इलेक्ट्रिक वाहने (EVs) आणि संरक्षण क्षेत्रासाठी आवश्यक असलेल्या रेअर अर्थ मॅग्नेट (Rare Earth Magnets) च्या निर्मितीसाठी भारताची ₹7,280 कोटींची योजना सध्या कच्च्या मालाच्या (Heavy Rare-Earth Oxides) टंचाईमुळे अडचणीत सापडली आहे. सरकार स्वयंपूर्णतेचे ध्येय ठेवत असताना, देश अजूनही कायमस्वरूपी मॅग्नेटच्या गरजांसाठी आयातीवर अवलंबून आहे, ज्यामुळे सुरक्षित कच्च्या मालाच्या स्त्रोतांशिवाय या योजनेच्या यशावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.
स्थानिक पुरवठा साखळी उभारण्याचे प्रयत्न
इलेक्ट्रिक वाहन (EV) मोटर्स आणि संरक्षण उपकरणांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या रेअर अर्थ परमनंट मॅग्नेटसाठी (Rare Earth Permanent Magnets) स्थानिक पातळीवर पुरवठा साखळी (Supply Chain) तयार करण्यासाठी भारत प्रयत्नशील आहे. युनियन कॅबिनेट (Union Cabinet) ने यापूर्वी कच्च्या ऑक्साईडपासून (Raw Oxides) ते तयार मॅग्नेटपर्यंत संपूर्ण उत्पादन प्रक्रियेसाठी ₹7,280 कोटींची योजना मंजूर केली होती. मात्र, सध्या देशाला डिस्प्रोसियम (Dysprosium) आणि टर्बियम (Terbium) सारख्या महत्त्वपूर्ण हेवी रेअर-अर्थ ऑक्साईड्ससाठी (Heavy Rare-Earth Oxides) आयातीवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून राहावे लागत असल्यामुळे या योजनेला एक मोठे आव्हान आहे.
आयातीवरील अवलंबित्व आणि उत्पादन क्षेत्रातील तफावत
सन 2022-2025 या कालावधीतील आकडेवारीनुसार, भारताने आपल्या परमनंट मॅग्नेटच्या गरजेपैकी सुमारे 60% ते 80% मूल्याच्या प्रमाणात आणि जवळजवळ 85% ते 90% संख्येच्या प्रमाणात आयात केली आहे. जरी देशांतर्गत उत्पादक काही लाईट रेअर-अर्थ ऑक्साईड्स (Light Rare-Earth Oxides) मिळवू शकत असले, तरी हेवी ऑक्साईड्सचा स्थिर आणि मोठ्या प्रमाणावरील पुरवठा नसल्यामुळे हे एक मोठे आव्हान ठरत आहे. यामुळे उत्पादकांसाठी आर्थिक आणि कार्यान्वयन (Operational) धोका निर्माण झाला आहे, कारण त्यांना नवीन उत्पादन युनिट्ससाठी विश्वसनीय कच्चा माल न मिळाल्यास आयातीवरील अवलंबित्व एका स्वरूपातून दुसऱ्या स्वरूपात बदलण्याचा धोका आहे.
ऑफशोअर मायनिंगच्या प्रयत्नांमधील आव्हाने
या संसाधनांची तफावत भरून काढण्यासाठी, सरकारने राष्ट्रीय गंभीर खनिज मिशन (National Critical Minerals Mission - NCMM) सुरू केले आहे, ज्यासाठी ₹34,300 कोटी मंजूर केले आहेत. याचा उद्देश ऑफशोअर खनिज साठ्यांचा (Offshore Mineral Deposits) शोध घेणे आहे. यामध्ये ग्रेट निकोबारजवळील (Great Nicobar) पॉलीमेटलिक नोड्यूल्सचा (Polymetallic Nodules) शोध घेण्याचे प्रयत्न समाविष्ट आहेत, ज्यात कोबाल्ट (Cobalt), निकेल (Nickel), तांबे (Copper) आणि रेअर अर्थ्स मुबलक प्रमाणात आहेत. या संभाव्यतेनंतरही, या उपक्रमाला मोठा धक्का बसला आहे. 2025 च्या उत्तरार्धात, 13 ऑफशोअर ब्लॉक्ससाठी (Offshore Blocks) एक निविदा (Tender) - ज्यामध्ये ₹1.5 लाख कोटी पेक्षा जास्त मूल्याचे सात ब्लॉक्स समाविष्ट होते - रद्द करण्यात आली, कारण कोणत्याही निविदाकारांनी बोली लावली नाही. उद्योग निरीक्षकांच्या मते, याचे मुख्य कारण देशांतर्गत कंपन्यांकडे असलेला उच्च खर्च आणि विशेष डीप-सी मायनिंग उपकरणांची (Deep-Sea Mining Equipment) कमतरता असू शकते.
गुंतवणूकदारांसाठी धोरणात्मक दृष्टिकोन
गुंतवणूकदारांसाठी, रेअर अर्थ मॅग्नेट क्षेत्राचे यश केवळ सरकारी निधीवर अवलंबून नाही. कंपन्यांची तंत्रज्ञान हस्तांतरणासाठी (Technology Transfer) आंतरराष्ट्रीय भागीदारी (International Partnerships) करण्याची क्षमता आणि दीर्घकालीन ore-to-oxide प्रोसेसिंग करारांची (Ore-to-Oxide Processing Agreements) सुरक्षितता महत्त्वपूर्ण ठरेल. भविष्यात, सरकारने राष्ट्रीय गंभीर खनिज मिशनला मॅग्नेट उत्पादन कार्यक्रमाच्या गरजांशी कसे जोडले जाते, याकडे लक्ष देणे आवश्यक आहे. कंपन्या तंत्रज्ञान भागीदारी किंवा आंतरराष्ट्रीय खरेदी करार (International Off-take Agreements) यशस्वीरित्या सुरक्षित करू शकतील की नाही, यावर लक्ष ठेवावे लागेल, कारण हे सध्या विकसित होत असलेल्या प्रकल्पांची दीर्घकालीन नफाक्षमता आणि व्यवहार्यता (Viability) निश्चित करेल.