चेन्नई ITAT ने महत्त्वपूर्ण निकाल दिला आहे. निवृत्तीपूर्वी नियमांमध्ये बदल झाला असला तरी, निवृत्तांना ₹25 लाखांपर्यंतच्या लीव्ह एन्कॅशमेंटवर संपूर्ण सूट मिळू शकते, असे न्यायालयाने म्हटले आहे. एका माजी कर्मचाऱ्याला ₹19.05 लाखांच्या रकमेवर प्राप्तिकर मागणीचा सामना करावा लागला होता, मात्र या निर्णयामुळे त्याला पूर्ण कर सवलत मिळाली आहे. हा निर्णय कर अधिकारी आणि करदाते यांच्यातील अशा प्रकारच्या वादांसाठी एक महत्त्वाचा मापदंड ठरू शकतो.
काय घडले?
आयकर अपील न्यायाधिकरण (ITAT), चेन्नई खंडपीठाने एका निवृत्त कर्मचाऱ्याच्या बाजूने निकाल दिला आहे. या कर्मचाऱ्याला त्याच्या ₹19.05 लाखांच्या लीव्ह एन्कॅशमेंट रकमेवर कर सवलत हवी होती. मात्र, कर विभागाने नियमांनुसार केवळ ₹3 लाखांपर्यंतची सूट दिली होती, कारण कर्मचाऱ्याची निवृत्ती 2019-20 या आर्थिक वर्षात झाली होती. ITAT ने कर विभागाचा हा दृष्टिकोन फेटाळून लावला आणि संपूर्ण रकमेवर सवलत मंजूर केली. सरकारने 1 एप्रिल 2023 पासून बिगर-सरकारी कर्मचाऱ्यांसाठी ही सवलत मर्यादा ₹25 लाखांपर्यंत वाढवली होती, याचा आधार न्यायालयाने घेतला.
सवलत मर्यादेवरून वाद
या वादाचे मूळ कारण म्हणजे, नवीन ₹25 लाखांची सवलत मर्यादा, नियमांमध्ये बदल होण्यापूर्वी निवृत्त झालेल्या व्यक्तींना लागू होईल की नाही, हा होता. कर विभागाने असा युक्तिवाद केला की, निवृत्तीच्या वेळेस जे नियम होते, तेच लागू व्हायला हवेत. परंतु, निवृत्त कर्मचाऱ्याने हे नियम जुन्या पगाराच्या वास्तवाशी न जुळणारे आणि त्रासदायक असल्याचे सांगत अपील केले.
ITAT च्या निर्णयाचे महत्त्व
न्यायाधिकरणाने असे म्हटले की, लीव्ह एन्कॅशमेंटची मर्यादा ₹3 लाखांवरून ₹25 लाखांपर्यंत वाढवणे हा एक 'लाभदायक आणि सुधारात्मक' बदल आहे. सरकारने निवृत्तांवरील कराचा बोजा कमी करण्याचा आणि त्यांना सरकारी कर्मचाऱ्यांच्या बरोबरीने आणण्याचा हेतू असल्याचे न्यायालयाने नमूद केले. करदात्याच्या बाजूने निकाल देऊन, ITAT ने हे स्पष्ट केले की अशा कायद्यांचा अर्थ करदात्याला मदत करण्याच्या दृष्टीने लावला पाहिजे, अनावश्यक आर्थिक अडचणी निर्माण करण्याच्या दृष्टीने नाही. हा निर्णय अशा इतर निवृत्तांसाठी कायदेशीर आधार ठरू शकतो, जे नवीन मर्यादा लागू होण्यापूर्वीच्या काळासाठी अशाच कर सूचनांशी लढत आहेत.
कराचे नियम समजून घेणे
बिगर-सरकारी कर्मचाऱ्यांसाठी, लीव्ह एन्कॅशमेंटवरील कर सवलत नेहमीच एक निश्चित रक्कम नसते. ही चार विशिष्ट आकडेवारींमधील सर्वात कमी रक्कम घेऊन मोजली जाते: प्रत्यक्ष मिळालेली लीव्ह एन्कॅशमेंटची रक्कम, कायदेशीर मर्यादा (जी आता ₹25 लाख आहे), शेवटच्या दहा महिन्यांच्या सरासरी पगाराची रक्कम, किंवा सेवेच्या प्रत्येक वर्षासाठी 30 दिवसांच्या दराने मोजलेली न वापरलेली सुट्टीची रोख किंमत. या चार घटकांच्या गणनेत चुका झाल्यास किंवा विशिष्ट निवृत्तीच्या तारखेला कोणती सूचना किंवा मर्यादा लागू होते याबद्दलच्या गैरसमजांमुळे अनेकदा वाद निर्माण होतात.
निवृत्त आणि करदात्यांनी काय लक्ष ठेवावे?
जरी ITAT च्या या निर्णयांमुळे समान परिस्थितीत असलेल्या निवृत्तांना मोठा दिलासा मिळाला असला तरी, करदात्यांनी सावधगिरी बाळगली पाहिजे. प्रथम, हा ITAT चा निर्णय आहे आणि कर विभाग नेहमीच अशा निर्णयांना उच्च न्यायालयात आव्हान देऊ शकतो. दुसरे, प्रत्येक प्रकरण वेगळे असते; करदात्यांनी त्यांची कागदपत्रे, आकडेमोड आणि निवृत्तीच्या विशिष्ट परिस्थिती या प्रकरणात लागू केलेल्या तत्त्वांशी जुळतात की नाही याची खात्री केली पाहिजे. जर कोणाला लीव्ह एन्कॅशमेंटसाठी कर मागणीचा सामना करावा लागत असेल, तर त्यांनी त्यांच्या विशिष्ट मूल्यांकन आदेशाचे पुनरावलोकन करावे आणि कर व्यावसायिकाचा सल्ला घ्यावा की या न्यायालयीन निर्णयावर आधारित ते सुधारणा विनंती (rectification request) किंवा अपील दाखल करू शकतात का. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, कर विभाग याला एक मानक पद्धत म्हणून स्वीकारतो की अशा प्रकरणांमध्ये उच्च न्यायालयात वाद घालत राहतो, यावर लक्ष ठेवावे लागेल.