जानेवारी १९४८ मध्ये महात्मा गांधी यांनी केलेल्या उपोषणाच्या दबावामुळे भारतीय सरकारला पाकिस्तानाला ₹५५ कोटी द्यावे लागले. हा पैसा फाळणीच्या वेळी ठरलेल्या मालमत्तेतील वाटा होता. काश्मीरमधील युद्धाच्या पार्श्वभूमीवर सरकारने हे पैसे रोखून ठेवले होते, पण गांधीजींच्या उपोषणाने देणंभाग लागतो म्हणून ते द्यावे लागले.
एका उपोषणाने बदलले भारताचे आर्थिक धोरण
जानेवारी १९४८ मध्ये भारतीय सरकारने पाकिस्तानाला ₹५५ कोटी देण्याचा निर्णय घेतला. हा निर्णय स्वतंत्र भारताच्या सुरुवातीच्या आर्थिक आणि राजकीय इतिहासातील एक महत्त्वाचा टप्पा ठरला. हा एक स्वतंत्र व्यवहार नव्हता, तर १९४७ च्या फाळणीनंतर भारत आणि पाकिस्तान यांच्यातील मालमत्तेच्या वाटणीमध्ये ठरलेल्या रोख रकमेचा अंतिम हप्ता होता.
काश्मीर युद्धाचा प्रभाव
त्यावेळी, सरदार वल्लभभाई पटेल यांच्या नेतृत्वाखालील नव्याने स्थापन झालेल्या भारतीय सरकारने काश्मीरमधील वाढत्या संघर्षामुळे हे पैसे रोखून ठेवण्याचा निर्णय घेतला होता. भारताने सुरक्षा चिंता आणि पाकिस्तान-समर्थित सैन्यांची आक्रमकता या कारणास्तव हे पैसे देण्यास नकार दिला होता. भारताचा युक्तिवाद होता की, भारतासोबत युद्ध करणाऱ्या राष्ट्राला आर्थिक मदत देणे हे धोरणात्मकदृष्ट्या चुकीचे आहे.
गांधीजींचे उपोषण आणि नैतिक दबाव
या पार्श्वभूमीवर, ७८ वर्षीय महात्मा गांधी यांनी १३ जानेवारी १९४८ रोजी दिल्लीतील बिर्ला हाऊस येथे उपोषणाला सुरुवात केली. त्यांचे मुख्य उद्दिष्ट दिल्लीतील जातीय हिंसाचार थांबवणे हे असले तरी, त्यांच्या मागण्या या आर्थिक वादाशी जोडल्या गेल्या. गांधीजींनी म्हटले की, भारत नैतिकदृष्ट्या श्रेष्ठ असल्याचा दावा करू शकत नाही किंवा न्यायाची मागणी करू शकत नाही, जर ते स्वतः घेतलेल्या आर्थिक जबाबदाऱ्या पूर्ण करत नसतील. त्यांच्या मते, काश्मीरमधील राजकीय आणि लष्करी शत्रुत्वापेक्षा हे पेमेंट प्रतिष्ठेचा प्रश्न होता.
सरकारचा निर्णय आणि जनतेची प्रतिक्रिया
गांधीजींचे उपोषण जसजसे वाढत गेले आणि त्यांची प्रकृती खालावली, तसतसा जनतेचा दबाव वाढला. भारतीय कॅबिनेटला गांधीजींच्या आरोग्याचा राष्ट्रीय स्थैर्य आणि सामाजिक सलोख्यावर होणाऱ्या परिणामांची जाणीव झाली. अखेर, सरकारने आपला पूर्वीचा निर्णय बदलला आणि ₹५५ कोटी पाकिस्तानाला दिले. या निर्णयाने मालमत्तेच्या वाटणीतील आर्थिक अटींची पूर्तता झाली.
या निर्णयामुळे विशेषतः फाळणीदरम्यान आपली घरे आणि उपजीविका गमावलेल्या हिंदू आणि शीख निर्वासितांमध्ये तीव्र वाद निर्माण झाला. अनेकांना वाटले की, हे पैसे भारताच्या नागरिकांच्या सुरक्षेपेक्षा आणि दुःखापेक्षा शत्रू राष्ट्राच्या हिताला प्राधान्य देणारे होते. काश्मीरमधील सुरू असलेल्या संघर्षामुळे या पैशांच्या हस्तांतरणाच्या धोरणात्मक महत्त्वावर अनेकांनी प्रश्नचिन्ह निर्माण केले.
इतिहासकार आणि राजकीय विश्लेषक आजही या घटनेचा अभ्यास करतात. हा प्रसंग दर्शवतो की, राष्ट्रीय सुरक्षा आणि जनतेच्या भावनांच्या तात्काळ वास्तवांविरुद्ध कठोर आर्थिक जबाबदाऱ्या आणि आंतरराष्ट्रीय करार संतुलित करताना राष्ट्रांना कोणत्या गुंतागुंतीच्या समस्यांना सामोरे जावे लागते. स्वतंत्र भारताच्या सुरुवातीच्या काळात धोरण-निर्मितीच्या पटलावर नैतिक जबाबदाऱ्या, धोरणात्मक आवश्यकता आणि तीव्र अंतर्गत दबाव यांच्या मिश्रणातून निर्णय कसे घेतले जात होते, याची आठवण हा निधी हस्तांतरणाचा निर्णय करून देतो.