Whalesbook
स्टील क्षमतेचा विस्तार आणि वाढती कोळशाची गरज
भारतीय स्टील उद्योग 2030 पर्यंत 300 दशलक्ष टन प्रति वर्ष (MTPA) उत्पादन क्षमतेचे लक्ष्य ठेवत आहे. या महत्त्वाकांक्षी उद्दिष्टासाठी मेटलर्जिकल कोळशाची मागणी प्रचंड वाढणार आहे. सध्या विकसित होत असलेल्या 382 MTPA क्षमतेपैकी तब्बल 64% क्षमता कोळशावर आधारित ब्लास्ट फर्नेस (Blast Furnace) तंत्रज्ञानाने वाढवली जाईल. केवळ या नियोजित विस्तारामुळेच अतिरिक्त 140 MTPA कोळशाची गरज भासेल. स्टीलच्या प्रति टन उत्पादनासाठी सरासरी 770 kilogrammes कोळसा लागतो, याचा अर्थ सध्याच्या पुरवठ्याच्या दुप्पट कोळसा लागेल.
देशांतर्गत मर्यादा आणि आयातीवरील अवलंबित्व
देशात 'मिशन कोकिंग कोल' सारखे उपक्रम राबवले जात असले तरी, भारतातील कोळशाचे साठे स्टील उत्पादनासाठी योग्य नाहीत, कारण त्यात राखेचे प्रमाण (ash content) खूप जास्त आहे. यामुळे देशाला आपल्या गरजेच्या सुमारे 90% मेटलर्जिकल कोळसा आयात करावा लागतो. पुरवठादारांमध्ये विविधता आणण्याच्या प्रयत्नांचा भाग म्हणून, युनायटेड स्टेट्स (United States) भारताचा दुसरा सर्वात मोठा पुरवठादार बनला आहे. FY21 मध्ये 8% असलेल्या अमेरिकेचा वाटा FY25 पर्यंत सुमारे 15% पर्यंत वाढला आहे, परंतु यामुळे फारसा दिलासा मिळालेला नाही.
जागतिक अस्थिरता आणि पुरवठा साखळीचे धोके
पुरवठादार बदलल्याने भारत जागतिक बाजारातील किमतींच्या चढ-उतारांपासून सुरक्षित राहत नाही. समुद्रातून मिळणाऱ्या मेटलर्जिकल कोळशाचा प्रमुख निर्यातदार ऑस्ट्रेलिया (Australia) आहे, जो जागतिक किमती ठरवतो. 2026 च्या सुरुवातीला क्वीन्सलँडमध्ये (Queensland) आलेल्या पुरासारख्या घटनांमुळे बेंचमार्क किमती गगनाला भिडल्या होत्या, यावरून बाजार किती संवेदनशील आहे हे दिसून येते. अमेरिकेच्या कोळशाच्या किमतीही यासोबत वाढल्या, जे बाजाराच्या आंतरकनेक्टिव्हिटीचे (interconnectedness) संकेत देतात. हवामानाशी संबंधित अडथळे वाढण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे पुरवठ्याचे धोके आणि किमतींमधील अस्थिरता आणखी वाढू शकते.
लॉजिस्टिक आणि तांत्रिक अडचणी
अमेरिकेच्या कोळशाचा वापर करण्याच्या लॉजिस्टिक (Logistical) समस्याही आहेत. ऑस्ट्रेलियातून 20-25 दिवसांच्या तुलनेत, भारतापर्यंत माल पोहोचायला 40-45 दिवस लागतात, ज्यामुळे फ्रेट खर्च (freight costs) आणि अनिश्चितता वाढते. पश्चिम आशियातील (West Asia) संकटामुळे जहाजांच्या इंधनाच्या खर्चावरही परिणाम झाला आहे. याशिवाय, अमेरिकेची निर्यात क्षमता मर्यादित आहे आणि ती भविष्यात कमी होण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे दीर्घकालीन पर्यायी स्रोत म्हणून त्याची भूमिका कमकुवत होते. तांत्रिक अडचणीही महत्त्वाच्या आहेत. भारतीय स्टील उत्पादक अधिकाधिक स्टॅम्प-चार्जिंग (stamp-charging) तंत्रज्ञानाचा वापर करत आहेत, जे देशांतर्गत आणि ऑस्ट्रेलियन कोळशाच्या मिश्रणासोबत (blends) सर्वोत्तम काम करते. यामुळे अनेक प्लांट्समध्ये अमेरिकन कोळशाचा वापर मर्यादित होतो.
पुढे काय?
IEEFA (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) ऊर्जा सुरक्षा सुधारण्यासाठी आयातित कोळशावरील अवलंबित्व कमी करण्याची शिफारस करते. संस्थेने स्क्रॅप मेटलचा (scrap metal) वापर करून इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस (Electric Arc Furnace) द्वारे स्टील उत्पादन वाढवण्याचे आणि ग्रीन हायड्रोजनचे (Green Hydrogen) उत्पादन विस्तारण्याचे सुचवले आहे. या पर्यायी मार्गांवर धोरणात्मक बदल केल्याशिवाय, केवळ पुरवठादार बदलून या क्षेत्राचे ऊर्जा सुरक्षेचे मूळ प्रश्न सुटणार नाहीत.