भारताची खनिज धोरणात मोठी झेप: चीनला शह देण्याची तयारी, पण अडथळेही मोठे!

भू-राजकीय धोरणात भारताची मोठी चाल

जागतिक स्तरावर तंत्रज्ञान आणि खनिज पुरवठा साखळीत (Supply Chain) बदल घडवण्याचा भारताचा इरादा स्पष्ट दिसतोय. केवळ खनिजे मिळवणे किंवा 'Pax Silica' सारख्या आघाडीत सामील होण्यापलीकडे, राष्ट्रीय सुरक्षा आणि आर्थिक ताकद वाढवणे हे यामागील मुख्य उद्दिष्ट आहे. एकामागून एक देश विभागले जात असताना, अवलंबून राहण्याऐवजी स्वतः एक महत्त्वाचा उत्पादक बनण्याची ही धडपड आहे, ज्यासाठी मोठ्या गुंतवणुकीची आणि आंतरराष्ट्रीय स्तरावर गुंतागुंतीच्या संबंधांची गरज भासेल.

'Pax Silica' आणि चीनला आव्हान

अमेरिकेकडे आधारित 'Pax Silica' या उपक्रमात भारताचा प्रवेश हा एक मोठा कूटनीतिक (Diplomatic) आणि आर्थिक डाव आहे. हा उपक्रम AI, सेमीकंडक्टर आणि इतर महत्त्वाच्या तंत्रज्ञानासाठी लागणाऱ्या खनिजांचा पुरवठा सुरक्षित करण्यावर लक्ष केंद्रित करतो. ब्राझील आणि इतर देशांशी झालेले करार चीनच्या वर्चस्वाला थेट आव्हान देतात. सध्या चीनकडे जागतिक खनिजांच्या उत्पादनापैकी 50% पेक्षा जास्त वाटा आहे, तर शुद्धीकरण (Refining) क्षेत्रात त्याचे 80% पेक्षा जास्त नियंत्रण आहे. चीनने यापूर्वी याचा वापर निर्यात बंदीसाठी केला आहे. 'Pax Silica' चा उद्देश खाणकामापासून ते AI च्या वापरापर्यंत एक विश्वासार्ह साखळी तयार करणे आहे, ज्यामुळे इतर देशांवरील अवलंबित्व कमी होईल. स्वच्छ ऊर्जा आणि आधुनिक तंत्रज्ञानाच्या वाढत्या मागणीमुळे या खनिजांची गरज वाढत आहे, आणि यामुळे खनिजांच्या किमतीत अस्थिरता दिसून येत आहे.

भारताची खनिज रणनीती आणि AI संधी

भारताची ही रणनीती केवळ आंतरराष्ट्रीय करारांवर आधारित नाही, तर देशांतर्गत मजबूत योजनांवरही लक्ष केंद्रित करते. भारताने आपल्या आर्थिक वाढीसाठी आणि राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी 30 महत्त्वाच्या खनिजांची ओळख पटवली आहे. यासाठी जानेवारी 2025 मध्ये राष्ट्रीय महत्त्वपूर्ण खनिज मिशन (National Critical Mineral Mission - NCMM) सुरू केले जात आहे. या सात वर्षांच्या मिशनसाठी मोठे सरकारी अनुदान (Government Expenditure) दिले जाईल, ज्यातून खाणकाम ते पुनर्वापर (Recycling) पर्यंतची संपूर्ण मूल्य साखळी (Value Chain) मजबूत केली जाईल. भारतात दुर्मिळ पृथ्वी धातूंचे (Rare Earth Elements - REE) मोठे साठे आहेत, जे जागतिक स्तरावर 8% आहेत, पण प्रक्रिया आणि खाणकामाच्या मर्यादित क्षमतेमुळे जागतिक उत्पादनात भारताचा वाटा 1% पेक्षाही कमी आहे. खाजगी गुंतवणुकीला प्रोत्साहन दिले जात असून, लिथियम आणि कोबाल्ट प्रकल्पांसाठी ऑस्ट्रेलियासारख्या देशांशी भागीदारी केली जात आहे. त्याच वेळी, भारताचा AI (Artificial Intelligence) बाजार 2023 मध्ये 5 अब्ज डॉलर (5 Billion USD) इतका होता आणि तो वेगाने वाढत आहे. मात्र, खनिजांचे शुद्धीकरण, प्रक्रिया आणि मॅग्नेट निर्मितीमध्ये चीनचे जवळजवळचे मक्तेदारी आहे. जागतिक स्तरावर दुर्मिळ पृथ्वी धातूंच्या शुद्धीकरणात चीनचा वाटा 70% पेक्षा जास्त आहे.

भविष्यातील आव्हाने आणि धोके

सर्व महत्त्वाकांक्षी योजना असूनही, भारताला मोठ्या आव्हानांना सामोरे जावे लागणार आहे. चीनचे खनिज प्रक्रिया आणि शुद्धीकरण क्षेत्रातील वर्चस्व हे सर्वात मोठे आव्हान आहे. चीनबाहेर पर्यायी क्षमता विकसित करणे हे अत्यंत खर्चिक आणि वेळखाऊ काम आहे. काही खनिजांसाठी भारत 100% आयात (Import) अवलंबून आहे, ज्यामुळे पुरवठा खंडित होण्याचा आणि किमती वाढण्याचा धोका आहे. 'Pax Silica' उपक्रम आशादायक असला तरी, त्याचे यश भागीदार देशांच्या सहकार्यावर अवलंबून आहे, आणि भू-राजकीय तणाव वाढत आहे. देशांतर्गत खाणकामासाठी कठोर पर्यावरणीय नियमांचे (Environmental Regulations) पालन करावे लागते, ज्यामुळे प्रकल्पांना अधिक वेळ आणि पैसा लागतो. चीनच्या वर्चस्वाला तूर्त तरी पर्याय मिळणे कठीण दिसत आहे.

पुढील वाटचाल

विश्लेषकांच्या मते, पुढील काही वर्षे भू-राजकीय तणाव आणि पुरवठा साखळीतील अस्थिरतेमुळे खनिजांच्या किमतीत चढ-उतार कायम राहतील. भारताचे आंतरराष्ट्रीय करार आणि देशांतर्गत मिशन हे सुरुवातीचे टप्पे आहेत, परंतु खनिजांच्या पुरवठा साखळीत खऱ्या अर्थाने विविधता येण्यास पुढच्या दशकात हळूहळूच प्रगती होण्याची शक्यता आहे. भारताचे यश हे देशांतर्गत प्रक्रिया क्षमता किती वेगाने वाढवते आणि किती विश्वासार्ह आंतरराष्ट्रीय भागीदारी मिळवते यावर अवलंबून असेल.