ई-कचरा खनिजे: भारतात मोठे स्वप्न, पण जागतिक स्पर्धेत मोठे अडथळे!

ई-कचऱ्यातून खनिजे मिळवण्याची धडपड

जगात आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (AI) आणि इलेक्ट्रिक व्हेईकल (EV) च्या वाढत्या मागणीमुळे क्रिटिकल मिनरल्सची गरज वाढली आहे. या पार्श्वभूमीवर, भारत आता 'अर्बन मायनिंग' (Urban Mining) म्हणजेच इलेक्ट्रॉनिक कचऱ्यातून मौल्यवान धातू काढण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. चीनचे खनिजांच्या उत्पादन आणि प्रक्रियेतील वर्चस्व तसेच भू-राजकीय चिंतांमुळे पुरवठा साखळी सुरक्षित करणे हा भारताचा उद्देश आहे. यामुळे देशांतर्गत पुरवठा साखळी मजबूत होईल आणि अनेक महत्त्वाच्या खनिजांसाठी 100% असलेली आयातीवरील अवलंबित्व कमी होईल. अंदाजे, या ई-कचऱ्यातून वार्षिक $6 अब्ज (सहा अब्ज डॉलर्स) पर्यंत महसूल मिळू शकतो. परंतु, या मार्गात अनेक संरचनात्मक अडचणी आणि जागतिक स्तरावरील स्पर्धा खूप मोठे आव्हान उभे करत आहेत.

रणनीतिक गरज आणि सरकारी पाऊले

भारताला एक प्रमुख आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स हब (AI Hub) बनण्यासाठी आणि वेगाने वाढणाऱ्या इलेक्ट्रिक व्हेईकल (EV) मार्केटसाठी कच्च्या मालाची गरज आहे. बॅटरी तंत्रज्ञानासाठी आवश्यक असलेले लिथियम, कोबाल्ट, निकेल, तसेच सर्किट बोर्डमध्ये आढळणारे प्लॅटिनम आणि पॅलॅडियम यांसारख्या खनिजांची मागणी सर्वाधिक आहे. जागतिक पुरवठा साखळीतील असुरक्षितता, भू-राजकीय तणाव आणि काही विशिष्ट प्रदेशांतील खाणकाम व प्रक्रिया क्षमतेचे केंद्रीकरण यामुळे सरकार सक्रिय झाले आहे. यामुळे $170 दशलक्ष (170 दशलक्ष डॉलर्स) चा कार्यक्रम आणि EPR (Extended Producer Responsibility) नियमांचा विस्तार यासारखी धोरणे आणली गेली आहेत. याचा उद्देश ई-कचरा पुनर्प्रक्रिया (recycling) ऑपरेशन्सला औपचारिक करणे आणि वाढवणे हा आहे, जेणेकरून कचऱ्याचे रूपांतर एका धोरणात्मक संपत्तीत होईल. दरवर्षी अंदाजे 15 लाख टन ई-कचरा तयार होतो, ज्यातून भू-राजकीय फायदा आणि आर्थिक लवचिकता मिळवण्याचा प्रयत्न आहे.

अर्बन मायनिंगचे फायदे आणि तोटे

एकिकडे Exigo Recycling सारख्या कंपन्या बॅटरी रिसायकलिंग करून लिथियम पावडर (lithium powder) बनवण्यात प्रगती करत आहेत, तर दुसरीकडे, भारतातील 80% पेक्षा जास्त ई-कचरा अजूनही अनौपचारिक (informal) कार्यशाळांमधून जातो. हे अनौपचारिक युनिट्स तांब्यासारखे (copper) धातू काढण्यासाठी महत्त्वाचे असले तरी, त्यांच्याकडे मौल्यवान दुर्मिळ खनिजे (rare minerals) कार्यक्षमतेने काढण्यासाठी आवश्यक तंत्रज्ञान आणि सुरक्षा प्रोटोकॉल नाहीत. EPR नियमांची कठोर अंमलबजावणी होण्यापूर्वी, अंदाजे 99% ई-कचरा अनौपचारिकपणे रिसायकल केला जात असे. आता सुमारे 60% ई-कचरा अधिकृत मार्गांवर येत आहे, असे उद्योगातील जाणकारांचे म्हणणे आहे. मात्र, अजूनही मोठा भाग नियमांना बगल देऊन जातो, ज्यामुळे मौल्यवान सामग्रीचे नुकसान होते आणि विषारी वायूंचा धोका वाढतो.

संरचनात्मक त्रुटी आणि स्पर्धात्मक नुकसान

चीन आणि युरोपियन युनियन (EU) सारख्या देशांनी अत्याधुनिक पुनर्प्रक्रिया तंत्रज्ञान (recovery technologies) आणि मजबूत ट्रॅकिंग सिस्टीममध्ये मोठी गुंतवणूक केली आहे. त्यांच्या तुलनेत, भारताची अधिकृत रिसायकलिंग क्षमता खूपच कमी आणि अप्रगत आहे. यामुळे भारत केवळ स्वतःच्या कचऱ्यातून क्रिटिकल मिनरल्स कार्यक्षमतेने काढण्यातच नव्हे, तर लिथियम, कोबाल्ट आणि निकेलसारख्या प्राथमिक संसाधनांसाठी 100% आयातीवर अवलंबून आहे. अनियमित कमोडिटी किमती (volatile commodity prices) आणि प्रगत प्रक्रियेचा खर्च यामुळे अधिकृत रिसायकलिंगची आर्थिक व्यवहार्यता (economic viability) देखील एक आव्हान आहे. अर्बन मायनिंगतून वार्षिक $6 अब्ज मिळण्याचा अंदाज असला तरी, ही रक्कम भारताच्या वाढत्या मागणीच्या तुलनेत कमी आहे. जागतिक स्तरावर प्राथमिक खाणकाम (primary mining) ऑपरेशन्सची प्रचंड क्षमता आणि कार्यक्षमता पाहता, केवळ नवीन देशांतर्गत पुनर्प्रक्रिया प्रयत्नांवर अवलंबून राहणे पुरेसे नाही. भूतकाळातील उदाहरणे दाखवतात की, क्रिटिकल मिनरल पुरवठा साखळीतील व्यत्ययांमुळे (disruptions) भारताच्या औद्योगिक उत्पादनावर परिणाम झाला आहे, हे देशांतर्गत पुनर्प्रक्रिया प्रयत्नांच्या मर्यादा स्पष्ट करते.

पुढील वाटचाल: औपचारिक-अनौपचारिक दरी सांधणे

धोरणात्मक अपेक्षा आणि जमिनीवरील वास्तव यातील अंतर कमी करण्यासाठी केवळ नियामक आदेश पुरेसे नाहीत. Ecowork सारखे उपक्रम अनौपचारिक कामगारांना प्रशिक्षण देऊन आणि कॉपर-एल्युमिनियम व्यतिरिक्त दुर्मिळ खनिजे ओळखायला शिकवून त्यांना सामावून घेण्याचा प्रयत्न करत आहेत. यामुळे कामगारांची सुरक्षितता, पर्यावरणाचे संरक्षण आणि वसूल झालेल्या सामग्रीचे पूर्ण मूल्य मिळवण्यास मदत होईल. परंतु, या प्रयत्नांना विशाल अनौपचारिक क्षेत्रापर्यंत पोहोचवणे आणि आंतरराष्ट्रीय मानकांचे पालन सुनिश्चित करणे हे एक मोठे काम आहे. EPR आणि थेट गुंतवणुकीद्वारे सरकारचे प्रयत्न महत्त्वाचे असले तरी, पुनर्प्रक्रिया तंत्रज्ञानातील नवकल्पना (innovation), मोठी भांडवली गुंतवणूक (capital infusion) आणि औपचारिक-अनौपचारिक क्षेत्रांमधील प्रभावी सहयोग (collaboration) हे जागतिक क्रिटिकल मिनरल्स पुरवठा साखळीत भारताचे स्थान मजबूत करण्यासाठी आवश्यक आहेत. ई-कचरा धोरणाच्या दीर्घकालीन यशासाठी, अंगभूत अकार्यक्षमतेवर मात करणे आणि स्थापित खेळाडू व प्राथमिक संसाधन उत्खनन (primary resource extraction) यांनी वर्चस्व गाजवलेल्या जागतिक स्तरावर स्पर्धा करणे महत्त्वाचे ठरेल.