ऑस्ट्रेलियाने १६ वर्षांखालील मुलांसाठी सोशल मीडिया वापरण्यावर बंदी घातली असली तरी, धक्कादायक अहवालानुसार ८०% पेक्षा जास्त टीनएजर्स अजूनही टिकटॉक आणि इंस्टाग्रामसारख्या प्लॅटफॉर्मवर सक्रिय आहेत. टेक कंपन्यांचे एज व्हेरिफिकेशन (Age Verification) अयशस्वी ठरत असल्याने सरकारकडून प्लॅटफॉर्मवर कठोर कारवाईचा इशारा देण्यात आला आहे.
ऑस्ट्रेलियामध्ये १६ वर्षांखालील मुलांसाठी सोशल मीडिया वापरण्यावर बंदी घातल्यानंतर तीन महिन्यांनी एक नवीन अभ्यास समोर आला आहे. ई-सेफ्टी कमिशनर (eSafety Commissioner) यांच्या अभ्यासात असे दिसून आले आहे की, ही बंदी लागू करण्यात मोठी आव्हाने येत आहेत. सरकारने लहान मुलांना मानसिक आणि शारीरिक आरोग्याच्या धोक्यांपासून वाचवण्याचा प्रयत्न केला असला तरी, आकडेवारीनुसार वयोगटातील ८०% पेक्षा जास्त किशोरवयीन मुले अजूनही सोशल मीडियावर सक्रिय आहेत.
या नियामक अपडेटमुळे सरकारी धोरणे आणि सोशल मीडिया कंपन्यांच्या तांत्रिक अंमलबजावणीमधील अंतर स्पष्ट झाले आहे. १० ते १५ वयोगटातील मुलांची एकूण खाती ५२% वरून ४२% पर्यंत कमी झाली असली तरी, रोजच्या वापरात घट झालेली नाही. बहुतेक टीनएजर्स त्यांची जुनी खाती वापरत आहेत किंवा वय पडताळणी (Age Checks) टाळून नवीन खाती तयार करत आहेत. टिकटॉक (TikTok), स्नॅपचॅट (Snapchat) आणि यूट्यूब (YouTube) सारखे प्लॅटफॉर्म विश्वसनीय वय पडताळणी प्रणाली लागू करण्यात अयशस्वी ठरल्याने सध्या तीव्र तपासणीखाली आहेत.
टेक कंपन्यांवरील परिणाम आणि नियामक धोके
या प्लॅटफॉर्मवर अल्पवयीन मुलांचा वापर कायम राहणे हे मेटा प्लॅटफॉर्म्स (Meta Platforms), स्नॅप इंक. (Snap Inc.) आणि अल्फाबेट इंक. (Alphabet Inc.) सारख्या कंपन्यांसाठी नियामक आणि प्रतिष्ठेचा मोठा धोका निर्माण करत आहे. ऑस्ट्रेलियन सरकारने कंपन्यांच्या संथ गतीने होणाऱ्या पूर्ततेवर (Compliance) संयम गमावला असल्याचे संकेत दिले आहेत. अधिकाऱ्यांनी वयाची बंदी प्रभावीपणे लागू करण्यात अयशस्वी ठरलेल्या कंपन्यांसाठी दंड दुप्पट करण्याची योजना जाहीर केली आहे. याव्यतिरिक्त, ई-सेफ्टी रेग्युलेटर (eSafety regulator) सध्या फेसबुक (Facebook), इंस्टाग्राम (Instagram), स्नॅपचॅट (Snapchat), टिकटॉक (TikTok) आणि यूट्यूब (YouTube) या प्रमुख कंपन्यांच्या पूर्तता मानकांवर सक्रिय तपासणी करत आहे.
गुंतवणूकदारांसाठी, ही परिस्थिती डिजिटल प्लॅटफॉर्मवर भौगोलिक आणि वयावर आधारित निर्बंध लागू करण्याच्या अडचणींवर प्रकाश टाकते. ऑस्ट्रेलियाच्या पलीकडे, अनेक देश या परिस्थितीवर बारकाईने लक्ष ठेवून आहेत कारण ते अशाच प्रकारच्या युवा-केंद्रित इंटरनेट नियमावली लागू करण्याचा विचार करत आहेत. प्रमुख बाजारपेठांमध्ये भविष्यात नियमांमध्ये कडकपणा आल्यास या टेक कंपन्यांसाठी अनुपालन खर्च (Compliance Costs) वाढू शकतो, संभाव्य दंड लागू होऊ शकतो आणि वापरकर्ता वाढीच्या धोरणांमध्ये बदल होऊ शकतो.
गुंतवणूकदारांसाठी पुढील महत्त्वाची माहिती ई-सेफ्टी कार्यालयाद्वारे सुरू असलेल्या तपासांच्या निकालांमधून येईल. लादल्या जाणाऱ्या दंडाची तीव्रता किंवा अधिक घुसखोरी करणाऱ्या वयो-पडताळणी तंत्रज्ञानाची मागणी यामुळे या कंपन्या ऑस्ट्रेलियामध्ये आणि संभाव्यतः जागतिक स्तरावर त्यांच्या वापरकर्त्यांचा आधार आणि कार्यान्वयन खर्च कसा व्यवस्थापित करतात यावर परिणाम होऊ शकतो.