बंगळुरूमधील ITAT (Income Tax Appellate Tribunal) ने एक महत्त्वाचा निर्णय दिला आहे. कर्मचाऱ्यांनी वापरले नसलेले ESOPs (Employee Stock Options) परत विकल्यास मिळणारे उत्पन्न हे सॅलरी (Salary) नाही, तर कॅपिटल गेन (Capital Gain) मानले जाईल, असे ITAT ने स्पष्ट केले आहे. या निर्णयामुळे कर्मचाऱ्यांसाठी मोठी दिलासादायक बाब ठरली आहे, कारण कॅपिटल गेनवर सामान्यतः सॅलरी इन्कमपेक्षा कमी दराने टॅक्स लागतो.
कर्मचारी स्टॉक ऑप्शन्स (ESOPs) च्या खरेदी-विक्रीशी संबंधित कराबद्दल (Tax) ITAT (Income Tax Appellate Tribunal) बंगळूरने एक ऐतिहासिक निकाल दिला आहे. 30 जुलै 2026 रोजी दिलेल्या निकालात, ITAT ने असे म्हटले आहे की जर कंपनीने व्हॅलिड (Vested) स्टॉक ऑप्शन कर्मचाऱ्यांकडून，ते वापरण्यापूर्वीच परत विकत घेतले， तर त्यातून मिळणारे उत्पन्न सॅलरी इन्कम (Salary Income) न मानता，कॅपिटल गेन (Capital Gain) म्हणून गणले जाईल.
हा निर्णय स्टार्टअप्समध्ये काम करणाऱ्या कर्मचारी आणि अधिकाऱ्यांसाठी खूप महत्त्वाचा आहे, कारण त्यांना अनेकदा मोबदला म्हणून स्टॉक ऑप्शन्स मिळतात. सध्याच्या नियमांनुसार，सॅलरी इन्कमवर व्यक्तीच्या टॅक्स स्लॅबनुसार，म्हणजे 30% किंवा त्याहून अधिक दराने टॅक्स लागतो. याउलट，कॅपिटल गेन，विशेषतः लॉन्ग-टर्म कॅपिटल गेनवर，कमी दराने टॅक्स आकारला जातो，ज्यामुळे कर्मचाऱ्यांच्या करात मोठी बचत होऊ शकते.
ITAT च्या या निकालामुळे，ई-कॉमर्स कंपनी Flipkart चे माजी वरिष्ठ अधिकारी प्रमोद कुमार जैन यांच्या प्रकरणावर सुनावणी झाली. फ्लिपकार्टने मिस्टर जैन यांचे 2,653 व्हॅलिड स्टॉक ऑप्शन्स परत विकत घेतले होते，त्यातून त्यांना सुमारे ₹2.33 कोटी मिळाले होते. मिस्टर जैन यांनी त्यांच्या टॅक्स रिटर्नमध्ये हे उत्पन्न कॅपिटल गेन म्हणून दाखवले होते，परंतु，टॅक्स विभागाने，इन्कम टॅक्स ऍक्टच्या सेक्शन 17(2)(vi) नुसार，हे उत्पन्न सॅलरी परक्विझिट (Salary Perquisite) किंवा सॅलरीशी संबंधित लाभ मानले जावे， असा युक्तिवाद केला होता.
परंतु，ITAT च्या खंडपीठाने，टॅक्स विभागाच्या या भूमिकेशी असहमती दर्शवली. Tribunal ने स्पष्ट केले की，सेक्शन 17(2)(vi) केवळ तेव्हाच लागू होते，जेव्हा कर्मचारी त्यांचे ऑप्शन्स वापरतो आणि कंपनीचे प्रत्यक्ष शेअर्स घेतो. या प्रकरणात，मिस्टर जैन यांनी कधीही ऑप्शन्स वापरले नव्हते आणि त्यांना कोणतेही शेअर्स वाटप केले गेले नव्हते， त्यामुळे，ऑप्शन्स，सॅलरी टॅक्ससाठी，'विशिष्ट सिक्युरिटीज' (Specified Securities) मानले जाऊ शकत नाहीत， असा निष्कर्ष ITAT ने काढला. त्याऐवजी，या ऑप्शन्सना，कॅपिटल ऍसेट (Capital Asset) मानले गेले，याचा अर्थ，हा व्यवहार एका मालमत्तेचे हस्तांतरण (Transfer of Asset) होता，जो कॅपिटल गेन अंतर्गत येतो.
जरी हा निकाल कर्मचाऱ्यांसाठी एक सकारात्मक पायंडा (Precedent) ठरवत असला तरी，करदात्यांनी हे लक्षात घेणे आवश्यक आहे की，कर विषयक प्रकरणे अजूनही गुंतागुंतीची असू शकतात. प्रत्येक प्रकरणातील तथ्यांनुसार，उत्पन्नाचे वर्गीकरण (Classification of Income) अजूनही तपासले जाऊ शकते. तसेच，विविध न्यायालयीन संस्थांकडून，मागील काही प्रकरणांमध्ये，विविध अर्थ लावण्यात आलेले आहेत，त्यामुळे，इन्कम टॅक्स विभाग，उच्च न्यायालयांमध्ये，अशाच प्रकारच्या व्याख्यांना आव्हान देऊ शकतो.
ज्या कर्मचाऱ्यांनी पूर्वी असे उत्पन्न सॅलरी म्हणून नोंदवले आहे，त्यांना，Rectification किंवा Refund मिळवण्यासाठी，संधी मिळू शकते， परंतु यासाठी，काळजीपूर्वक कागदपत्रे आणि व्यावसायिक कर सल्ला (Professional Tax Advice) घेणे आवश्यक असेल. भविष्यात，कर्मचारी आणि कंपन्यांसाठी，कर अधिकाऱ्यांकडून，या अर्थाचे सातत्य (Consistency of Interpretation) राखले जाते का，हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. ESOP करारांचे आणि बायबॅकच्या अटींचे，स्पष्ट आणि अचूक रेकॉर्ड，टॅक्स फाइलिंग दरम्यान，या उत्पन्नाच्या वर्गीकरणास समर्थन देण्यासाठी，अत्यावश्यक राहील.