भारत-रशियाचा 'क्रिटिकल मिनरल्स' करार अंतिम टप्प्यात; चीनला शह देण्याची रणनीती, पण मोठ्या अडचणी

'क्रिटिकल मिनरल्स'साठी महत्त्वाचा करार?

भारत आणि रशिया 'क्रिटिकल मिनरल्स' वर एका प्राथमिक कराराच्या अंतिम टप्प्यात आहेत. या भागीदारीचा मुख्य उद्देश पुरवठा साखळीचे विविधीकरण करणे आणि चीनवरील अवलंबित्व कमी करणे हा आहे. या करारामुळे भारताला लिथियम (Lithium) आणि रेअर अर्थ्स (Rare Earths) सारख्या ऊर्जेच्या संक्रमणासाठी (Energy Transition) आवश्यक खनिजांची गरज पूर्ण होण्यास मदत होईल. तथापि, या कराराच्या अंमलबजावणीत मोठी आव्हानं आहेत. यामध्ये भारताचा परदेशात खाण मालमत्ता (Mining Assets) मिळवण्याचा मिश्र अनुभव आणि रशियाशी संबंधित गुंतागुंतीची भू-राजकीय परिस्थिती यांचा समावेश आहे.

भारताला 'क्रिटिकल मिनरल्स'ची गरज का आहे?

भारताला लिथियम आणि रेअर अर्थ एलिमेंट्स (Rare Earth Elements) सारख्या 'क्रिटिकल मिनरल्स'च्या स्थिर पुरवठ्याची तातडीने गरज आहे. ही खनिजे भारताच्या वाढत्या इलेक्ट्रिक वाहन (EV) उत्पादन क्षेत्रासाठी आणि नवीकरणीय ऊर्जा पायाभूत सुविधांसाठी (Renewable Energy Infrastructure) अत्यंत महत्त्वाची आहेत. २०३० पर्यंत या खनिजांची मागणी लक्षणीयरीत्या वाढण्याची अपेक्षा आहे. सध्या जागतिक पुरवठा साखळीवर चीनचे वर्चस्व आहे. चीन रेअर अर्थ उत्पादनात 69% पेक्षा जास्त आणि लिथियम प्रक्रियेत महत्त्वपूर्ण वाटा नियंत्रित करतो. या वर्चस्वामुळे भारताला असुरक्षितता जाणवते, ज्यामुळे भारत भागीदारी शोधत आहे. रशियाकडे मोठी खनिज साठे आहेत आणि या धोरणात तो एक प्रमुख भागीदार ठरू शकतो. प्रस्तावित करारामुळे रशियाच्या संसाधनांचा उपयोग शोध (Exploration) आणि प्रक्रिया (Processing) करण्यासाठी होईल, ज्याला सरकारी पाठिंबा मिळेल. परंतु, रशियाच्या चालू असलेल्या भू-राजकीय समस्यांमुळे या करारात गुंतागुंत निर्माण झाली आहे.

भारताची जागतिक खनिज धोरण (Global Mineral Strategy)

'क्रिटिकल मिनरल्स'चा पुरवठा सुरक्षित करणे हे भारताचे प्रमुख उद्दिष्ट आहे, परंतु राजनयिक प्रयत्नांना प्रत्यक्ष प्रकल्पांमध्ये रूपांतरित करण्याची प्रक्रिया मंद गतीने सुरू आहे. मे २०२६ पर्यंत, भारताने फक्त एकच कार्यान्वित प्रकल्प सुरक्षित केला आहे: २०२४ मध्ये अर्जेंटिनाच्या (Argentina) एका लिथियम शोध करारावर स्वाक्षरी झाली. जागतिक प्रतिस्पर्धकांकडे अधिक एकात्मिक धोरणे आहेत. चीनने दशकांपासून राज्य सरकारच्या पाठिंब्याने आपली प्रक्रिया क्षमता वाढवली आहे. अमेरिका (United States) आणि युरोपियन युनियन (European Union) देशांतर्गत उत्पादन, संशोधन आणि विकास (R&D) आणि युतींवर लक्ष केंद्रित करत आहेत. उदाहरणार्थ, EU च्या 'क्रिटिकल रॉ मटेरियल्स ऍक्ट'ने देशांतर्गत निष्कर्षण, प्रक्रिया आणि पुनर्वापरासाठी (Recycling) लक्ष्य निश्चित केले आहेत. जरी भारताच्या खाण क्षेत्राची (Mining Sector) लक्षणीय वाढ झाली असली, मागील एका वर्षात या उद्योगात 41% वाढ झाली असून वार्षिक 26% कमाई वाढीचा अंदाज आहे, तरीही ही व्यापक कामगिरी परदेशी खनिज मालमत्ता सुरक्षित करण्याचे विशिष्ट आव्हान सोडवत नाही. भारतीय धातू आणि खाण उद्योग सध्या सरासरी 19x च्या फॉरवर्ड P/E वर व्यवहार करत आहे.

भारत-रशिया करारातील मुख्य जोखीम (Key Risks)

रणनीतिक उद्देशांनंतरही, भारत-रशिया कराराला महत्त्वपूर्ण अडथळ्यांचा सामना करावा लागत आहे. करारांना कार्यरत संसाधन प्रकल्पांमध्ये रूपांतरित करण्याच्या बाबतीत भारताचा भूतकाळातील अनुभव चिंतेचा विषय आहे, ज्यामुळे त्याच्या पोर्टफोलिओमध्ये अर्जेंटिनामधील केवळ एक लिथियम उपक्रम आहे. रशियावर अवलंबून राहणे, जे व्यापक निर्बंधांखाली (Sanctions) आहे, पुरवठा साखळी आणि पेमेंटच्या जोखमी वाढवते. जरी काही विश्लेषणांनुसार निर्बंधांचा रशियाच्या गैर-तेल निर्यातीवर मर्यादित परिणाम झाला आहे. याव्यतिरिक्त, माली (Mali) मध्ये प्रस्तावित लिथियम शोध प्रकल्प स्थिर राजकीय परिस्थितीवर अवलंबून आहे आणि भारताने यापूर्वी अशाच परिस्थितीतून माघार घेतली होती. 'क्रिटिकल मिनरल्स'च्या प्रक्रियेत चीनचे दीर्घकालीन वर्चस्व अजूनही एक मोठे आव्हान आहे, ज्याला भारत त्वरित कॉपी करण्याऐवजी बायपास करण्याचा प्रयत्न करत आहे. गुंतागुंतीच्या सौद्यांना व्यावहारिक कार्यात रूपांतरित करणे हे एक सततचे आव्हान आहे आणि हा करार कागदावरच राहण्याचा धोका आहे, ज्यामुळे पुरवठा साखळीतील भारताच्या कमकुवतपणा कमी करण्यासाठी आवश्यक जमीनीवरील अंमलबजावणी होऊ शकणार नाही.

'क्रिटिकल मिनरल्स'चे भविष्य

ऊर्जा संक्रमण, AI विकास आणि संरक्षण गरजांमुळे 'क्रिटिकल मिनरल्स'ची मागणी झपाट्याने वाढण्याची अपेक्षा आहे. विश्लेषकांना २०३० पर्यंत लिथियमची सतत कमतरता जाणवेल असा अंदाज आहे, तर मागणी दुप्पट होण्याची आणि ऊर्जा साठवणुकीच्या (Energy Storage) अनुप्रयोगांमध्ये वेगाने वाढ होण्याची शक्यता आहे. प्रमुख बँकांचे म्हणणे आहे की लिथियमचा दीर्घकाळ चाललेला अतिरिक्त पुरवठ्याचा काळ आता संपला आहे. भारताच्या खाण क्षेत्राची वाढ कायम राहण्याची अपेक्षा आहे, वार्षिक 8% विस्ताराचा अंदाज आहे. तथापि, भारत-रशिया करारासारख्या उपक्रमांचे यश नवी दिल्लीच्या गुंतागुंतीच्या भागीदारीतून मार्ग काढण्याच्या आणि राजनयिक हेतूंना स्थिर, कार्यरत पुरवठा साखळ्यांमध्ये रूपांतरित करण्याच्या क्षमतेवर अवलंबून असेल. हे भारताच्या आत्मनिर्भरतेच्या (Self-Reliance) ध्येयांसाठी एक निर्णायक परीक्षा ठरेल.