9 मार्चपासून सुरू झालेल्या या LPG पुरवठ्यातील कपातीने भारताच्या औद्योगिक क्षेत्राचा एक मोठा भाग प्रभावित केला आहे. सूक्ष्म, लघु आणि मध्यम उद्योगांमधील (MSMEs) ही एक मोठी कमकुवत बाजू उघडकीस आणली आहे. याचा तात्काळ परिणाम म्हणजे कामकाजात मोठी घट झाली आहे, अनेक कंपन्यांना अत्यावश्यक इंधनाच्या कमतरतेमुळे आपले उत्पादन 40% पर्यंत कमी करावे लागले आहे. कंपन्यांना मोठ्या आर्थिक ताणाचा सामना करावा लागत आहे. राजरतन ग्लोबल वायर (Rajratan Global Wire) सारख्या कंपन्यांना स्पॉट मार्केटमधून महागड्या दराने गॅस खरेदी करावा लागल्याने त्यांच्या नफ्यावर थेट परिणाम झाला आहे. ही परिस्थिती केवळ कामकाजातील गैरसोयीपुरती मर्यादित नाही; ती एकाच ऊर्जा स्रोतावरील संरचनेतील अवलंबित्व उघड करते, ज्यामुळे हे महत्त्वाचे आर्थिक आधारस्तंभ भू-राजकीय धोके आणि पुरवठा साखळीतील व्यत्ययांना बळी पडतात.
सध्याची LPG संकटाची परिस्थिती भारताच्या ऊर्जा आयातीवरील व्यापक अवलंबित्व दर्शवते. देश आपल्या एकूण LPG मागणीच्या सुमारे 60% आयात करतो, त्यापैकी सुमारे 90% मध्य पूर्वेतून येते. होर्मुझच्या सामुद्रधुनीसारख्या सागरी मार्गांमधील व्यत्ययांमुळे निर्माण होणारे भू-राजकीय तणाव या पुरवठ्यावर थेट परिणाम करतात. अत्यावश्यक वस्तू कायद्यांतर्गत (Essential Commodities Act) घरगुती LPG ला प्राधान्य दिल्याने ही असुरक्षितता आणखी वाढते, ज्यामुळे व्यावसायिक वितरणावर मर्यादा येतात. यामुळे एका 14.2 किलोच्या व्यावसायिक सिलेंडरची किंमत ₹900 च्या वर गेली आहे, तर ब्लॅक मार्केटमध्ये ती ₹4,000 पर्यंत पोहोचली आहे. व्यावसायिक क्षेत्रासाठीचे वाटपही 100% वरून 20% पर्यंत कमी झाले आहे.
याला प्रतिसाद म्हणून, पाईप नैसर्गिक वायू (PNG) कडे होणारा बदल वेगाने होत आहे. पेट्रोलियम आणि नैसर्गिक वायू मंत्रालयाने पाईपलाईनचा विस्तार आणि PNG नेटवर्क सुरू करण्याच्या कामाला गती देण्यासाठी नवीन नियम जारी केले आहेत. महाराष्ट्रात उद्योगांना त्वरित PNG जोडणी देण्यासाठी विशेष मोहीम सुरू करण्यात आली आहे. PNG अधिक लवचिक आहे आणि कालांतराने LPG पेक्षा 10-15% स्वस्त होण्याची अपेक्षा आहे, परंतु त्याची व्यापक उपलब्धता आणि जलद अंमलबजावणी आव्हानात्मक आहे. डायमिथाइल ईथर (DME) सारखे इतर पर्याय स्वच्छ ज्वलनासाठी आणि LPG मध्ये मिश्रित करण्याच्या संभाव्यतेसाठी शोधले जात आहेत, जरी उत्पादनाचे प्रमाण वाढवणे आव्हानात्मक आहे. इलेक्ट्रिक कुकिंग देखील एक स्वच्छ, सुरक्षित आणि संभाव्यतः स्वस्त पर्याय म्हणून लोकप्रियता मिळवत आहे, ज्यामध्ये वार्षिक स्वयंपाक खर्च नॉन-सबसिडी LPG पेक्षा 37% कमी असल्याचा अंदाज आहे. तथापि, सुरुवातीचा जास्त भांडवली खर्च आणि जनजागृतीचा अभाव यामुळे याचा व्यापक स्वीकार होण्यास अडथळा येत आहे.
ऑटो ॲन्सिलरी क्षेत्रातील कंपनी, राजरतन ग्लोबल वायर (Rajratan Global Wire) आर्थिक ताणाचे उदाहरण आहे. FY25 साठी, कंपनीच्या ऑपरेटिंग प्रॉफिट मार्जिनमध्ये FY24 च्या 14.3% च्या तुलनेत 13.6% पर्यंत घट झाली आणि निव्वळ नफ्यात वर्षा-दर-वर्षा 18.2% ची घट झाली. मार्च 2026 पर्यंत कंपनीचे प्राइस/अर्निंग (P/E) गुणोत्तर 24.00 होते आणि बाजार भांडवल ₹1,674.68 कोटी होते. विश्लेषक कमाई आणि महसुलात वाढीचा अंदाज लावत असले तरी, अनेक MSMEs साठी इनपुट खर्चावरील सद्यस्थितीतील दबाव एक मोठे आव्हान आहे. कंपनीच्या स्वतःच्या आर्थिक कामगिरीत मिश्र कल दिसून येतो, FY25 मध्ये निव्वळ नफ्यात घट झाली असली तरी, Q2 FY25-26 मध्ये तिमाहीत सकारात्मक सुधारणा झाली.
आयात केलेल्या LPG वरील व्यापक अवलंबित्व भारताच्या उत्पादन क्षेत्रासाठी, विशेषतः MSME बेससाठी एक महत्त्वपूर्ण कमजोरी निर्माण करते. भारताची जवळपास 90% LPG आयात मध्य पूर्वेतून होत असल्याने, अर्थव्यवस्था गंभीर भू-राजकीय धोक्यांना बळी पडते, जसे की होर्मुझ सामुद्रधुनीवर परिणाम करणाऱ्या संघर्षांमुळे दिसते. मर्यादित स्ट्रॅटेजिक स्टोरेज क्षमता (जवळपास पाच दिवसांच्या राष्ट्रीय मागणीइतकी) असलेले हे अति-अवलंबित्व देशाला पुरवठा धक्क्यांना अत्यंत असुरक्षित बनवते. घरगुती वापरकर्त्यांना प्राधान्य देण्यासाठी सरकारने केलेल्या व्यावसायिक LPG च्या रेशनिंगमुळे उद्योगांसाठीचे संकट आणखी वाढले आहे, ज्यामुळे उत्पादन कपात आणि कामकाजात व्यत्यय येत आहे.
MSME विभागामध्ये लक्षणीय वाटा असलेल्या नॉन-बँकिंग फायनान्शियल कंपन्या (NBFCs) विशेषतः असुरक्षित आहेत. नोमुरा (Nomura) नुसार, Q1 FY27 पासून क्रेडिट खर्च वाढण्याचा आणि सावधगिरीने कर्ज देण्याचा अंदाज आहे. व्यवसाय आणि MSME कर्जे NBFC कर्जाच्या सुमारे 24% आहेत, ज्यामुळे हा विभाग एक महत्त्वपूर्ण धोकादायक क्षेत्र बनला आहे. वाढलेला खर्च ग्राहकांवर टाकण्यात येणारी अडचण आणि संभाव्य रोख प्रवाह संकटे यामुळे नॉन-परफॉर्मिंग ॲसेट्स (NPAs) वाढण्याचा धोका आहे. पिरामल फायनान्सने (Piramal Finance) इंधनाशी संबंधित MSME क्षेत्रात वाढत्या NPA बद्दल यापूर्वीच चेतावणी दिली होती. या संकटाने हा धोका वाढवला आहे, कारण अनेक लहान उद्योगांकडे मोठ्या कॉर्पोरेशन्सप्रमाणे वर्किंग कॅपिटल रिझर्व्ह आणि कर्ज क्षमता नसते, ज्यामुळे ते कर्ज डिफॉल्ट्सना बळी पडतात. विद्युतीकरण आणि PNG दीर्घकालीन उपाय असले तरी, तात्काळ संक्रमणामध्ये भांडवली खर्च आणि पायाभूत सुविधांच्या अंमलबजावणीमध्ये लक्षणीय अडथळे आहेत, ज्यामुळे अनेक MSMEs अल्प-मध्यम मुदतीत बिकट परिस्थितीत आहेत.
सध्याची LPG पुरवठा व्यत्यय भारतीय MSMEs साठी तात्काळ कामकाजाच्या आणि आर्थिक आव्हाने निर्माण करत असली तरी, ती अधिक लवचिक ऊर्जा स्रोतांकडे एक आवश्यक, तरीही सक्तीचे, बदल घडवत आहे. सरकारचा पाईप नैसर्गिक वायू (PNG) पायाभूत सुविधांसाठीचा वेगवान प्रयत्न, तसेच इलेक्ट्रिक कुकिंग आणि डायमिथाइल ईथर (DME) मध्ये वाढती आवड, एका धोरणात्मक बदलाचे संकेत देतात. तथापि, या पर्यायांचा स्वीकार किती वेगाने होतो हे पायाभूत सुविधांच्या अंमलबजावणीतील आव्हाने, व्यवसायांसाठी सुरुवातीचा भांडवली खर्च आणि व्यापक ग्राहक जागरूकता मोहिम यावर अवलंबून असेल. हे क्षेत्र या अडथळ्यांवर कशी मात करते, हे त्याची दीर्घकालीन स्पर्धात्मकता आणि भारताच्या आर्थिक वाढीतील त्याचे योगदान निश्चित करेल. NBFC क्षेत्रात वाढलेला क्रेडिट तणाव हा नजीकच्या काळात एक लक्षणीय धोका आहे.