अमेरिकेचे नवे व्हिसा नियम: भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी ४ वर्षांची मर्यादा, शिक्षणावर परिणाम?

अमेरिकेच्या गृहनिर्माण विभागाने (Department of Homeland Security) आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांसाठीच्या 'duration of status' (DoS) प्रणालीत मोठा बदल करण्याचा निर्णय घेतला आहे. या नवीन नियमांनुसार, F-1 व्हिसावर अमेरिकेत येणाऱ्या विद्यार्थ्यांना आता जास्तीत जास्त चार वर्षांसाठीच थांबता येणार आहे. ज्या विद्यार्थ्यांचे अभ्यासक्रम चार वर्षांपेक्षा मोठे आहेत, त्यांना आता अधिकृतपणे मुदतवाढ घ्यावी लागणार आहे. विशेषतः, ३३१,००० हून अधिक भारतीय विद्यार्थी सध्या अमेरिकेत शिक्षण घेत आहेत, त्यामुळे हा बदल अनेक भारतीय विद्यार्थी आणि विद्यापीठांसाठी कायदेशीर आणि प्रशासकीय आव्हानं उभी करू शकतो.

अमेरिकेच्या गृहनिर्माण विभागाने (U.S. Department of Homeland Security) एक महत्त्वपूर्ण नियम अंतिम केला आहे. या नियमांमुळे आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांसाठी अनेक वर्षांपासून अस्तित्वात असलेली 'duration of status' (DoS) प्रणाली संपुष्टात येणार आहे. या नवीन नियमावली अंतर्गत, F-1 व्हिसावर अमेरिकेत शिकणाऱ्या विद्यार्थ्यांना सामान्यतः फक्त चार वर्षांसाठीच अमेरिकेत राहण्याची परवानगी मिळेल.

या बदलामुळे आता विद्यार्थ्यांवर त्यांची पदवी किंवा संशोधनाचे काम पूर्ण करण्यासाठी, विशेषतः डॉक्टरेट (Doctoral) किंवा संशोधनावर आधारित पदव्युत्तर (Master's) पदवी घेणाऱ्यांसाठी, सरकारकडून अधिकृतपणे मुदतवाढ (Extension) मिळवण्याची जबाबदारी असेल.

उच्च शिक्षण कार्यक्रमांवर परिणाम

गेल्या अनेक दशकांपासून, आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांना जोपर्यंत ते पूर्णवेळ विद्यार्थी म्हणून नोंदणीकृत आहेत आणि व्हिसाच्या अटींचे पालन करत आहेत, तोपर्यंत अमेरिकेत राहण्याची परवानगी होती. परंतु, प्रस्तावित बदल या स्वयंचलित स्थितीचा अंत करेल. हा नियम J-1 व्हिसाधारक आणि काही I व्हिसा श्रेणींना देखील लागू होईल, ज्यामुळे या गटांसाठी एक प्रमाणित आणि निश्चित मुदत (Expiration Period) असेल. प्रशासनाचे उद्दिष्ट पर्यवेक्षण वाढवणे असले तरी, शैक्षणिक संस्थांनी चिंता व्यक्त केली आहे की यामुळे विद्यार्थी आणि विद्यापीठ प्रशासक दोघांसाठीही प्रशासकीय गुंतागुंत (Administrative Complexity) आणि अनिश्चितता वाढेल.

भारतीय विद्यार्थी समुदायापुढील आव्हाने

'ओपन डोअर्स 2024' अहवालानुसार, 2023-24 शैक्षणिक वर्षात अमेरिकेत शिक्षण घेणाऱ्यांपैकी ३३१,००० हून अधिक विद्यार्थी भारतीय आहेत. हा आकडा अमेरिकेत शिक्षण घेणाऱ्या आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांमध्ये सर्वाधिक आहे. यापैकी मोठी लोकसंख्या STEM (Science, Technology, Engineering, and Mathematics) क्षेत्रांमध्ये आहे, जिथे पदव्युत्तर आणि डॉक्टरेट अभ्यासक्रम अनेकदा चार वर्षांपेक्षा जास्त काळ चालतात. अमेरिकेतील अनेक विद्यापीठांच्या संशोधन कार्यासाठी हे विद्यार्थी महत्त्वपूर्ण आहेत. आता त्यांना कायदेशीर स्थिती टिकवून ठेवण्यासाठी फेडरल मुदतवाढ अर्जांची (Federal Extension Applications) प्रक्रिया हाताळण्याचा अतिरिक्त भार सहन करावा लागेल.

प्रशासकीय विलंबाचे धोके

कायदेशीर तज्ञ आणि शैक्षणिक वकिलांनी व्यक्त केलेली एक प्रमुख चिंता म्हणजे विद्यार्थ्यांना नकळतपणे 'बेकायदेशीर उपस्थिती' (Unlawful Presence) जमा होण्याचा धोका. सध्याच्या प्रणालीनुसार, पूर्णवेळ नोंदणी हे स्थिती समाप्तीपासून (Status Expiration) संरक्षण देत होते. नवीन नियमांनुसार, हा धोका प्रशासकीय प्रक्रियेच्या वेळेवर अवलंबून असेल. मुदतवाढ अर्जाच्या प्रक्रियेत कोणतीही अडचण, लिपिक त्रुटी (Clerical Error) किंवा विलंब झाल्यास, विद्यार्थ्याची शैक्षणिक स्थिती किंवा नियमांचे पालन असूनही, त्यांची व्हिसा स्थिती अवैध ठरू शकते.

हा नियम सध्या काँग्रेसच्या अनिवार्य पुनरावलोकनाच्या (Mandatory Congressional Review Period) प्रक्रियेत आहे. नवीन अंमलबजावणीची तारीख अधिकृतपणे जाहीर होईपर्यंत आणि ही प्रक्रिया पूर्ण होईपर्यंत सध्याचे 'duration of status' नियम लागू राहतील. विद्यार्थी आणि संबंधित पक्ष आता सरकार मुदतवाढ अर्जांवर कशी प्रक्रिया करेल आणि विशेषतः संशोधन-केंद्रित अभ्यासक्रमांसाठी सुलभ प्रक्रिया (Streamlined Processes) असेल की नाही, याबद्दलच्या विशिष्ट मार्गदर्शनाची वाट पाहत आहेत.