स्टील महागले, मागणी घटली तरीही भाव तेजीत! भू-राजकीय तणावाचा परिणाम?

मागणी घटली तरी दर वाढले!

जागतिक स्तरावर 2026 पर्यंत स्टीलची मागणी केवळ 0.3% नी वाढण्याचा अंदाज आहे, ज्याचे मुख्य कारण चीनमधील 1.5% ची अपेक्षित घट आहे. मात्र, या मागणीतील मंदीच्या आकडेवारीच्या विरोधात, 2026 च्या सुरुवातीलाच प्रमुख स्टील उत्पादनांच्या किमतीत लक्षणीय वाढ झाली आहे. चीनमधील डोमेस्टिक HRC (Hot Rolled Coil) च्या किमतीत 6% तर रिबारमध्ये 2% ची वाढ दिसली. वाढत्या शिपिंग खर्चाचा आणि भू-राजकीय तणावाचा फायदा घेत, ट्रेडर्सकडून मोठ्या प्रमाणात खरेदी केली जात आहे. विशेषतः अमेरिका-इराण संघर्षासारख्या घटनांमुळे कमोडिटीच्या किमतीत चढ-उतार वाढले आहेत, ज्यामुळे प्रत्यक्ष स्टीलच्या किमतींना आधार मिळत आहे. यासोबतच, ॲल्युमिनियमच्या किमतीतही मार्च महिन्यात 10% ची वाढ होऊन LME (London Metal Exchange) वरील किंमत $3,600 प्रति टनच्या वर गेली आहे.

भारताची वाढती मागणी आणि कच्च्या मालाचा फटका

या परिस्थितीत भारत स्टीलसाठी एक महत्त्वाचा ग्रोथ इंजिन म्हणून उदयास येत आहे. Centrum च्या अंदाजानुसार, 2026 मध्ये भारतात स्टीलची मागणी 7.4% तर 2027 मध्ये 9.2% नी वाढेल, जी जागतिक दरापेक्षा खूप जास्त आहे. देशांतर्गत मागणीतील या मजबुतीसोबतच, कच्च्या मालाच्या वाढत्या किमतींचाही मोठा प्रभाव आहे. मार्च महिन्यात ऑस्ट्रेलियन लोह खनिजाच्या किमती 6% नी वाढल्या, ज्यात वाढत्या इंधन खर्चाचाही वाटा आहे. भारतात, NMDC ने एप्रिलमध्ये लोह खनिजाचे दर वाढवले आहेत. कोकिंग कोळशाच्या किमती वर्षानुवर्षे उच्च पातळीवर आहेत, तर नॉन-कोकिंग कोळशाच्या किमती शिपिंग आणि पुरवठा साखळीतील समस्यांमुळे अचानक वाढल्या आहेत. वर्ल्ड स्टील असोसिएशनची 2026 साठीची कमी वाढीची अपेक्षा, वाढती महागाई आणि व्याजदरांचा जागतिक बांधकाम क्षेत्रावरील परिणाम यांसारख्या व्यापक आर्थिक चिंता दर्शवते. तरीही, सध्याचे स्टीलचे दर या मागणीच्या संकेतांशी जुळत नाहीत, जे पुरवठा साखळीतील चिंता आणि कच्च्या मालाच्या किमतींमुळे निर्माण झालेल्या सट्टा (speculation) प्रीमियमचे संकेत देतात.

भू-राजकीय तणावामुळे किमतीतील वाढ आणि धोके

विश्लेषकांचे म्हणणे आहे की, स्टीलच्या किमतीतील सध्याची ही वाढ अनेक धोके घेऊन आली आहे. हा तेजीचा काळ केवळ तात्पुरत्या पुरवठा समस्या आणि भू-राजकीय प्रीमियममुळे आहे, प्रत्यक्ष मागणीमुळे नाही. जरी भारताची मागणी वाढण्याची अपेक्षा असली तरी, चीनच्या घसरणीची भरपाई ती करू शकत नाही. भू-राजकीय तणावावर किमती टिकून राहणे हे अस्थिर आहे, कारण कोणत्याही वेळी तणाव कमी झाल्यास किमती वेगाने घसरू शकतात. लोह खनिज आणि कोळशाच्या उच्च किमती देखील स्टीलच्या दरात वाढ करत आहेत, पण त्या स्वतः जागतिक ऊर्जा बाजार आणि पुरवठा साखळीतील बदलांवर अवलंबून आहेत. ॲल्युमिनियमची ताकद इतर बेस मेटल्स जसे की तांबे आणि जस्त यांच्यातील कमकुवतपणा दर्शवते, जे एकूणच कमोडिटी बाजारात व्यापक आरोग्य दर्शवत नाही. ऐतिहासिकदृष्ट्या, पुरवठा धक्के आणि भू-राजकीय घटनांमुळे होणारी दरवाढ सहसा अल्पकाळ टिकते आणि पुरवठा साखळी स्थिर झाल्यावर किंवा तणाव कमी झाल्यावर वेगाने उलटते. बाजाराने कदाचित अल्पकालीन व्यत्ययांचा प्रभाव जास्त लेखला असावा, ज्यामुळे प्रत्यक्ष मागणीऐवजी भीती आणि वाढलेल्या खर्चावर आधारित तेजी निर्माण झाली आहे. वर्ल्ड स्टील असोसिएशनने 2026 साठी वर्तवलेली केवळ 0.3% ची वाढ ही तफावत अधिक स्पष्ट करते.

पुढील दिशा: अस्थिरता अपेक्षित

विश्लेषकांच्या मते, 2026 पर्यंत स्टील बाजारात अस्थिरता कायम राहण्याची शक्यता आहे. ही अस्थिरता भू-राजकीय घटना, बदलणारे मालवाहतूक दर आणि उत्पादन खर्चावर कच्च्या मालाच्या किमतींचा सतत होणारा परिणाम यावर अवलंबून असेल. भारत जरी मागणीतील एक मजबूत अपवाद (outlier) म्हणून टिकून राहिला तरी, जागतिक पुनर्प्राप्तीसाठी व्यापक आर्थिक स्थिरता आणि पुरवठा साखळीतील समस्यांचे निराकरण आवश्यक असेल.