भारताचे इथेनॉल लक्ष्य: महत्त्वाकांक्षी योजनांना धक्का? इंधन सुरक्षेच्या मार्गात मोठे अडथळे

भारताची इथेनॉल महत्त्वाकांक्षा: स्वयंपूर्णतेसाठी एक सुनियोजित डाव

भारत आपल्या राष्ट्रीय ऊर्जा सुरक्षेला चालना देण्यासाठी पेट्रोलमध्ये अधिक इथेनॉल मिसळण्याच्या प्रयत्नांना गती देत आहे. मंत्री नितीन गडकरी यांनी 100% इथेनॉल ब्लेंडिंगचे लक्ष्य ठेवले आहे. भारताची तेलाच्या आयातीवरील मोठी अवलंबित्व, जी त्याच्या गरजेच्या सुमारे 85-88% आहे आणि ज्यावर दरवर्षी अंदाजे ₹22 लाख कोटी खर्च होतात, यामुळे या धोरणाला बळ मिळाले आहे. पश्चिम आशियातील अस्थिर परिस्थितीमुळे ही निर्भरता कमी करण्याची आणि देशांतर्गत ऊर्जा स्रोत वाढवण्याची निकड वाढली आहे. भारताने E20 (20% इथेनॉल ब्लेंडिंग) लक्ष्य 2025 च्या आधीच पूर्ण केले आहे आणि 2030 पर्यंत E30 चे लक्ष्य ठेवले आहे. या धोरणाचा उद्देश इंधन सुरक्षा सुधारणे, शेती अर्थव्यवस्थेला पाठिंबा देणे आणि स्वच्छ इंधनाद्वारे प्रदूषण कमी करणे हा आहे. श्री रेणुका शुगर्स आणि बलरामपूर चिनी मिल्स सारख्या प्रमुख साखर कंपन्या या वाढत्या बायोफ्यूएल उद्योगासाठी महत्त्वाच्या आहेत, कारण आता भारताची इथेनॉल उत्पादन क्षमता 13 अब्ज लीटरपेक्षा जास्त झाली आहे.

आव्हानांना सामोरे जाणे: स्पष्ट वाटणाऱ्या मार्गातील अडथळे

मात्र, इथेनॉलच्या उच्च मिश्रणाकडे भारताच्या वाटचालीत महत्त्वपूर्ण आव्हाने आहेत. इथेनॉलचे उत्पादन, विशेषतः उसापासून, मोठ्या प्रमाणात पाण्याचा वापर करते, ज्यामुळे भूजल पातळी आणि शेतीच्या टिकाऊपणाबद्दल चिंता वाढते. ऊस आणि मका यांसारख्या अन्न पिकांचा वापर 'अन्न विरुद्ध इंधन' या चर्चेलाही खतपाणी घालतो, ज्यामुळे अन्न पुरवठा आणि किमतींवर परिणाम होऊ शकतो, विशेषतः खराब पावसानंतर. इथेनॉलचे व्यापक मिश्रण आणि साठवणुकीसाठी आवश्यक असलेले इन्फ्रास्ट्रक्चर, विशेषतः ग्रामीण भागात, अजूनही अपुरे आहे. वाहनचालकांना गाडीच्या मायलेजमध्ये थोडी घट जाणवू शकते. यावर, पेट्रोलियम उद्योग उच्च ब्लेंडिंग लक्ष्यांविरुद्ध लॉबिंग करत असल्याचे वृत्त आहे, ज्यामुळे मतभेद निर्माण झाले आहेत. या समस्या भारताला आपल्या ऊर्जा ध्येयांमधील आणि शेती, आर्थिक तसेच पर्यावरणीय गरजांमधील समतोल साधण्याचे कठीण आव्हान दर्शवतात.

ऑटोमोटिव्ह पेचप्रसंग: विद्युतीकरण विरुद्ध फ्लेक्स-फ्यूएल

त्याच वेळी, नवीन उत्सर्जन नियमांमुळे (emission rules) भारताचा वाहन उद्योग मोठ्या बदलांमधून जात आहे. आगामी कॉर्पोरेट अॅव्हरेज फ्युएल एफिशियन्सी (CAFE) III मानके, जी एप्रिल 2027 पासून लागू होतील, वाहन उत्पादकांना त्यांच्या संपूर्ण वाहन फ्लीटमध्ये कार्बन डायऑक्साइड उत्सर्जन लक्षणीयरीत्या कमी करण्यास भाग पाडतील. याचा अर्थ मायल्ड-हायब्रिड सिस्टीम आणि अधिक इलेक्ट्रिक तंत्रज्ञानामध्ये मोठी गुंतवणूक करावी लागेल. या नियमांमुळे गाड्यांच्या किमती वाढण्याची आणि बाजारातील पसंती बदलण्याची अपेक्षा आहे, ज्यामुळे इलेक्ट्रिक वाहने (EVs) आणि हायब्रिड्सना प्राधान्य मिळेल. इंडियन ऑटोमोबाईल मॅन्युफॅक्चरर्स (SIAM) CAFE III नियमांना पाठिंबा देत आहे, परंतु याचा लहान, स्वस्त गाड्यांवर कसा परिणाम होईल यावर चर्चा सुरू आहे. विद्युतीकरणाकडे होणारे हे पाऊल फ्लेक्स-फ्यूएल वाहनांना प्रोत्साहन देण्याशी संघर्ष करू शकते, जी ब्राझीलच्या यशस्वी उच्च-इथेनॉल मॉडेलचा एक महत्त्वाचा भाग आहेत. ब्राझीलमध्ये फ्लेक्स-फ्यूएल वाहनांचा (FFVs) व्यापक वापर त्यांच्या बायोफ्यूएल एकत्रीकरणासाठी महत्त्वपूर्ण ठरला आहे, हा मार्ग भारत अनुसरण्याचा प्रयत्न करत आहे, परंतु त्याला वेगळ्या तांत्रिक आव्हानांचा सामना करावा लागत आहे.

ग्रीन हायड्रोजन: एक समांतर, दीर्घकालीन दृष्टीकोन

भारत ग्रीन हायड्रोजनसाठी एक दीर्घकालीन योजना देखील विकसित करत आहे, ज्याचा उद्देश उत्पादन आणि निर्यातीत जागतिक नेता बनणे आहे. नॅशनल ग्रीन हायड्रोजन मिशन मोठ्या उत्पादन क्षमता निर्माण करणे, मोठे गुंतवणूक आकर्षण करणे आणि 2030 पर्यंत किंमत अंदाजे $1.37 प्रति किलोग्रॅम पर्यंत कमी करणे हे उद्दिष्ट ठेवते. या धोरणाचा उद्देश ज्या उद्योगांना डीकार्बोनाइज करणे कठीण आहे त्यांना मदत करणे, ऊर्जा सुरक्षा मजबूत करणे आणि हरित रोजगारांची निर्मिती करणे आहे. रिलायन्स आणि लार्सन अँड टुब्रो सारख्या कंपन्या या नवीन क्षेत्रात गुंतवणूक करत आहेत. ग्रीन हायड्रोजन भारताच्या दीर्घकालीन हवामान ध्येयांसाठी महत्त्वाचे असले तरी, त्याची सध्याची उच्च किंमत आणि इन्फ्रास्ट्रक्चरची गरज याला अधिक तात्काळ, परंतु गुंतागुंतीच्या, इथेनॉल ब्लेंडिंग कार्यक्रमापासून वेगळे करते.

संभाव्य समस्या: व्यवहार्यता आणि भविष्यातील इंधन मिश्रण

भारतात इथेनॉलचा व्यापक वापर निश्चित नाही. स्वयंपूर्णतेसाठी आकर्षक असलेले सरकारचे 100% ब्लेंडिंगचे स्वप्न, लगेचच्या व्यावहारिक आणि राजकीय समस्यांमुळे लवकरच साध्य होण्याची शक्यता कमी आहे. विद्यमान तेल कंपन्यांचा तीव्र विरोध, कृषी स्त्रोतांच्या टिकाऊपणावरील चर्चा आणि इथेनॉलच्या इंधन मर्यादा (कमी ऊर्जा घनता आणि जुन्या कार इंजिनमध्ये संभाव्य समस्या) यासारख्या समस्यांमुळे मोठे धोके निर्माण झाले आहेत. जागतिक उत्सर्जन नियमांमुळे आणि वेगाने वाढणाऱ्या EV ट्रेंडमुळे प्रभावित झालेल्या वाहन उद्योगाचा मार्ग, व्यापक फ्लेक्स-फ्यूएल प्रणाली तयार करण्यापासून लक्ष आणि पैसा वळवू शकतो. ब्राझीलच्या विपरीत, जिथे एक परिपक्व ऊस उद्योग आणि इंधन लवचिकतेसाठी बनवलेल्या गाड्या आहेत, तिथे भारताची परिस्थिती त्याच्या विविध शेती, जमिनीच्या गरजांमधील स्पर्धा आणि परवडणाऱ्या छोट्या गाड्यांवर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या बाजारपेठेमुळे अधिक कठीण आहे. देशाचे भविष्यातील इंधन मिश्रण केवळ इथेनॉलवर अवलंबून न राहता, नियमांचे मिश्रण, नवीन इंजिन आणि इलेक्ट्रिक तंत्रज्ञान आणि बदलत्या जागतिक ऊर्जा किमतींवरून तयार होण्याची शक्यता आहे.