Goldsmiths University: आर्थिक संकटामुळे कर्मचाऱ्यांचा बेमुदत संप, यूके शिक्षण क्षेत्रावर प्रश्नचिन्ह

लंडन युनिव्हर्सिटी कॉलेज 'गोल्डस्मिथ्स' गंभीर आर्थिक संकटात सापडले आहे. £22 दशलक्षच्या नवीन खर्च कपातीच्या योजनेमुळे कर्मचाऱ्यांनी बेमुदत संप पुकारला आहे. गेल्या पाच वर्षांतील हे तिसरे मोठे पुनर्गठन (restructuring) आहे, जे यूकेच्या उच्च शिक्षण क्षेत्रातील खोलवर रुजलेल्या समस्येकडे लक्ष वेधते. या क्षेत्रात तब्बल 119 संस्थांना आर्थिक तुटीचा सामना करावा लागू शकतो, असा अंदाज आहे.

काय घडले?

'गोल्डस्मिथ्स, युनिव्हर्सिटी ऑफ लंडन' (Goldsmiths, University of London) च्या कर्मचाऱ्यांनी नवीन पुनर्गठन योजनेच्या विरोधात बेमुदत संप पुकारला आहे. संस्थेने £22 दशलक्ष वाचवण्याचे लक्ष्य ठेवले आहे, ज्यामुळे कर्मचाऱ्यांची संख्या मोठ्या प्रमाणात कमी होण्याची शक्यता आहे. गेल्या अवघ्या पाच वर्षांतील हे तिसरे मोठे पुनर्गठन आहे. त्यामुळे प्राध्यापकांमध्ये नाराजी पसरली आहे, कारण मागील खर्च कपातीच्या उपायांमुळे विद्यापीठाच्या आर्थिक समस्यांचे निराकरण झालेले नाही, असा त्यांचा दावा आहे. युनियनने मार्किंग आणि मूल्यांकन बहिष्कार (marking and assessment boycott) लागू केला आहे, ज्याला विद्यापीठाच्या प्रशासनाने प्रतिसाद म्हणून संपात सहभागी कर्मचाऱ्यांना लॉकआऊट केले आहे आणि कामाच्या अंशतः कामगिरीसाठी पूर्ण वेतन कपात केली आहे.

आर्थिक धोरणांचा सापळा

पुनरावृत्ती होणारे हे पुनर्गठन खोलवरच्या आर्थिक समस्येकडे निर्देश करते. पाच वर्षांपूर्वी 'रिकव्हरी प्रोग्राम' (Recovery Programme) अंतर्गत 52 नोकऱ्या कमी करण्यात आल्या होत्या आणि बँकांकडून क्रेडिट सुविधांद्वारे नवीन कर्ज घेतले गेले होते. असे असूनही, विद्यापीठ अजूनही आर्थिक दबावाच्या चक्रात अडकलेले आहे. जेव्हा एखादी संस्था स्थिरतेकडे परत न येता वारंवार आणि कठोर पुनर्गठन करते, तेव्हा हे सूचित करते की खर्च कपातीचे उपाय तुटीच्या मूळ कारणांना संबोधित करत नाहीत - मग ते विद्यार्थ्यांच्या संख्येत घट असो, कामकाजाचा वाढता खर्च असो किंवा संरचनात्मक अकार्यक्षमता असो. संस्थात्मक व्यवस्थापनाचे निरीक्षण करणाऱ्यांसाठी, हे चक्र अल्पकालीन उपायांवर अवलंबून राहण्याच्या धोक्यांवर प्रकाश टाकते, जे टिकाऊ दीर्घकालीन व्यवसाय मॉडेल्सच्या ऐवजी वापरले जातात.

सल्लागारांचा खर्च

बाह्य सल्ला सेवांवरील विद्यापीठाचा खर्च हा वादाचा एक महत्त्वाचा मुद्दा आहे. आर्थिक अहवाल आणि पारदर्शकता विनंत्यांनुसार, गोल्डस्मिथ्सने 2019 पासून खाजगी सल्लागार (consultants), भरती फर्म (recruitment firms) आणि कायदेशीर शुल्कांवर (legal fees) £14 दशलक्ष पेक्षा जास्त खर्च केला आहे. यामध्ये प्रशासकीय केंद्रीकरणावर सल्ला देण्यासाठी ग्लोबल कन्सल्टन्सी फर्म KPMG ला दिलेले अंदाजे £2.7 दशलक्ष समाविष्ट आहेत. आर्थिक प्रशासनावर लक्ष ठेवणाऱ्यांसाठी, शिक्षण कर्मचाऱ्यांना कमी करत असताना बाह्य सल्ल्यावर इतका मोठा खर्च करणे, हे भांडवली वाटपाबद्दल प्रश्न निर्माण करते. तसेच, या महागड्या हस्तक्षेपांमुळे खरोखर मूल्य मिळते की एका अडचणीत सापडलेल्या ताळेबंदात (balance sheet) आणखी एक खर्चाचा स्तर वाढतो, हा प्रश्न आहे.

व्यापक क्षेत्रातील धोके

गोल्डस्मिथ्सची परिस्थिती काही वेगळी घटना नाही; हे ब्रिटिश उच्च शिक्षण क्षेत्रातील एका व्यापक समस्येचे प्रतिबिंब आहे. बाजार-आधारित स्पर्धेकडे (market-based competition) झालेल्या बदलांनंतर, विद्यापीठांना बदलत्या महसूल आणि वाढत्या खर्चांशी संघर्ष करावा लागला आहे. 'ऑफिस फॉर स्टुडंट्स' (Office for Students) च्या अंदाजानुसार, 2025-26 या शैक्षणिक वर्षासाठी तब्बल 119 विद्यापीठे वित्तीय तूट (deficits) नोंदवू शकतात. यापैकी सुमारे दोन डझन संस्था पुढील वर्षात दिवाळखोरीचा (insolvency) सामना करू शकतात. क्षेत्रावरील हा दबाव सूचित करतो की मर्यादित सरकारी निधी आणि तीव्र स्पर्धेच्या सध्याच्या वातावरणात उच्च-खर्च संचालन मॉडेल्स (high-cost operating models) कदाचित टिकाऊ नाहीत.

गुंतवणूकदार आणि विश्लेषकांनी काय लक्ष ठेवावे?

शिक्षण क्षेत्रावर लक्ष ठेवणाऱ्यांसाठी, मुख्य निरीक्षण म्हणजे सध्याच्या संचालन मॉडेलची टिकाऊपणा (sustainability) आणि चालू असलेल्या प्रशासकीय चर्चांचे (governance debates) परिणाम. प्रशासनाला संस्थेच्या मुख्य शैक्षणिक सेवांना कायमस्वरूपी नुकसान न पोहोचवता आपले £22 दशलक्ष बचत लक्ष्य साध्य करता येईल का, आणि वरिष्ठ नेतृत्व वारंवार होणाऱ्या पुनर्रचनेवर अवलंबून न राहता नफ्याकडे स्पष्ट मार्ग देऊ शकेल का, हे मुख्य निर्देशक आहेत. याव्यतिरिक्त, उद्योग किती इतर संस्था एका निर्णायक टप्प्यावर पोहोचतात आणि शैक्षणिक क्षेत्रात व्यापक दिवाळखोरी टाळण्यासाठी सरकारी हस्तक्षेपाची आवश्यकता आहे का, याकडे लक्ष दिले जाईल.