सुप्रीम कोर्टचा निर्णय: नवीन भारतीय कायद्यानुसार इन-हाउस वकिलांना 'प्रिव्हिलेज' (Privilege) नाही

भारताच्या सर्वोच्च न्यायालयाने 'इन री समनिंग एडव्होकेट्स' (In Re Summoning Advocates) या निकालात असे ठरवले आहे की, इन-हाउस कायदेशीर सल्लागारांकडे भारतीय साक्ष्य अधिनियम, 2023 च्या कलम 132 मध्ये आवश्यक असलेले 'वकील' (advocates) म्हणून दर्जा नाही. परिणामी, या अंतर्गत वकिलांनी दिलेल्या संवाद आणि सल्ल्यांना या विशिष्ट तरतुदीअंतर्गत कायदेशीर विशेषाधिकार (legal privilege) मिळणार नाही. या निकालाचे दूरगामी परिणाम आहेत, विशेषतः भारतात मोठ्या प्रमाणावर कार्यरत असलेल्या बहुराष्ट्रीय कंपन्यांसाठी. अंतर्गत कायदेशीर टीम्स अनेकदा महत्त्वपूर्ण सल्ला देतात, जोखीम मूल्यांकनांचा मसुदा तयार करतात आणि कायदेशीर बाबींवर स्पष्ट चर्चा करतात. पूर्वी, अशी माहिती विशेषाधिकाराने संरक्षित केली जाऊ शकली असती. आता, जर भारतात कायदेशीर कार्यवाही सुरू झाली, तर ही गोपनीय माहिती उघड केली जाऊ शकते, ज्यामुळे व्यवसाय धोरण आणि संवेदनशील डेटाला मोठा धोका निर्माण होईल. हा निर्णय कॉमन लॉ अधिकारक्षेत्रातील (common law jurisdictions) प्रस्थापित तत्त्वांना दुर्लक्षित करतो, जिथे लिटिगेशन प्रिव्हिलेज (litigation privilege) कायदेशीर लढ्यांसाठी स्पष्ट संवादाला प्रोत्साहन देते (Waugh v. British Railways Board). हे बॉम्बे उच्च न्यायालयाच्या लार्सन अँड टुब्रो लिमिटेड वि. प्राइम डिस्प्लेज प्रायव्हेट लिमिटेड (Larsen & Toubro Ltd v. Prime Displays Pvt Ltd) च्या दृष्टिकोनाशी देखील विरोधाभासी आहे, ज्याने खटल्याच्या अपेक्षेने तयार केलेल्या दस्तऐवजांना विशेषाधिकार मान्य केला होता. आधुनिक कॉर्पोरेट जगत् वेळेवर, व्यावसायिक दृष्ट्या सूक्ष्म सल्ला देण्यासाठी इन-हाउस कायदेशीर सल्लागारांवर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून असते, ही परिस्थिती सुमारे शतकापूर्वी विशेषाधिकार नियम तयार केले गेले होते त्यापेक्षा खूप वेगळी आहे. न्यायालयाचे BSA च्या भाषेवरील कठोर पालन सध्याच्या व्यावसायिक वास्तवाशी जुळणारे नाही. भारताच्या आंतरराष्ट्रीय व्यावसायिक विवादांचे केंद्र बनण्याच्या महत्त्वाकांक्षेला पाहता, कायदेशीर विशेषाधिकारामध्ये पूर्वानुमेयता राखणे महत्त्वाचे आहे. लेखात असे सुचवले आहे की या समस्येवर पुनर्विचार करण्याची गरज आहे, एकतर कायदेशीर सुधारणांद्वारे किंवा 'इन री समनिंग एडवोकेट्स' निर्णयाच्या न्यायिक पुनरावलोकनाद्वारे, जेणेकरून त्यांच्या नोकरीच्या स्थितीकडे दुर्लक्ष करून कायदेशीर सल्लागारांवरील विश्वास कायम राहील. परिणाम: या निर्णयामुळे कंपन्यांना अंतर्गत कायदेशीर सल्ला उघडकीस आणून कायदेशीर धोके वाढू शकतात. यामुळे कंपन्यांना भारतात गोपनीय कायदेशीर संवाद कसे व्यवस्थापित करावे आणि संरक्षित करावे यासाठी पुनर्रचना करण्याची आवश्यकता भासू शकते, विशेषतः क्रॉस-बॉर्डर पैलूंचा समावेश असलेल्या संवादांमध्ये. रेटिंग: 8/10.