Whalesbook
भारताची लिथियम संयुगांवरील (lithium compounds) निर्भरता प्रचंड वाढली आहे. आर्थिक वर्ष 2018 मध्ये ₹3,532 कोटी असलेली ही आयात 2026 च्या पहिल्या ११ महिन्यांत ₹37,624.6 कोटी पर्यंत पोहोचली आहे, म्हणजेच दहा पटीने वाढ झाली आहे. इलेक्ट्रिक वाहने (EVs), ऊर्जा साठवण प्रणाली (energy storage systems) आणि ग्राहक इलेक्ट्रॉनिक्सची (consumer electronics) वाढती मागणी यामागे आहे. 2025 मध्ये भारताची EV विक्री 2,02,000 युनिट्स म्हणजे नवीन हलक्या वाहनांच्या विक्रीच्या सुमारे 4% पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. मात्र, जागतिक EV उत्पादनात भारताचा वाटा 1% पेक्षा कमी आहे. EV बॅटरी बाजारात मोठी वाढ अपेक्षित आहे, 2025 मध्ये 20 GWh असलेली मागणी 2032 पर्यंत 200 GWh पर्यंत जाण्याची शक्यता आहे. पण, भारतातील प्रगत बॅटरी सेल (advanced battery cells) आणि क्रिटिकल मिनरल प्रोसेसिंगची (critical mineral processing) क्षमता अजूनही अपुरी आहे, ज्यामुळे मागणी आणि स्थानिक पुरवठ्यात मोठी दरी निर्माण झाली आहे. 2025 मध्ये एकट्या लिथियमची आयात $1.2 अब्ज डॉलर्सपर्यंत पोहोचली, ज्यामध्ये चीन आणि चिली हे प्रमुख पुरवठादार आहेत.
देशांतर्गत बॅटरी इकोसिस्टम (battery ecosystem) तयार करण्यासाठी, भारताने ₹18,100 कोटींची ॲडव्हान्स्ड केमिस्ट्री सेल (ACC) प्रोडक्शन-लिंक्ड इन्सेंटिव्ह (PLI) योजना, ₹34,300 कोटींची नॅशनल क्रिटिकल मिनरल मिशन (National Critical Mineral Mission) आणि ₹1,500 कोटींची क्रिटिकल मिनरल रिसायकलिंग इन्सेंटिव्ह स्कीम (Critical Mineral Recycling Incentive Scheme) यांसारख्या मोठ्या योजना सुरू केल्या आहेत. मात्र, यातील प्रगती अत्यंत मंद आहे. ऑक्टोबर 2025 पर्यंत, ACC PLI योजनेअंतर्गत 50 GWh क्षमतेच्या लक्ष्यापैकी केवळ 2.8% म्हणजेच 1.4 GWh क्षमता कार्यान्वित झाली आहे, तीही केवळ ओला इलेक्ट्रिकने (Ola Electric). या आंशिक कार्यान्वयनानंतरही, इन्सेंटिव्हचा दावा करण्यासाठी आवश्यक असलेली देशांतर्गत मूल्य जोडणी (domestic value addition) अजून पूर्ण झालेली नाही. परिणामी, ऑक्टोबर 2025 पर्यंत ₹29 अब्ज डॉलर्सच्या लक्ष्यासाठी कोणत्याही लाभार्थींना एकही रुपया इन्सेंटिव्ह मिळालेला नाही.
ओला इलेक्ट्रिक, रिलायन्स न्यू एनर्जी (Reliance New Energy) आणि राजेश एक्सपोर्ट्स (Rajesh Exports) सारख्या लाभार्थींनी त्यांच्या PLI लक्ष्यांसाठी एक वर्षाची मुदतवाढ मागितली आहे. त्यांनी पुरवठा साखळीतील व्यत्यय, विशेषतः चीनकडून उपकरणे मिळण्यास होणारा विलंब यांसारखी कारणे दिली आहेत. डिसेंबर 2024 च्या अंतिम मुदतीचे उल्लंघन केल्याबद्दल त्यांना दंडही ठोठावला गेला आहे. ओला इलेक्ट्रिकने त्यांच्या विस्ताराच्या योजना 20 GWh वरून FY2029 पर्यंत 5 GWh पर्यंत कमी केल्या आहेत, तर राजेश एक्सपोर्ट्सने त्यांच्या नियोजित प्रकल्पासाठी केवळ जमीन संपादन पूर्ण केली आहे. देशांतर्गत उत्पादन वाढविण्यात होत असलेल्या या मोठ्या विलंबाचा अर्थ असा आहे की, भारत लिथियम आणि बॅटरी घटकांसाठी आयातित मालावर मोठ्या प्रमाणावर अवलंबून आहे, ज्याचा पुरवठा अनेकदा चीनशी जोडलेल्या पुरवठा साखळीतून होतो.
बॅटरी उत्पादन क्षमतेमध्ये भारताची गुंतवणूक जागतिक नेत्यांच्या तुलनेत खूपच कमी आहे. 2025-2026 साठी अंदाजित गुंतवणूक $1.7 अब्ज डॉलर्स (जागतिक शेअरचा 0.9%) आहे, तर चीन $130.6 अब्ज डॉलर्ससह (जागतिक शेअरचा 71%) आघाडीवर आहे, त्यानंतर युरोप ($20.2 अब्ज, 11%) आणि अमेरिका ($18.4 अब्ज, 10%) आहेत. जागतिक स्तरावर, चीन 70% पेक्षा जास्त उत्पादन क्षमतेसह बॅटरी उत्पादनावर वर्चस्व गाजवत आहे, ज्यामध्ये सीएटीएल (CATL) आणि बीवायडी (BYD) सारख्या कंपन्यांचा मोठा वाटा आहे. दक्षिण कोरियाचा जागतिक क्षमतेत सुमारे 15% वाटा आहे. खाणकाम, प्रक्रिया आणि उत्पादनाचे काही देशांमध्ये केंद्रीकरण झाल्यामुळे, भारत भू-राजकीय धोके, किमतीतील अस्थिरता आणि पुरवठ्यात संभाव्य व्यत्यय यांना सामोरे जात आहे. चीनकडे 75-80% जागतिक लिथियम शुद्धीकरण (lithium refining) क्षमता देखील आहे.
भारताने जम्मू आणि काश्मीरमध्ये 5.9 दशलक्ष टन लिथियमचा मोठा साठा ओळखला आहे, ज्यामुळे भारत मोठ्या लिथियम साठा असलेल्या देशांमध्ये गणला जातो. तथापि, व्यावसायिकदृष्ट्या व्यवहार्य उत्खननात अडथळे आहेत आणि शोध ते उत्पादन या प्रक्रियेस सामान्यतः चार ते सात वर्षे लागतात, ज्यासाठी महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक पाठिंबा आणि गुंतवणुकीची आवश्यकता आहे.
भारतातील बॅटरी पुनर्वापर (battery recycling) क्षेत्र अजूनही विकसित होत असले तरी, त्यात मोठी क्षमता आहे. भारत सध्या आपल्या वापरलेल्या लिथियम-आयन बॅटरीपैकी केवळ सुमारे 1% पुनर्वापर करतो. तथापि, प्रभावी धोरणांमुळे पुनर्वापर उद्योगाचे मूल्य 2030 पर्यंत $3.5 अब्ज डॉलर्सपर्यंत पोहोचू शकते. सध्या 60,000 टन क्षमता उपलब्ध आहे, परंतु पुनर्प्राप्त केलेल्या सामग्रीसाठी (recovered materials) अपुरे पुरवठा साखळीमुळे ती कमी वापरली जात आहे. 2030 पर्यंत ही क्षमता 44,000 टन (2026 चा अंदाज) वरून 1,17,000 टन पर्यंत वाढू शकते. हा क्षेत्र कच्च्या मालाच्या किमतीतील चढउतार व्यवस्थापित करण्यासाठी आणि सेल उत्पादकांसाठी स्थानिक सामग्री सुरक्षित करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे.
भारताचा सध्याचा मार्ग हा आयातित कच्च्या तेलावरील अवलंबित्व बदलून लिथियम, कोबाल्ट आणि निकेलसारख्या क्रिटिकल खनिजांवरील (critical minerals) मोठ्या प्रमाणावरील आयातीकडे वाटचाल करत आहे, ज्यासाठी भारत 100% आयात-निर्भर आहे. या सामग्रीसाठी देशाची आयात बिले मोठी आहेत आणि ती वाढत आहेत, जी देशांतर्गत उत्पादनाच्या मंद विकासामुळे आणखी वाढली आहे. चीनशी जोडलेल्या पुरवठा साखळीवर अवलंबून राहिल्याने भू-राजकीय तणाव, निर्यात नियंत्रणे आणि संभाव्य किंमत फेरफार यांसारख्या धोक्यांचा सामना करावा लागत आहे.
PLI योजनेअंतर्गत देशांतर्गत ACC क्षमता स्थापित करण्यात होणारे सततचे विलंब, लाभार्थींकडून मुदतवाढ मागणे आणि दंड भरणे, यावरून धोरणांच्या अंमलबजावणीतील लक्षणीय आव्हाने आणि संभाव्य चुका दिसून येतात. तज्ञांचा इशारा आहे की, स्थानिक क्षमतांमधील समांतर वाढीशिवाय हे वाढते आयात अवलंबित्व आयात बिले जास्त ठेवेल आणि EV दत्तक घेण्याद्वारे भारताला मिळवायची असलेली धोरणात्मक स्वायत्तता (strategic independence) धोक्यात घालेल. बॅटरी घटकांसाठी स्थिर, स्थानिक पुरवठा साखळी सुरक्षित करण्यात अयशस्वी झाल्यास भारत जागतिक बाजारपेठेतील बदल आणि पुरवठादार एकाग्रतेच्या धोक्यांना बळी पडेल, ज्यामुळे त्याच्या ऊर्जा संक्रमण (energy transition) उद्दिष्टांना बाधा येईल.
भारतातील EV बॅटरीची मागणी 2032 पर्यंत दहा पटीने वाढण्याची अपेक्षा आहे, ज्यासाठी स्थानिक उत्पादन आणि पुरवठा साखळी पायाभूत सुविधांमध्ये प्रचंड विस्तार आवश्यक आहे. या मागणीची यशस्वी पूर्तता सध्याच्या धोरणांच्या अंमलबजावणीतील समस्यांवर मात करणे, क्रिटिकल खनिजे आणि बॅटरी घटकांच्या देशांतर्गत उत्पादनाला गती देणे आणि पुनर्वापर इकोसिस्टम मजबूत करणे यावर अवलंबून आहे. या आव्हानांवर तोडगा काढण्यात अयशस्वी झाल्यास उच्च आयात अवलंबित्व कायम राहील, ज्यामुळे भारतातील EV क्षेत्राच्या वाढीस आणि त्याच्या व्यापक स्वच्छ ऊर्जा (clean energy) उद्दिष्टांना अडथळा येईल. जलद स्थानिकीकरण (localization) आणि अधिक प्रभावी धोरणे भारताला आयात-निर्भर बाजारातून जागतिक उत्पादन केंद्रात रूपांतरित करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहेत.