भारताची मोठी खेळी: स्टीलसाठी अर्जेंटिना, इंडोनेशिया, ओमानशी चर्चा; कच्च्या मालाची चिंता मिटणार?

भारत स्टीलच्या पुरवठ्यासाठी आक्रमक

देशांतर्गत वाढती मागणी पूर्ण करण्यासाठी आणि 'क्लीन एनर्जी'च्या (Clean Energy) ध्येयांना पाठिंबा देण्यासाठी भारत आपल्या स्टील उद्योगाची पुरवठा साखळी (Supply Chain) मजबूत करण्याच्या दिशेने पावले उचलत आहे. पुढील महिन्यात होणाऱ्या 'भारत स्टील 2026 समिट'मध्ये (Bharat Steel 2026 Summit) या तीन देशांसोबत महत्त्वाच्या बैठका होणार आहेत.

काय आहे चर्चेचा मुख्य उद्देश?

या बैठकांचा मुख्य उद्देश कोकिंग कोल (Coking Coal) आणि लोह खनिज (Iron Ore) यांसारख्या स्टील निर्मितीसाठी आवश्यक असलेल्या कच्च्या मालाचा पुरवठा वाढवणे आहे. तसेच, प्रगत स्टील उत्पादन तंत्रज्ञान (Advanced Steelmaking Technologies) मिळवण्याचाही प्रयत्न असेल. इंडोनेशिया हा जगातील सर्वात जास्त निकेल धातूचा साठा असलेला देश आहे, तर ओमानसोबत लोह खनिजासाठी भारताचा आधीच करार आहे. दुसरीकडे, अर्जेंटिना लिथियम (Lithium) उत्पादनात आघाडीवर असून, इलेक्ट्रिक वाहने (EV) आणि ऊर्जा साठवणूक क्षेत्रासाठी (Energy Storage) हे खनिज महत्त्वाचे आहे. हे सर्व प्रयत्न जानेवारी 2025 मध्ये भारत सरकारने जाहीर केलेल्या लिथियम, कोबाल्ट आणि दुर्मिळ पृथ्वी मूलद्रव्ये (Rare Earth Elements) यांसारख्या खनिजांच्या स्थिर पुरवठ्याच्या ध्येयाशी सुसंगत आहेत.

जागतिक आव्हाने आणि भारताची स्थिती

चीननंतर जगातील दुसरा सर्वात मोठा पोलाद उत्पादक देश म्हणून, भारतासमोर कच्च्या मालाच्या सुरक्षिततेसाठी गुंतागुंतीची जागतिक परिस्थिती आहे. FY2025-26 च्या पहिल्या 11 महिन्यांत भारताचे पोलाद उत्पादन 153.61 दशलक्ष मेट्रिक टनपर्यंत पोहोचण्याचा अंदाज आहे. वाढत्या उत्पादनामुळे कच्च्या मालाची आयात वाढणार आहे. देशांतर्गत उच्च-गुणवत्तेच्या लोह खनिजाच्या तुटवड्यामुळे, FY2025-26 मध्ये लोह खनिजाची आयात 7 वर्षांतील उच्चांक गाठून 12-14 दशलक्ष टनपर्यंत पोहोचण्याची शक्यता आहे. ब्राझील आणि ओमान हे प्रमुख पुरवठादार आहेत. त्याचप्रमाणे, कोकिंग कोलची आयातही वाढण्याची अपेक्षा आहे; FY'26 मध्ये मेटॅलर्जिकल कोलची (Metallurgical Coal) एकूण आयात 83 दशलक्ष टन राहण्याचा अंदाज आहे, जी मागील वर्षापेक्षा 9% जास्त आहे.

युरोपियन युनियनचे CBAM आणि देशांतर्गत समस्या

भारतीय स्टील उद्योगाला युरोपियन युनियनच्या (EU) कार्बन बॉर्डर ॲडजस्टमेंट मेकॅनिझमचा (CBAM) देखील सामना करावा लागत आहे, जो 1 जानेवारी 2026 पासून कार्बन-केंद्रित आयातीवर अतिरिक्त शुल्क लावत आहे. यामुळे भारतीय निर्यातदारांना 8-14% अधिक खर्च येऊ शकतो. याशिवाय, मध्य पूर्वेतील संघर्षांमुळे होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून (Strait of Hormuz) होणाऱ्या एलएनजी (LNG) शिपमेंटमधील व्यत्ययांमुळे भारताला लिक्विफाइड पेट्रोलियम गॅस (LPG) आणि नैसर्गिक वायूची (Natural Gas) तीव्र टंचाई जाणवत आहे. यामुळे JSW ग्रुपसारख्या कंपन्यांच्या कामकाजावर परिणाम झाला आहे. भारतीय स्टील असोसिएशनने (Indian Steel Association) सांगितले आहे की, प्रोपेन आणि एलपीजीच्या तुटवड्याचा स्टील क्षेत्रातील लहान आणि मध्यम उद्योगांना (SMEs) मोठा फटका बसत आहे. भारत आपल्या एकूण एलएनजी आयातीपैकी 67% आयातीसाठी मध्य पूर्वेवर अवलंबून आहे.

भविष्यातील आव्हाने आणि संधी

भारत 2030 पर्यंत पोलाद उत्पादन 300 दशलक्ष टनपर्यंत नेण्याचे लक्ष्य ठेवत आहे, परंतु कोकिंग कोलच्या 85% गरजांसाठी ऑस्ट्रेलियासारख्या देशांवर अवलंबून आहे. EU चे CBAM भारतीय स्टील निर्यातीसाठी 16-22% पर्यंत धोका निर्माण करू शकते. 'भारत स्टील 2026 समिट'चा उद्देश कच्च्या मालाची सुरक्षा, तंत्रज्ञान आणि शाश्वत उत्पादन यातील आव्हानांवर मात करण्यासाठी सहकार्य निर्माण करणे आहे. विश्लेषकांना स्टील उत्पादनात वाढ अपेक्षित असली तरी, आंतरराष्ट्रीय व्यापार धोरणे, ऊर्जा टंचाई आणि उत्पादन डीकार्बोनाइज (Decarbonize) करण्याची गरज यांसारख्या मोठ्या आव्हानांवर मात करणे उद्योगासाठी आवश्यक आहे.