अमेरिकन स्टुडंट व्हिसाचे नवे नियम: भारतीय विद्यार्थ्यांसाठी काय बदलणार?

Detailed Coverage

अमेरिकेच्या 'डिपार्टमेंट ऑफ होमलँड सिक्युरिटी'ने (Department of Homeland Security) स्टुडंट व्हिसा नियमांमध्ये मोठे बदल जाहीर केले आहेत. लवचिक 'ड्यूरेशन ऑफ स्टेटस' (Duration of Status) मॉडेलऐवजी आता निश्चित कालावधीसाठी व्हिसा देण्याची नवीन प्रणाली लागू केली जाईल.

या बदलाचा अर्थ असा आहे की अमेरिकेत शिक्षण घेत असलेल्या अनेक भारतीय विद्यार्थ्यांचा कायदेशीर मुक्काम आता एका विशिष्ट अंतिम तारखेपर्यंत मर्यादित राहील, जी साधारणपणे ४ वर्षांपर्यंत असू शकते. ही मुदत संपल्यानंतर, विद्यार्थ्यांना कायदेशीररित्या वास्तव्य करण्यासाठी व्हिसा मुदतवाढीसाठी (Extension) अर्ज करणे बंधनकारक असेल.

सवलतीचा कालावधी आणि प्रवासावर परिणाम

सर्वात महत्त्वाचा बदल म्हणजे, शिक्षण पूर्ण झाल्यानंतर मिळणारा सवलतीचा कालावधी (Grace Period) जो विद्यार्थ्यांना देश सोडण्याची तयारी करण्यासाठी किंवा अधिकृत कामाच्या कार्यक्रमांमध्ये (Work Programs) संक्रमण करण्यासाठी वेळ देतो. हा कालावधी ६० दिवसांवरून कमी करून ३० दिवस करण्यात आला आहे.

याव्यतिरिक्त, आंतरराष्ट्रीय प्रवासात आता अधिक सावधगिरी बाळगावी लागेल. जे विद्यार्थी १५ सप्टेंबर २०२६ रोजी किंवा त्यानंतर अमेरिकेत पुन्हा प्रवेश करतील, त्यांचा दर्जा आपोआप नवीन निश्चित-तारखेच्या प्रणालीमध्ये रूपांतरित केला जाईल. सध्याचे संरक्षण टिकवून ठेवण्यासाठी, इमिग्रेशन तज्ञांनी विद्यार्थ्यांना आगामी महिन्यांतील त्यांच्या प्रवासाच्या योजनांचे पुनरावलोकन करण्याचा सल्ला दिला आहे.

OPT आणि मुदतवाढीसाठी तयारी

ऑप्शनल प्रॅक्टिकल ट्रेनिंग (OPT) किंवा STEM OPT एक्स्टेंशन घेऊ इच्छिणाऱ्या विद्यार्थ्यांना अधिक कठोर फाइलिंग प्रक्रियेला सामोरे जावे लागेल. सध्या 'ड्यूरेशन ऑफ स्टेटस' अंतर्गत असलेल्यांसाठी एक संक्रमणकालीन मार्ग (Transition Path) उपलब्ध आहे, ज्यामुळे ते १4 नोव्हेंबर २०३० पर्यंत किंवा त्यांचा अभ्यासक्रम संपेपर्यंत त्यांची सध्याची स्थिती टिकवून ठेवू शकतील. मात्र, प्रशासकीय कामाचा बोजा वाढण्याची शक्यता आहे.

अंदाजानुसार, या प्रणालीमध्ये दरवर्षी सुमारे ४,००,००० नवीन मुदतवाढ अर्जांवर प्रक्रिया केली जाईल, ज्यामुळे प्रक्रियेस विलंब होऊ शकतो. स्थितीची सातत्यता टिकवून ठेवण्यासाठी, मुदत संपण्याच्या १८० दिवस आधीच मुदतवाढीसाठी अर्ज करणे हे एक महत्त्वपूर्ण पाऊल ठरेल.

कागदपत्रांमधील जोखमीचे व्यवस्थापन

नवीन नियमांनुसार, कागदपत्रांमधील चुकांचे परिणाम आता अधिक गंभीर असतील. विद्यार्थ्यांना त्यांच्या I-20 फॉर्मचे सखोल ऑडिट (Audit) करण्याचा आणि अमेरिकेत पोहोचताच त्यांच्या I-94 एंट्री रेकॉर्डची (I-94 Entry Records) पडताळणी करण्याचा सल्ला दिला जात आहे.

सामान्य चुका, जसे की नोकरी शोधण्यासाठी सवलतीच्या कालावधीचा वापर करणे किंवा अधिकृत मुदत संपल्यानंतर मुदतवाढीसाठी अर्ज करणे, यामुळे आता कामाचा अधिकार (Work Authorization) किंवा कायदेशीर दर्जा गमावला जाऊ शकतो.

अमेरिकेत राहणाऱ्या परदेशी नागरिकांमध्ये भारतीय नागरिकांचा वाटा लक्षणीय आहे, जो २०२४ मध्ये अंदाजे ३२ लाख पर्यंत पोहोचला आहे. त्यामुळे, या प्रशासकीय बदलांचा अनेक भारतीय कुटुंबांच्या शैक्षणिक आणि व्यावसायिक मार्गांवर व्यापक परिणाम अपेक्षित आहे.

या नियमांची अंतिम अंमलबजावणी 'फेडरल रजिस्टर' (Federal Register) मध्ये अधिकृत प्रकाशन आणि त्यानंतरच्या कॉंग्रेसच्या पुनरावलोकनावर अवलंबून असेल. विद्यार्थ्यांनी त्यांच्या विद्यापीठाच्या डेसिग्नेटेड स्कूल ऑफिशियल (DSO) च्या सूचनांवर बारकाईने लक्ष ठेवावे, कारण वाढत्या संस्था हस्तांतरण मंजुरी (Institution Transfer Approvals) आणि शैक्षणिक उद्दिष्ट बदल विनंत्या (Academic Objective Change Requests) हाताळण्यासाठी तेच जबाबदार असतील.