PFBR अणुभट्टी क्रिटिकल: भारताच्या थोरियम ऊर्जा महत्त्वाकांक्षेला नवी दिशा!

PFBR क्रिटिकल: थोरियम ऊर्जेच्या दिशेने भारताचे मोठे पाऊल

६ एप्रिल २०२६ रोजी, काल्पाक्कम येथील Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR) अणुभट्टी 'क्रिटिकल' झाली, म्हणजे ती स्वतःहून नियंत्रित अणुभट्टी अभिक्रिया (self-sustaining nuclear reaction) सुरू करण्यास सज्ज झाली. हा भारताच्या तीन-टप्प्यातील अणुऊर्जा कार्यक्रमातील दुसरा टप्पा आहे. PFBR ची रचना अशी आहे की ते वापरण्यापेक्षा जास्त फाईल मटेरियल (fissile material) तयार करू शकते. यासाठी मिश्रित ऑक्साईड (MOX) इंधन आणि युरेनियम-238 ब्लँकेट (uranium-238 blanket) वापरून नवीन इंधन तयार केले जाईल. भारताकडे जगातील सर्वात मोठे थोरियम साठे आहेत, आणि PFBR त्यांना वापरण्यास मदत करेल. यामुळे आयातित युरेनियमवरील अवलंबित्व कमी होईल आणि दीर्घकालीन ऊर्जा सुरक्षा मजबूत होईल. PFBR कार्यान्वित झाल्याने भारताचा क्लोज्ड अणु इंधन चक्राकडे (closed nuclear fuel cycle) वेग वाढेल आणि २०४७ पर्यंत १०० GW अणुऊर्जा निर्मितीचे लक्ष्य गाठण्यास मदत होईल. जागतिक स्तरावरही अणुऊर्जेतील गुंतवणुकीत वाढ होत असून, ऊर्जा सुरक्षा आणि हवामान बदलावर लक्ष केंद्रित केले जात आहे.

फास्ट ब्रीडर रिअॅक्टर (FBR) विकासातील जागतिक आव्हाने

PFBR चे यश महत्त्वाचे आहे, कारण जगभरातील फास्ट ब्रीडर रिअॅक्टर (FBR) विकासाचा इतिहास मिश्र स्वरूपाचा राहिला आहे. रशियाकडे BN-800 आणि BN-600 सारखे व्यावसायिक स्तरावरील FBRs आहेत, पण अनेक देशांना FBR विकासात मोठी आव्हाने आली आहेत. अमेरिका, फ्रान्स आणि जर्मनी सारख्या देशांनी अब्जावधी डॉलर्सची गुंतवणूक करूनही प्रचंड खर्च आणि तांत्रिक अडचणींमुळे त्यांचे FBR कार्यक्रम मागे घेतले किंवा थांबवले. भारताचा तीन-टप्प्यातील अणुऊर्जा कार्यक्रम, जो मुबलक थोरियमचा वापर करण्यावर केंद्रित आहे, हा जागतिक स्तरावर युरेनियम-केंद्रित मार्गांपेक्षा वेगळा आहे. PFBR ची रचना युरेनियम-प्लुटोनियम MOX इंधन आणि थोरियम ब्लँकेट वापरते, ज्यातून थोरियमचे युरेनियम-233 मध्ये रूपांतरण होईल. हे तिसऱ्या टप्प्यातील थोरियम-आधारित अणुभट्ट्यांसाठी मार्ग तयार करेल. हा देशांतर्गत प्रयत्न तांत्रिक स्वातंत्र्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल आहे.

धोके आणि नियामक बदल (Regulatory Shifts)

PFBR च्या यशस्वी क्रिटिकॅलिटीनंतरही, या मार्गावर काही धोके आहेत. PFBR मध्येही काही विशिष्ट तांत्रिक समस्यांमुळे सुरुवातीला विलंब झाला होता. FBRs साठी मोठी भांडवली गुंतवणूक लागते आणि त्यांच्यात जटिल तांत्रिक अडथळे येतात, जे परवडणाऱ्या पद्धतीने सोडवणे कठीण असते. भारताने 'Sustainable Harnessing and Advancement of Nuclear Energy for Transforming India' (SHANTI) Act २०२५ मध्ये पारित केला आहे. या कायद्यामुळे अणुऊर्जा क्षेत्रातील नियम अधिक आधुनिक झाले आहेत, ज्यामुळे खाजगी आणि परदेशी गुंतवणुकीला वाव मिळेल. हा कायदा दायित्व नियम (liability rules) देखील अद्ययावत करतो, ज्यामुळे पुरवठादार दायित्व (supplier liability) काढून टाकले जाईल आणि ऑपरेटर दायित्वाला (operator liability) मर्यादा घातल्या जातील. यामुळे भारत आंतरराष्ट्रीय मानकांशी जुळवून घेईल आणि गुंतवणुकीला प्रोत्साहन मिळेल. तरीही, FBRs च्या दीर्घ विकास कालावधीमुळे आणि जटिल अभियांत्रिकीमुळे, सतत सरकारी पाठिंबा आणि मजबूत नियामक देखरेख आवश्यक आहे.

छोटे रिअॅक्टर्स (SMRs) आणि भविष्यातील लक्ष्ये

PFBR व्यतिरिक्त, भारताने अणुऊर्जा क्षमतेसाठी मोठी लक्ष्ये ठेवली आहेत: २०३१-३२ पर्यंत २२.३८ GW आणि २०४७ पर्यंत १०० GW.

या विस्तार योजनेचा एक महत्त्वाचा भाग स्मॉल मॉड्युलर रिअॅक्टर (SMRs) चा विकास आणि वापर आहे. २०२५-२६ च्या युनियन बजेटमध्ये SMR संशोधन आणि विकासासाठी ₹२०,००० कोटी वाटप केले आहेत. याचा उद्देश २०३३ पर्यंत किमान पाच स्वदेशी डिझाइन केलेले SMRs, जसे की 220 MWe Bharat Small Modular Reactor (BSMR-200) आणि 55 MWe SMR-55, कार्यान्वित करणे आहे. SMRs मुळे भारताचे अणुऊर्जा पर्याय अधिक वैविध्यपूर्ण होतील, लवचिक तैनाती (flexible deployment) शक्य होईल आणि SHANTI Act द्वारे समर्थित सार्वजनिक-खाजगी भागीदारीसाठी नवीन संधी निर्माण होतील.