स्टील इंडस्ट्रीचे मोठे लक्ष्य: उत्पादन दुप्पट, उत्सर्जन निम्म्याने घटणार; पण 'या' मोठ्या आव्हानांना सामोरे जावे लागणार!

उत्सर्जनाची तफावत आणि जागतिक आव्हाने

सध्या भारतीय स्टील कंपन्या प्रति टन स्टील उत्पादनासाठी सुमारे 2.65 टन कार्बन डायऑक्साइड उत्सर्जित करतात. जागतिक सरासरी 2 टन प्रति टन स्टीलच्या तुलनेत हे प्रमाण सुमारे 32% जास्त आहे. पॉलिसीचे मुख्य लक्ष्य 2035-36 पर्यंत हे प्रमाण 2 टन प्रति टन स्टीलपर्यंत कमी करणे आहे, जेणेकरून भारताच्या नेट-झिरो (Net-Zero) उद्दिष्टांशी सुसंगती साधता येईल.

उत्पादन पद्धती आणि कार्बन फूटप्रिंट

उच्च उत्सर्जन असण्यामागे भारतीय स्टील उद्योगात मोठ्या प्रमाणावर वापरल्या जाणाऱ्या 'ब्लास्ट फर्नेस-बेसिक ऑक्सिजन फर्नेस' (BF-BOF) उत्पादन पद्धतीचा वाटा आहे. युरोप आणि उत्तर अमेरिकेत अधिक प्रमाणात वापरल्या जाणाऱ्या 'इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस' (EAF) पद्धतीच्या तुलनेत ही पद्धत जास्त कार्बन-उत्सर्जित करते. जरी EAF मध्ये स्क्रॅप (Scrap) किंवा डायरेक्ट रिड्यूस्ड आयर्न (DRI) वापरले जात असले, तरी भारतातील EAF ऑपरेशन्समध्ये कोळशावर आधारित DRI वापरले जाते, ज्यामुळे एकूण कार्बन फूटप्रिंट वाढतो. BF-BOF प्रक्रियेत प्रति टन स्टीलसाठी सुमारे 2.3 टन CO2 उत्सर्जित होतो, तर स्क्रॅप-आधारित EAF मधून केवळ 0.7 टन CO2 बाहेर पडतो.

युरोपियन युनियनचा कार्बन टॅक्स निर्यातीला धक्का देऊ शकतो

जागतिक स्तरावर दबाव वाढत आहे, विशेषतः युरोपियन युनियनच्या 'कार्बन बॉर्डर ॲडजस्टमेंट मेकॅनिझम' (CBAM) मुळे, जो जानेवारी 2026 पासून स्टील आयातीवर कार्बन लेव्ही लावण्यास सुरुवात करणार आहे. उच्च-उत्सर्जन करणाऱ्या BF-BOF पद्धती वापरणाऱ्या भारतीय स्टील निर्यातदारांना मोठा धोका आहे. EU बाजारात स्पर्धात्मक राहण्यासाठी, त्यांना कार्बन खर्चाचा भार उचलावा लागू शकतो, ज्यामुळे त्यांच्या निर्यातीवर 15-22% पर्यंत किंमत कमी करावी लागू शकते.

पायाभूत सुविधांमधील अडथळे: कोळशाचे वर्चस्व, गॅसची कमतरता

या बदलांना मोठ्या पायाभूत सुविधांच्या मर्यादांमुळे अडथळा येत आहे. भारतातील ब्लास्ट फर्नेस क्षमतेपैकी केवळ सुमारे 21% आणि DRI क्षमतेपैकी केवळ 5% ला गॅस पाइपलाइन इन्फ्रास्ट्रक्चरची उपलब्धता आहे, ज्यामुळे कंपन्यांना कोळशावर जास्त अवलंबून राहावे लागते. यावर आणखी भर म्हणजे, भारतातील 75% वीज निर्मिती कोळशातून होते. पॉलिसी गॅस-आधारित स्टीलमेकिंग आणि स्क्रॅपचा वापर वाढवण्यास प्रोत्साहन देत असली तरी, यासाठी नवीन तंत्रज्ञान आणि पायाभूत सुविधांमध्ये, तसेच ग्रीन हायड्रोजनसाठी (Green Hydrogen) मार्गांमध्ये मोठ्या गुंतवणुकीची आवश्यकता आहे.

बाजारातील कामगिरी आणि गुंतवणूकदारांचा विश्वास

या आव्हानांनंतरही, भारतातील प्रमुख स्टील कंपन्या आर्थिकदृष्ट्या मजबूत स्थितीत आहेत. JSW Steel चे मार्केट कॅपिटलायझेशन (Market Capitalization) सुमारे ₹2.95 ट्रिलियन आहे, तर Tata Steel चे मार्केट कॅपिटलायझेशन सुमारे ₹2.56 ट्रिलियन आहे (एप्रिल 2026 नुसार). त्यांचे P/E रेशो (Price-to-Earnings Ratio) स्पर्धात्मक असून, ते अंदाजे 25-38 च्या दरम्यान आहेत. JSW Steel च्या शेअरमध्ये अलीकडे तेजी दिसली आहे, आणि Tata Steel ने बेंचमार्क सेन्सेक्सला मागे टाकत उत्तम वार्षिक परतावा दिला आहे. विश्लेषकांचे या दोन्ही कंपन्यांबद्दलचे मत सकारात्मक आहे, ज्यात संभाव्य वाढ दर्शवणारे प्राइस टार्गेट (Price Target) आहेत.

मागणीचा अंदाज सकारात्मक

विश्लेषकांच्या मते, भारतीय स्टीलची मागणी 2025 मध्ये 8-9% ने वाढण्याचा अंदाज आहे आणि ही वाढ FY26 आणि FY27 पर्यंत सुरू राहील. सरकारी पायाभूत सुविधा प्रकल्प आणि बांधकाम क्षेत्र यामुळे ही मागणी वाढत आहे. आयातीवरील संरक्षक ड्युटीमुळे (Safeguard Duties) देशांतर्गत उत्पादकांना क्षमता वापरासाठी मदत अपेक्षित आहे. स्टीलच्या किमती आणि कमाईत सुधारणा अपेक्षित असली तरी, उद्योगाची दीर्घकालीन टिकाऊपणा यशस्वीपणे डीकार्बोनायझेशन (Decarbonization) प्रवास आणि जागतिक कार्बन नियमांवर अवलंबून असेल.