केरल हायकोर्टाने महिला आणि ट्रान्सजेंडर व्यक्तींसाठी KSRTC बसेसमध्ये मोफत प्रवासाची 'प्रियदर्शनी योजना' कायम ठेवली आहे. या योजनेमुळे राज्य सरकारवर दरवर्षी अंदाजे ₹800 कोटींचा अतिरिक्त भार पडणार आहे. या निर्णयामुळे सार्वजनिक वाहतूक आणि राज्याच्या अर्थसंकल्पावर काय परिणाम होईल, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.
काय आहे प्रकरण?
केरल हायकोर्टाने राज्य सरकारच्या 'प्रियदर्शनी योजने'ला कायदेशीर संरक्षण दिले आहे. या योजनेअंतर्गत महिला आणि ट्रान्सजेंडर व्यक्तींना केरळ राज्य रस्ते वाहतूक महामंडळाच्या (KSRTC) सामान्य बसेसमधून मोफत प्रवास करण्याची परवानगी आहे. मुख्य न्यायमूर्ती सौमेन सेन आणि न्यायमूर्ती स्याम कुमार व्ही.एम. यांच्या खंडपीठाने एका जनहित याचिकेवर सुनावणी करताना हा निर्णय दिला. योजनेला भेदभावपूर्ण किंवा मनमानी ठरवण्याची याचिका कोर्टाने फेटाळून लावली.
आर्थिक फटका किती?
या योजनेमुळे राज्य सरकारवर दररोज अंदाजे ₹2 कोटींचा खर्च अपेक्षित आहे, जो वर्षाला सुमारे ₹800 कोटी पर्यंत जातो. KSRTC ला आधीच केरळ सरकारकडून दरवर्षी सुमारे ₹1,500 कोटी इतकी आर्थिक मदत मिळते. त्यामुळे, या मोफत प्रवास योजनेमुळे महामंडळावरील आर्थिक बोजा आणखी वाढणार आहे.
याचिकाकर्त्यांचे म्हणणे होते की, कोणत्याही उत्पन्न निकषांशिवाय इतका मोठा खर्च करणे, यासाठी स्पष्ट समर्थन असणे आवश्यक आहे. योजनेच्या अंमलबजावणीपूर्वी सविस्तर अभ्यास किंवा आर्थिक परिणाम विश्लेषण केले गेले नाही, अशी चिंता याचिकेत व्यक्त करण्यात आली होती.
सार्वजनिक वाहतूक आणि आर्थिक स्थिरता
गुंतवणूकदार आणि राज्य सरकारच्या आर्थिक स्थितीवर लक्ष ठेवणाऱ्यांसाठी, KSRTC ची सरकारवरील अवलंबित्व ही एक महत्त्वाची बाब आहे. भारतातील अनेक राज्य-मालकीच्या वाहतूक कंपन्या उच्च परिचालन खर्च, जुन्या बसेस आणि नफा टिकवून ठेवण्यातील अडचणींसारख्या संरचनात्मक समस्यांना तोंड देत आहेत.
जेव्हा राज्य सरकार मोफत प्रवासासारख्या योजना सुरू करते, तेव्हा प्रवाशांवरील भार कमी होऊन तो राज्याच्या अर्थसंकल्पावर येतो. 'प्रियदर्शनी योजना' ही विविध राज्यांमधील सार्वजनिक वाहतूक सबसिडी कार्यक्रमांच्या वाढत्या यादीत सामील झाली आहे. या योजना सामाजिक कल्याण आणि प्रवासाची सुलभता वाढवण्यासाठी आखल्या जातात, परंतु त्यासाठी सातत्यपूर्ण बजेटची आवश्यकता असते. जर KSRTC चे परिचालन नुकसान वाढले, तर सेवा कार्यान्वित ठेवण्यासाठी राज्य सरकारला आपली वार्षिक आर्थिक मदत वाढवावी लागेल.
कायदेशीर आणि धोरणात्मक संदर्भ
सार्वजनिक वाहतुकीत लिंग-आधारित सकारात्मक कृती कार्यक्रमांना यापूर्वी कायदेशीररित्या मान्यता मिळाली असल्याचे सांगत सरकारने या योजनेचा बचाव केला. न्यायालयाचा हा निर्णय कल्याण-केंद्रित धोरणे लागू करण्याच्या राज्याच्या अधिकारावर जोर देतो. कायदेशीर अडथळा दूर झाल्यामुळे, आता इतर राज्य विकास प्रकल्पांसोबत या धोरणासाठी निधीची दीर्घकालीन शाश्वतता हा महत्त्वाचा मुद्दा ठरेल.
पुढे काय?
येणाऱ्या तिमाहीत केरळच्या राज्य बजेटवर आणि KSRTC च्या आर्थिक विवरणांवर या योजनेचा काय परिणाम होतो, यावर लक्ष ठेवावे लागेल. राज्य सरकार अतिरिक्त निधी वाटप करेल की KSRTC महसूल वाढवण्यासाठी इतर मार्गांचा अवलंब करेल, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल.