वित्त मंत्रालयाने (Finance Ministry) एक मोठा निर्णय जाहीर केला असून, ४० पेट्रोकेमिकल उत्पादनांवरील सीमा शुल्क (Customs Duty) ३० जून २०२६ पर्यंत पूर्णपणे माफ करण्यात आले आहे. पश्चिम आशियातील वाढता तणाव आणि त्यामुळे जागतिक पुरवठा साखळीत (Supply Chain) निर्माण झालेले अडथळे लक्षात घेता हा निर्णय घेण्यात आला आहे. या संघर्षामुळे ऊर्जा प्रवाह आणि शिपिंग मार्गांमध्ये व्यत्यय येऊन खर्चात वाढ झाली आहे. या ड्युटी माफीमुळे देशांतर्गत उद्योगांना दिलासा मिळेल, उत्पादन स्थिर होईल आणि महागाईला आळा बसेल. यामध्ये मिथेनॉल (Methanol), स्टायरीन (Styrene), पॉलीथिलीन (Polyethylene), पॉलीविनाईल क्लोराईड (Polyvinyl Chloride), प्युरिफाईड टेरेफ्थॅलिक ऍसिड (Purified Terephthalic Acid) आणि इपॉक्सी रेझिन्स (Epoxy Resins) यांसारख्या मूलभूत रसायनांचा आणि इंटरमीडिएट्सचा समावेश आहे.
या ड्युटी माफीचा फायदा प्लास्टिक, पॅकेजिंग, वस्त्रोद्योग, औषधनिर्माण आणि ऑटोमोटिव्ह कंपोनंट्स (Automotive Components) यांसारख्या अनेक महत्त्वाच्या क्षेत्रांना होणार आहे. पेट्रोकेमिकल फीडस्टॉक आणि इंटरमीडिएट्सवर अवलंबून असलेल्या या उद्योगांना कच्च्या मालाच्या खर्चात घट अपेक्षित आहे. यामुळे उत्पादकांना किमतीतील चढ-उतार आणि उपलब्धतेच्या समस्यांपासून संरक्षण मिळेल. सरकारने आयात खर्चात कपात करून या क्षेत्रांवरील खर्च वाढ रोखण्याचा आणि पुरवठा साखळी स्थिर ठेवण्याचा प्रयत्न केला आहे.
सध्याच्या तात्काळ गरजेवर उपाय म्हणून हा निर्णय घेतला असला तरी, ही ड्युटी माफी भारताची पेट्रोकेमिकल्सवरील आयातीवरील अवलंबित्व दर्शवते. भारत सुमारे ४५% पेट्रोकेमिकल इंटरमीडिएट्ससाठी आयातीवर अवलंबून आहे, ज्यामुळे जागतिक धक्क्यांना सामोरे जावे लागते, जसे की सध्या पश्चिम आशियातील संघर्षामुळे दिसून आले आहे. देशांतर्गत क्षमता वाढवण्यासाठी $37 अब्ज गुंतवणुकीच्या योजना असल्या तरी, नजीकच्या काळात आयातीवर अवलंबून राहावे लागणार आहे. जागतिक स्तरावर, चीनच्या क्षमता वाढीमुळे पेट्रोकेमिकल बाजारात अतिरिक्त पुरवठा आणि मार्जिनवर दबाव आहे. भारताच्या या ड्युटी कपातीमुळे तात्पुरता फायदा होईल, परंतु एकात्मिक फीडस्टॉक उत्पादन असलेल्या प्रतिस्पर्धकांशी दीर्घकालीन स्पर्धा करणे आव्हानात्मक ठरू शकते.
ही ड्युटी माफी केवळ एक अल्पकालीन उपाय आहे, जी ३० जून २०२६ रोजी संपुष्टात येईल. या मर्यादित कालावधीमुळे, भू-राजकीय तणाव कायम राहिल्यास किंवा देशांतर्गत क्षमता विस्तार मंदावल्यास किमतींमध्ये अचानक वाढ किंवा पुरवठ्यात अस्थिरता येण्याची चिंता व्यक्त केली जात आहे. अलीकडील व्यत्यय येण्यापूर्वीच, २०१९ पासून भारताच्या प्रमुख पेट्रोकेमिकल फीडस्टॉकची क्षमता वापर कमी होत आहे. त्यामुळे, उत्पादकांना अल्पकालीन नफा मिळाला तरी, दीर्घकालीन स्पर्धात्मकता बाह्य घटकांवर आणि यशस्वी देशांतर्गत विस्तारावर अवलंबून असेल.
भारतीय पेट्रोकेमिकल क्षेत्राची वाढ लक्षणीय अपेक्षित आहे, ज्याचे बाजार मूल्य २०३० पर्यंत $230-$255 अब्ज पर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. सरकार विशेष रसायने (Specialty Chemicals) आणि प्रगत पॉलिमर्सवर (Advanced Polymers) लक्ष केंद्रित करत आहे, ज्यांमध्ये जास्त मार्जिन आहे आणि आयातीवरील अवलंबित्व कमी आहे. यशस्वी क्षमता विस्तार प्रकल्प क्षेत्राच्या भविष्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरतील. तात्काळ खर्च दिलासा आणि दीर्घकालीन स्वयंपूर्णता व नाविन्यपूर्ण धोरणे (Innovation Strategies) संतुलित करणे, विशेषतः टिकाऊ रसायनांमध्ये, भारताला उत्पादन केंद्र म्हणून स्थान मिळवून देण्यासाठी महत्त्वपूर्ण ठरेल.