Whalesbook
धोरणात्मक बदल: नागरी आणि संरक्षण क्षेत्राचे एकत्रीकरण
Zomato चे सह-संस्थापक Deepinder Goyal आणि माजी COO Surobhi Das यांची LAT Aerospace या कंपनीने गुरुग्रम-स्थित संरक्षण रोबोटिक्स स्टार्टअप 'शारंग शक्ती' (Sharang Shakti) चे अधिग्रहण केले आहे. २४ फेब्रुवारी २०२६ रोजी जाहीर झालेली ही डील LAT Aerospace ची दिशा स्पष्ट करणारी आहे. आता कंपनी प्रादेशिक हवाई वाहतुकीच्या पलीकडे जाऊन संरक्षण क्षेत्रातील गंभीर तंत्रज्ञानावर काम करणार आहे. या अधिग्रहणामुळे LAT Aerospace भारतातून पुढील पिढीची नागरी विमानं विकसित करण्याच्या आपल्या दीर्घकालीन ध्येयाला पाठिंबा देईल आणि संरक्षण क्षेत्रासाठीही स्वदेशी क्षमता विकसित करेल.
तंत्रज्ञानाचे एकत्रीकरण हेच मुख्य कारण
२०२३ मध्ये स्थापन झालेल्या 'शारंग शक्ती'ने ड्रोन ओळखणे (drone detection) आणि हवेतील धोके कमी करण्यासाठी रडार सिस्टीम (radar systems) तसेच नेट-लाँचिंग आणि काइनेटिक-हिट इंटरसेप्शन क्षमता असलेल्या मानविरहित हवाई वाहनांसारखी (UAVs) उत्पादने विकसित केली आहेत. Deepinder Goyal यांच्या मते, 'नागरी विमान वाहतूक आणि संरक्षण हे दोन वेगळे क्षेत्र वाटत असले तरी, ऑटोनॉमी (autonomy), पर्सेप्शन (perception), सेन्सिंग (sensing), नेव्हिगेशन (navigation), मार्गदर्शन (guidance) आणि नियंत्रण प्रणाली (control systems) यांसारख्या मुख्य तंत्रज्ञानामध्ये खूप साम्य आहे.' 'शारंग शक्ती'चे कौशल्य स्वतःच्या कंपनीत आणून, LAT Aerospace व्हर्टिकली इंटिग्रेटेड मॉडेल (vertically integrated model) स्वीकारत आहे. यामुळे त्यांना या महत्त्वाच्या सिस्टीमवर अधिक नियंत्रण मिळेल आणि हे दुहेरी वापराचे तंत्रज्ञान (dual-use technologies) कालांतराने संरक्षण तसेच नागरी कार्यक्रमांमध्ये वापरता येईल.
बाजारातील संदर्भ आणि क्षेत्रातील कल
हे अधिग्रहण संरक्षण उत्पादन आणि एरोस्पेसमध्ये आत्मनिर्भरतेसाठी भारताच्या प्रयत्नांशी सुसंगत आहे. भारतीय संरक्षण बजेटमध्ये सातत्याने वाढ होत आहे. FY 2024-25 साठी ₹4.80 लाख कोटी तर FY 2026 पर्यंत हे बजेट ₹7.84 लाख कोटी पर्यंत वाढण्याची शक्यता आहे, ज्यात आधुनिकीकरण आणि खरेदीसाठी भांडवली खर्चात मोठी वाढ अपेक्षित आहे. 'मेक इन इंडिया' (Make in India) आणि 'पॉझिटिव्ह इंडिजिनायझेशन लिस्ट्स' (Positive Indigenisation Lists) यांसारख्या सरकारी योजनांमुळे स्वदेशी उत्पादनाला प्रोत्साहन मिळत आहे. तसेच, नागरी आणि संरक्षण क्षेत्रांमधील समन्वय वाढवण्यावरही भर दिला जात आहे. LAT Aerospace ची प्रादेशिक हवाई प्रवासाची मूळ संकल्पना, ज्यात शॉर्ट टेक-ऑफ आणि लँडिंग (STOL) विमानांचा समावेश होता, त्यासाठी त्यांना Deepinder Goyal कडून सुमारे $20 दशलक्ष इतके सीड फंडिंग (seed funding) मिळाले होते. मात्र, 'शारंग शक्ती'चे अधिग्रहण LAT Aerospace ला केवळ प्रादेशिक एअरलाइन ऑपरेटर म्हणून नव्हे, तर एक वैविध्यपूर्ण डीप-टेक (deep-tech) कंपनी म्हणून स्थापित करत आहे. एरोस्पेस क्षेत्रात त्यांचे प्रतिस्पर्धी ATR आणि Bombardier सारखे जागतिक खेळाडू आहेत, तर ड्रोन संरक्षण क्षेत्रात Epirus आणि Zen Technologies सारख्या कंपन्या आहेत.
आव्हाने आणि धोके
या धोरणात्मक बदलांसोबत LAT Aerospace समोर मोठी आव्हाने आहेत. संरक्षण रोबोटिक्स आणि प्रगत एरोस्पेस तंत्रज्ञानाचे एकत्रीकरण करणे हे एक गुंतागुंतीचे काम आहे. नागरी आणि संरक्षण अनुप्रयोगांसाठी एक सामायिक तंत्रज्ञान स्टॅक विकसित करताना, भिन्न नियामक नियमांचे पालन करणे आणि उच्च दर्जाची विश्वसनीयता व सुरक्षितता राखणे आवश्यक आहे. 'शारंग शक्ती'ला मिळालेले अंदाजे $599,000 चे सीड फंडिंग, LAT Aerospace च्या मोठ्या महत्त्वाकांक्षा आणि एरोस्पेस विकासासाठी लागणारा प्रचंड भांडवली खर्च पाहता कमी वाटू शकते. विशेषतः भारतात विमान वाहतूक सेवांसाठी लागणाऱ्या कठोर प्रमाणन प्रक्रिया (certification processes) अत्यंत आव्हानात्मक आहेत. तसेच, प्रगत एरोस्पेस सिस्टीम विकसित करण्यासाठी अनेकदा एक दशकाहून अधिक काळ लागू शकतो. LAT Aerospace ला तांत्रिक आणि नियामक अडथळे पार करून, स्थापित संरक्षण कंपन्यांशी स्पर्धा करून आणि आपल्या ड्युअल-यूज व्हिजनला प्रत्यक्षात आणण्यासाठी सातत्यपूर्ण निधी सुरक्षित करावा लागेल. सरकारी संरक्षण खर्चातील बदल आणि धोरणांवरील अवलंबित्व देखील एक धोका आहे.
भविष्यातील वाटचाल: सार्वभौम एरोस्पेस क्षमता निर्माण करणे
'शारंग शक्ती'चे अधिग्रहण LAT Aerospace साठी एका संकल्पनेतून प्रत्यक्षात येण्याची सुरुवात आहे, जे एक व्हर्टिकली इंटिग्रेटेड, डीप-टेक एरोस्पेस कंपनी म्हणून पाया रचत आहे. त्यांचा उद्देश संरक्षण क्षेत्र तसेच भविष्यातील नागरी विमान वाहतुकीसाठी मजबूत, स्वदेशी क्षमता विकसित करणे हा आहे. या अधिग्रहणाचे आणि एकत्रीकरणाचे आर्थिक तपशील अद्याप उघड झाले नसले तरी, हा निर्णय LAT Aerospace ला तंत्रज्ञानातील आत्मनिर्भरतेसाठी आणि विस्तारणाऱ्या एरोस्पेस व संरक्षण इकोसिस्टमचा फायदा घेण्यासाठी तयार करतो. कंपनीचे दीर्घकालीन ध्येय हे भारतात तयार केलेल्या प्रगत हवाई प्लॅटफॉर्म्सचे प्रमुख खेळाडू बनणे आहे, जे देशांतर्गत तसेच जागतिक बाजारपेठांमध्ये सेवा देऊ शकतील.