Whalesbook
पश्चिम आशियातील सध्याच्या युद्धाने जागतिक व्यापाराची (Global Trade) असुरक्षितता पुन्हा एकदा अधोरेखित केली आहे. विशेषतः 'हॉर्मुझच्या सामुद्रधुनी'सारख्या (Strait of Hormuz) महत्त्वाच्या जलमार्गांवर अवलंबून असणे किती जोखमीचे आहे, हे स्पष्ट झाले आहे. दररोज सुमारे 2 कोटी बॅरल तेल आणि जागतिक सागरी तेल व्यापाराच्या 25% व्यापार या मार्गावरून होतो. या मार्गावर दीर्घकालीन अडथळे येण्याची शक्यता वाढल्याने, India-Middle East-Europe Economic Corridor (IMEC) सारख्या पर्यायी व्यापार मार्गांची गरज अधिक तीव्र झाली आहे. IMEC चा उद्देश आशिया, पर्शियन गल्फ आणि युरोप यांना जोडणारा जमिनीवरील आणि सागरी मार्ग तयार करणे आहे, जेणेकरून अस्थिर जगात एक महत्त्वाचा पर्याय उपलब्ध होईल. मात्र, ज्या अस्थिरतेमुळे IMEC ची गरज निर्माण झाली आहे, तीच या प्रकल्पाच्या यशस्वीतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण करत आहे.
IMEC चा प्रस्तावित मार्ग भारताला UAE, सौदी अरेबिया, जॉर्डन आणि इस्रायल मार्गे युरोपशी जोडतो. हा संपूर्ण प्रदेश सध्या प्रचंड तणावाखाली आहे आणि अनेक ठिकाणी कूटनीतिक चर्चाही थांबल्या आहेत. विशेषतः गाझामधील (Gaza) संघर्षामुळे सौदी अरेबिया आणि इस्रायल यांच्यातील संबंध सामान्य करण्याची प्रक्रिया थांबली आहे, जी कॉरिडॉरच्या विकासासाठी अत्यंत महत्त्वाची होती. याशिवाय, IMEC मध्ये समाविष्ट नसलेला इराण (Iran) देखील या प्रकल्पांना अडथळा आणू शकतो, जर तो त्यात सामील नसेल. त्यामुळे, सध्याच्या धोक्यांना टाळण्यासाठी तयार केलेला हा मार्ग प्रत्यक्षात या संघर्ष क्षेत्रांमधूनच जात असल्याने, तो अधिक असुरक्षित बनत आहे. या मार्गावरील अनेक महत्त्वाचे टप्पे, जसे की इस्रायलचे हैफा बंदर (Haifa Port), सध्या पायाभूत सुविधा आणि सुरक्षिततेच्या मोठ्या समस्यांनी ग्रस्त आहेत. तसेच, सुएझ कालव्याच्या (Suez Canal) तुलनेत त्यांची क्षमताही मर्यादित आहे.
IMEC ला इतर मार्गांकडूनही मोठी स्पर्धा आहे. मध्य कॉरिडॉर (Middle Corridor), ज्याला ट्रान्स-कॅस्पियन इंटरनॅशनल ट्रान्सपोर्ट रूट (Trans-Caspian International Transport Route) असेही म्हणतात, तो सध्या अधिक महत्त्वाचा बनत चालला आहे. रशिया आणि लाल समुद्रातून (Red Sea) होणाऱ्या व्यापारात भू-राजकीय तणावामुळे अडथळे येत असल्याने, या मार्गाचे महत्त्व वाढत आहे. तुर्की (Turkey) प्रस्तावित 'इराक डेव्हलपमेंट रोड' (Iraq Development Road) हा देखील एक स्पर्धक जमिनीवरील प्रकल्प आहे. इतिहासातही, युद्धे आणि राजकीय अस्थिरतेमुळे अनेक प्रमुख व्यापार मार्गांमध्ये मोठे बदल झाले आहेत किंवा ते पूर्णपणे वळवण्यात आले आहेत. सिल्क रोडचे (Silk Road) उदाहरण घ्या, ज्याच्या व्यवहार्यतेला वारंवार हल्ल्यांचा आणि सत्ता बदलांचा फटका बसला. अलीकडेच, लाल समुद्रातील हुथी बंडखोरांच्या (Houthi attacks) हल्ल्यांमुळे जहाजांना आफ्रिकेभोवती लांबचा आणि महागडा प्रवास करावा लागला. यावरून हे स्पष्ट होते की, महत्त्वाचे जलमार्ग विस्कळीत झाल्यास व्यापारावर किती गंभीर परिणाम होतो. भूतकाळातील हे अनुभव सांगतात की, कितीही चांगल्या प्रकारे आखलेले कॉरिडॉर प्रादेशिक अस्थिरतेमुळे दीर्घकालीन धोक्यात येऊ शकतात.
भू-राजकीय आव्हानांव्यतिरिक्त, IMEC प्रकल्पाला अनेक व्यावहारिक अडचणींचा सामना करावा लागत आहे. या प्रकल्पासाठी अंदाजे $500 अब्ज ते $600 अब्ज डॉलर्सची आवश्यकता आहे, ज्यासाठी जटिल आर्थिक मॉडेलची गरज आहे. मात्र, निधी उभारणीची स्पष्ट योजना अजूनही तयार नाही. गुंतवणूकदारांची जोखीम घेण्याची तयारी ही एक मोठी मर्यादा आहे, जी उपलब्ध पैसा आणि दीर्घकालीन पायाभूत सुविधांच्या गरजा यांच्यातील मोठी तफावत दर्शवते. तसेच, सौदी अरेबियामध्ये रेल्वे जोडणी नसणे आणि कस्टम्स (Customs) तसेच ऑपरेशन्ससाठी (Operations) एकसारखे नियम नसणे यांसारख्या मोठ्या पायाभूत सुविधांमधील त्रुटी अजूनही कायम आहेत. या संघर्षामुळे हॉर्मुझच्या सामुद्रधुनी आणि लाल समुद्रातून होणाऱ्या प्रवासासाठी सागरी युद्ध-जोखीम विम्याचा (Maritime War-Risk Insurance) दर लक्षणीयरीत्या वाढला आहे, ज्यामुळे शिपिंगचा खर्चही खूप वाढला आहे. 10 कोटी डॉलर्स किमतीच्या तेल टँकरसाठी, हा खर्च प्रति ट्रिप सुमारे $2.5 लाख वरून जवळपास $3.75 लाख पर्यंत वाढू शकतो. मालवाहतूक आणि विम्याचा हा वाढलेला खर्च ऊर्जा किमतींवर परिणाम करेल, ज्यामुळे उद्योगांवर, ग्राहक खर्चावर आणि जागतिक महागाईवर (Global Inflation) परिणाम होण्याची शक्यता आहे. काही विश्लेषक IMEC च्या महत्त्वाकांक्षी ध्येयांना 'साम्राज्यवादी भ्रम' (Imperial Illusion) म्हणत आहेत, कारण ते अस्थिर भागीदारांवर अवलंबून आहे आणि तुर्कीसारख्या महत्त्वाच्या केंद्रांना टाळत आहे. या प्रकल्पाचे यश आता केवळ अभियांत्रिकी आणि पैशांवर अवलंबून नसून, प्रादेशिक स्थिरता मिळवण्यावरही अवलंबून आहे, जी सध्या आवाक्याबाहेर दिसत आहे. यामुळे हा प्रकल्प अत्यंत जोखमीचा ठरला आहे.
IMEC चे भविष्य अनिश्चित आहे. हा प्रकल्प जागतिक संबंध आणि आर्थिक ताकद सुधारण्याची एक दृष्टी देतो, परंतु त्याचे यश प्रादेशिक संघर्ष लवकर शांत होण्यावर आणि आर्थिक तसेच पायाभूत सुविधांच्या मोठ्या समस्या सुटण्यावर अवलंबून आहे. या आघाडीवर कोणतीही लक्षणीय प्रगती न झाल्यास, IMEC धोरणात्मक गरज म्हणून पुढे येईल, परंतु राजकीय वास्तवामुळे तो कमी प्रभावी ठरू शकतो. यामुळे, कदाचित कमी भव्य पण अधिक स्थिर पर्यायी व्यापार मार्गांवर लक्ष केंद्रित केले जाऊ शकते. सध्याची परिस्थिती पाहता, संघर्ष संपल्यानंतरही व्यापार प्रवाह आणि खर्च पूर्ववत होण्यास अनेक महिने लागू शकतात. यामुळे जागतिक व्यापार पायाभूत सुविधांसाठी उच्च जोखीम आणि अनिश्चिततेचा काळ कायम राहण्याची शक्यता आहे.