भारतातील संरक्षण स्टार्टअप्स आता मोठ्या शहरांच्या बाहेर का जात आहेत?

भारतातील संरक्षण आणि स्पेस-टेक स्टार्टअप्स आता उत्पादन आणि चाचणीसाठी टियर-II आणि टियर-III शहरांकडे वळत आहेत. स्वस्त जमीन, मोकळी हवा आणि धोरणात्मक पाठिंबा मिळवणे हा याचा उद्देश आहे. यामुळे कंपन्यांचा खर्च कमी होईल, पण पुरवठा साखळी आणि मनुष्यबळाची आव्हाने व्यवस्थापित करणे महत्त्वाचे ठरेल.

काय घडले?

भारतातील संरक्षण आणि स्पेस-टेक्नोलॉजी स्टार्टअप्सच्या इकोसिस्टममध्ये मोठा बदल होत आहे. बंगळूर, दिल्ली-एनसीआर आणि मुंबईसारख्या मोठ्या शहरांमध्ये केंद्रित असलेल्या कंपन्या आता टियर-II आणि टियर-III शहरांमध्ये उत्पादन, चाचणी आणि प्रशिक्षणाच्या सुविधा उभारण्यावर भर देत आहेत. हा बदल सॉफ्टवेअर-केंद्रित नवोपक्रमाकडून हार्डवेअर-केंद्रित ऑपरेशन्सकडे होत असल्याचे दर्शवतो, जिथे भौतिक जागा आणि चाचणी क्षेत्रांमध्ये प्रवेश (access) मिळवणे महत्त्वाचे ठरत आहे.

या ट्रेंडचे एक प्रमुख उदाहरण म्हणजे BonV Aero, ज्याने ओडिशातील खुर्दा येथे ₹300 कोटींचा ड्रोन पार्क सुरू केला आहे. हा 30 एकर पेक्षा जास्त जागेवर पसरलेला प्रकल्प असून, यात असेंब्ली लाईन्स, संशोधन केंद्रे आणि चाचणी क्षेत्रांचा समावेश आहे. त्याचप्रमाणे, इतर कंपन्या उत्तर प्रदेश आणि महाराष्ट्रासारख्या प्रदेशांमध्ये चाचणी क्षेत्रे स्थापित करत आहेत, जिथे दाट लोकवस्तीच्या महानगरांमध्ये निर्बंध असलेल्या संवेदनशील प्रोपल्शन चाचण्या (propulsion tests) आणि मोठ्या प्रमाणावरील ड्रोन ऑपरेशन्स करता येतील.

गुंतवणूकदारांसाठी हे महत्त्वाचे का आहे?

या क्षेत्रावर लक्ष ठेवणार्‍या गुंतवणूकदारांसाठी, शहरांमधून बाहेर जाण्याचा हा ट्रेंड व्यवसायाच्या परिपक्वतेचे (maturation) संकेत देतो. भारतातील ड्रोन आणि स्पेस-टेकच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात, स्टार्टअप्स अनेकदा शहरांमधील प्रयोगशाळेसारख्या सेटिंग्जमध्ये सॉफ्टवेअर किंवा असेंब्लीवर लक्ष केंद्रित करत असत. आता, जसे या कंपन्या वाढत आहेत, त्यांना 'फील्ड-रेडी' उत्पादनाची गरज भासत आहे. लहान शहरांमध्ये सुविधा उभारणे हा केवळ खर्च वाचवण्याचा उपाय नाही, तर ती एक ऑपरेशनल गरज आहे.

हार्डवेअर उत्पादन भांडवल-केंद्रित (capital-intensive) आहे. लहान शहरांमध्ये जाऊन, हे स्टार्टअप्स त्यांचे निश्चित खर्च कमी करू शकतात - जसे की जमीन आणि मनुष्यबळावरील खर्च - आणि तो पैसा संशोधन आणि विकास (R&D) आणि पायाभूत सुविधांच्या विस्तारासाठी वापरू शकतात. याव्यतिरिक्त, समर्पित 'चाचणी कॉरिडॉर' (testing corridors) उपलब्ध असल्याने, या कंपन्या 'बिऑन्ड व्हिज्युअल लाईन ऑफ साईट' (BVLOS) ऑपरेशन्स करू शकतात, जे शहरी हवाई क्षेत्रात सुरक्षितपणे चालवता न येणाऱ्या स्वायत्त प्रणालींच्या (autonomous systems) चाचणीसाठी आवश्यक आहेत.

धोरणात्मक तडजोड (Strategic Trade-Off)

लहान शहरांमध्ये जाण्याचे स्पष्ट फायदे असले तरी, यात काही नवीन ऑपरेशनल धोके देखील आहेत ज्यांवर गुंतवणूकदारांनी लक्ष ठेवले पाहिजे.

पायाभूत सुविधा आणि कनेक्टिव्हिटी (Infrastructure and Connectivity): स्थापित मेट्रो हबच्या विपरीत, टियर-II आणि टियर-III ठिकाणी हाय-स्पीड इंटरनेटची सातत्यपूर्ण उपलब्धता, विश्वासार्ह वीज आणि विशेष घटकांसाठी कार्यक्षम वाहतूक लॉजिस्टिक्स यांसारखी आव्हाने असू शकतात. हार्डवेअर उत्पादनासाठी अचूक 'जस्ट-इन-टाइम' पुरवठा साखळीची (supply chain) आवश्यकता असते. जर स्टार्टअपला प्रमुख पुरवठादार क्लस्टरपासून दूर असल्याने उच्च-तंत्रज्ञान घटक (high-tech components) सहजपणे मिळवता आले नाहीत, तर उत्पादनाच्या वेळापत्रकात विलंब होऊ शकतो.

मनुष्यबळ सोर्सिंग (Talent Sourcing): संरक्षण आणि स्पेस-टेकसाठी अत्यंत विशेष अभियांत्रिकी मनुष्यबळाची (specialized engineering talent) आवश्यकता असते. जरी हे स्टार्टअप्स कौशल्य केंद्रांद्वारे (skilling centers) स्थानिक नोकऱ्या निर्माण करण्याचे उद्दिष्ट ठेवत असले तरी, त्यांना अनेकदा मेट्रो शहरांमधून वरिष्ठ तांत्रिक तज्ञांना स्थलांतरित करावे लागते. लहान शहरांमध्ये या मनुष्यबळाचे टिकून राहणे हे एक दीर्घकालीन आव्हान असू शकते.

निधी आणि इकोसिस्टम (Funding and Ecosystem): पारंपरिकरित्या, भारतातील व्हेंचर कॅपिटल (venture capital) आणि एंजेल गुंतवणूक (angel investment) काही मोजक्या मेट्रो शहरांमध्ये केंद्रित आहे. iDEX (Innovations for Defence Excellence) सारख्या सरकारी योजना आणि विविध राज्य-स्तरीय धोरणे महत्त्वपूर्ण समर्थन देत असली तरी, मुख्य हबबाहेर कार्यरत असलेल्या स्टार्टअप्सना खाजगी गुंतवणूक समुदायाशी (private investment community) जोडणी साधण्यात अधिक अडचणी येऊ शकतात.

मोठी व्यवसायिक पार्श्वभूमी

हा बदल 'आत्मनिर्भर भारत' (Aatmanirbhar Bharat) सारख्या राष्ट्रीय धोरणांनी आणि राज्य-स्तरीय एरोस्पेस आणि संरक्षण उत्पादन धोरणांनी (aerospace and defence manufacturing policies) मोठ्या प्रमाणावर समर्थित आहे. राज्य सरकारे आता जमीन, पायाभूत सुविधा आणि सुलभ नियामक सँडबॉक्स (regulatory sandboxes) ऑफर करून या स्टार्टअप्सना आकर्षित करण्यासाठी स्पर्धा करत आहेत. गुंतवणूकदारांसाठी, हे एक 'धोरणात्मक पूरक वारे' (policy tailwind) तयार करते, ज्यामुळे मोठ्या उत्पादन युनिट्स स्थापन करण्याशी संबंधित सुरुवातीचे काही धोके कमी होतात.

तथापि, या कंपन्यांचे अंतिम यश केवळ त्यांच्या स्थानावर अवलंबून नसेल. मुख्य निरीक्षण करण्यासारख्या गोष्टी म्हणजे: मोठ्या प्रमाणावर जटिल उत्पादन कार्यान्वित करण्याची क्षमता, विश्वासार्ह दीर्घकालीन सरकारी किंवा व्यावसायिक करार सुरक्षित करणे आणि मोठ्या पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक करताना निरोगी ताळेबंद (healthy balance sheet) राखणे. टियर-II शहरांकडे संक्रमण हे वाढीचे लक्षण आहे, परंतु ते कठोर ऑपरेशनल व्यवस्थापनाद्वारे समर्थित असणे आवश्यक आहे.

गुंतवणूकदारांनी काय ट्रॅक करावे?

गुंतवणूकदार प्रकल्पाच्या अंमलबजावणीच्या वेळापत्रकावर (project execution timelines) आणि या नवीन सुविधा अपेक्षित उत्पादन क्षमतेपर्यंत पोहोचतात की नाही यावर लक्ष ठेवू शकतात. आणखी एक महत्त्वाचे क्षेत्र म्हणजे स्थानिक पुरवठा साखळीचा विकास. स्टार्टअप भागांसाठी स्थानिक MSMEs वर अवलंबून आहे, की ते अजूनही आयातित किंवा दूरच्या पुरवठादारांवर अवलंबून आहेत? शेवटी, त्यांच्या चाचणी कॉरिडॉरसाठी नियामक मंजुरींवर (regulatory clearances) लक्ष ठेवा, कारण नवीन तंत्रज्ञान प्रमाणित करण्यासाठी आणि उत्पादने 'प्रोटोटाइप' टप्प्यातून 'महसूल-उत्पन्न' टप्प्यात नेण्यासाठी हे महत्त्वपूर्ण आहेत.