Whalesbook
$80 मिलियनच्या भरीव निधीतून पश्चिम बंगालमध्ये स्मार्ट मीटरचा विस्तार
Polaris च्या Hooghly Smart Metering या उपकंपनीला British International Investment (BII) कडून $80 मिलियन (सुमारे ₹660 कोटी) इतका निधी मिळाला आहे. हा पैसा पश्चिम बंगालमध्ये 2.2 मिलियन पेक्षा जास्त स्मार्ट मीटर बसवण्यासाठी वापरला जाईल. या गुंतवणुकीमुळे भारताच्या वीज वितरण नेटवर्कचे आधुनिकीकरण होण्यास मदत होईल. वीज हानी कमी करणे आणि नूतनीकरणक्षम ऊर्जा स्रोतांना (renewables) ग्रीडमध्ये प्रभावीपणे जोडणे, ही राष्ट्रीय ऊर्जा उद्दिष्ट्ये साधण्यासाठी हे एक महत्त्वाचे पाऊल आहे. Polaris संपूर्ण AMI (Advanced Metering Infrastructure) सोल्यूशन्स पुरवते आणि भारताच्या मोठ्या स्मार्ट मीटरिंग उपक्रमात एक प्रमुख खेळाडू म्हणून उदयास आले आहे.
भारतातील हरित ऊर्जेसाठी BII ची गुंतवणूक
युनायटेड किंगडमची विकास वित्तीय संस्था (development finance institution) असलेल्या BII ची ही गुंतवणूक, क्लायमेट फायनान्स आणि भारतातील हरित ऊर्जा उद्दिष्टांना समर्थन देण्याच्या त्यांच्या धोरणात्मक वचनबद्धतेशी सुसंगत आहे. या निधीमुळे Polaris ला आपला AMI नेटवर्क विस्तारता येईल. Polaris चे संस्थापक आणि सीईओ यशराज खैतान म्हणाले की, हा निधी अधिक पारदर्शक आणि भविष्यासाठी सज्ज वीज वितरण प्रणाली विकसित करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे. त्यांनी तंत्रज्ञान आणि उत्पादनातील गुंतवणुकीवर भर दिला. BII च्या भारतातील व्यवस्थापकीय संचालक शिल्पा कुमार यांनी नमूद केले की, स्मार्ट मीटर हे वीज हानी कमी करण्यासाठी, ग्रीडची विश्वासार्हता (reliability) सुधारण्यासाठी आणि नूतनीकरणक्षम ऊर्जा स्रोतांना एकत्रित करण्यासाठी अत्यंत आवश्यक आहेत. I Squared Capital च्या मालकीच्या Polaris कडे आधीपासूनच भारतातील विविध राज्यांतील प्रकल्पांसाठी सुमारे $1.1 बिलियन किमतीचे ऑर्डर बुक आहे.
भारताचे महत्त्वाकांक्षी स्मार्ट मीटरिंग कार्यक्रम
Polaris चा हा प्रकल्प India च्या राष्ट्रीय उद्दिष्टांना, जसे की Revamped Distribution Sector Scheme (RDSS) आणि Smart Meter National Programme (SMNP) अंतर्गत, पाठिंबा देतो. भारत सरकारचे 2027 पर्यंत 250 मिलियन पेक्षा जास्त पारंपारिक मीटर बदलून स्मार्ट मीटर बसवण्याचे लक्ष्य आहे, ज्यामुळे सुमारे $20 बिलियनची संभाव्य बाजारपेठ तयार होईल. भारतीय स्मार्ट वीज मीटर बाजारपेठ, जी 2024 मध्ये सुमारे $256.3 मिलियन होती, ती 2032 पर्यंत 21.3% च्या चक्रवाढ वार्षिक दराने (CAGR) वाढून $1.1 बिलियन पेक्षा जास्त होण्याचा अंदाज आहे. AMI सेगमेंट सध्या 70% बाजारपेठ हिस्सा व्यापतो. या क्षेत्रातील प्रमुख कंपन्यांमध्ये Genus Power Infrastructures, Secure Meters, HPL Electric & Power आणि L&T Electrical & Automation यांचा समावेश आहे. Adani आणि GMR सारखे प्रमुख भारतीय समूह, तसेच जागतिक पायाभूत सुविधा फंड (global infrastructure funds) देखील स्मार्ट मीटर व्यवसायाच्या संधी शोधत आहेत.
मोठ्या प्रमाणावर स्मार्ट मीटर बसवण्यातील आव्हाने
मोठ्या प्रमाणावर निधी आणि राष्ट्रीय महत्त्वाकांक्षा असूनही, भारतात स्मार्ट मीटर मोठ्या प्रमाणावर बसवण्यात अनेक अडचणी आहेत. प्रति मीटर INR 2,500 ते INR 3,000 पर्यंत येणारा सुरुवातीचा उच्च खर्च (high upfront costs) हे एक मोठे आर्थिक आव्हान आहे. तांत्रिक अडचणींमध्ये विद्यमान पायाभूत सुविधांशी इंटरऑपरेबिलिटी (interoperability) सुनिश्चित करणे, विविध भौगोलिक क्षेत्रांतील कम्युनिकेशन नेटवर्कच्या मर्यादांवर मात करणे आणि मानकीकरणाचा (standardization) अभाव यासारख्या समस्यांचा समावेश आहे. तसेच, स्थापना आणि देखभालीसाठी प्रशिक्षित मनुष्यबळाची (trained personnel) सततची कमतरता देखील एक समस्या आहे. याव्यतिरिक्त, गोपनीयतेची चिंता (privacy concerns) किंवा जागरूकतेच्या अभावामुळे ग्राहकांचा विरोध आणि विद्यमान युटिलिटी कर्मचाऱ्यांचा संभाव्य विरोध यामुळे हे काम अधिक गुंतागुंतीचे होते. RDSS कार्यक्रमाची स्वतःची प्रगती मिश्र राहिली आहे, मार्च 2026 पर्यंत देशभरात केवळ सुमारे 25.4% लक्ष्यित मीटर बसवले गेले आहेत. Polaris चे यश या विविध अंमलबजावणीतील जोखमींना (execution risks) कशा प्रकारे सामोरे जाते यावर अवलंबून असेल.
ग्रीड आधुनिकीकरणासाठी दृष्टिकोन
Polaris साठी मिळालेला हा भरीव निधी आणि BII ची गुंतवणूक, भारतातील ऊर्जा क्षेत्रातील वाढीची क्षमता अधोरेखित करते. भारत 2070 पर्यंत आपले नेट-झिरो उत्सर्जनाचे लक्ष्य (net-zero emissions target) साध्य करण्यासाठी आणि ऊर्जा पायाभूत सुविधा सुधारण्यासाठी प्रयत्न करत असताना, स्मार्ट मीटरिंग कार्यक्षमतेला चालना देण्यासाठी, Aggregate Technical and Commercial (AT&C) losses कमी करण्यासाठी आणि नूतनीकरणक्षम ऊर्जा स्रोतांचे एकत्रीकरण (integration) वाढवण्यासाठी महत्त्वाची भूमिका बजावेल अशी अपेक्षा आहे. पश्चिम बंगालमधील हे प्रकल्प सुधारित बिलिंगची अचूकता (billing accuracy) आणि कामकाजातील कार्यक्षमता (operational efficiency) वाढवणारे मॉडेल म्हणून काम करतील, ज्यामुळे अधिक आधुनिक आणि प्रतिसाद देणारे पॉवर ग्रीड तयार होण्यास मदत होईल.