Pentagon ने 'Stars and Stripes' वृत्तसंस्थेचे संपादक-इन-चीफ Erik Slavin, प्रकाशक Max Lederer आणि रिपोर्टर Lara Korte यांना 'आदेशांचे उल्लंघन' केल्यामुळे कामावरून काढून टाकले आहे. संपादकीय स्वातंत्र्याच्या रक्षणासाठी त्यांनी नुकत्याच दिलेल्या एका मुलाखतीनंतर ही कारवाई झाली आहे, ज्यामुळे वृत्तसंस्थेवरील लष्करी हस्तक्षेपाच्या चिंता वाढल्या आहेत.
अमेरिकेच्या संरक्षण विभागाने (Department of Defense) 'Stars and Stripes' या लष्करी वृत्तसंस्थेतील तीन प्रमुख अधिकाऱ्यांना कामावरून काढून टाकले आहे. यामध्ये संपादक-इन-चीफ Erik Slavin, प्रकाशक Max Lederer आणि रिपोर्टर Lara Korte यांचा समावेश आहे. Pentagon ने या कारवाईमागे 'आदेशांचे उल्लंघन' हे कारण असल्याचे म्हटले आहे.
या कारवाईचे कारण म्हणजे CBS News ला दिलेली एक मुलाखत. या मुलाखतीत Slavin आणि Korte यांनी लष्कराकडून वृत्तसंस्थेच्या बातम्यांमध्ये हस्तक्षेप करण्याच्या किंवा सेन्सॉर करण्याच्या प्रयत्नांना तीव्र विरोध केला होता. Slavin यांनी म्हटले होते की, सैनिकांसाठी बातम्या ठरवण्याचा किंवा सेन्सॉर करण्याचा कोणताही प्रयत्न झाल्यास तो वृत्तपत्रासाठी एक गंभीर चूक ठरेल. या सार्वजनिक वक्तव्यानंतर लगेचच या तिघांना नोटीस बजावण्यात आली.
Max Lederer, ज्यांचे सप्टेंबरच्या अखेरीस निवृत्त होण्याचे नियोजन होते, त्यांनाही कामावरून कमी करण्याची नोटीस देण्यात आली आहे.
सध्याचे प्रशासन आणि या लष्करी वृत्तसंस्थेमध्ये सध्या सुरु असलेल्या वादाचा हा एक भाग आहे. संरक्षण विभागाचे नेतृत्व वृत्तपत्रावर अधिक नियंत्रण मिळवून 'वोक डिस्ट्रॅक्शन्स' (Woke Distractions) म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या गोष्टी काढून टाकण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे वृत्त आहे. याच वर्षी, Pentagon ने वृत्तपत्राचा ओम्बड्समन (Ombudsman) देखील हटवला होता, ज्याची भूमिका वृत्तपत्राचे संपादकीय स्वातंत्र्य जपण्यासाठीच होती.
या कारवाईमुळे राजकीय वर्तुळातही चिंता व्यक्त केली जात आहे. डेमोक्रॅटिक सिनेटर्सनी नौदल कॅप्टन William Urban यांची लष्करी उप-प्रकाशक म्हणून झालेली नियुक्तीवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे. अनेक टीकाकार आणि कायदेतज्ज्ञ विचारत आहेत की, सक्रिय ड्युटीवरील लष्करी अधिकाऱ्यांना संपादकीय जबाबदारीत थेट स्थान दिल्याने या वृत्तसंस्थेचे अनेक दशकांपासून चालत आलेले स्वतंत्र स्वरूप धोक्यात येईल का?
हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की 'Stars and Stripes' ही एक सरकारी-संबंधित वृत्तसंस्था आहे, ती शेअर बाजारात सूचीबद्ध कंपनी नाही. त्यामुळे या घटनेचा शेअर बाजार किंवा व्यावसायिक जगावर कोणताही आर्थिक परिणाम होणार नाही. येथे कोणतीही शेअर्स नाहीत, कोणतेही कर्ज नाही आणि कोणतेही कमाई अहवाल नाहीत. हा विषय पूर्णपणे अमेरिकन लष्करी रचनेतील प्रशासकीय कारभार आणि पत्रकारितेच्या स्वातंत्र्याशी संबंधित आहे, ज्यावर स्वतंत्र लष्करी पत्रकारितेच्या भविष्यासाठी लक्ष ठेवले जात आहे.