महामार्ग बांधकाम महागले! कंत्राटदार कशासाठी मागत आहेत **१८%** अतिरिक्त खर्च आणि मुदतवाढ?

कंत्राटदारांच्या मागण्यांमागील कारणे काय?

राष्ट्रीय महामार्ग बांधकाम फेडरेशनने (NHBF) केंद्र सरकारकडे सर्व चालू असलेल्या राष्ट्रीय महामार्ग प्रकल्पांसाठी १७-१८% अतिरिक्त खर्च देण्याची मागणी केली आहे. वाढत्या खर्चांमुळे कंत्राटदार हैराण झाले असून, त्यांच्यासाठी हे एक अंतरिम समर्थन (interim measure) ठरू शकते.

कच्च्या मालाच्या किमतीत मोठी वाढ

या मागणीचे मुख्य कारण म्हणजे कच्च्या मालाच्या किमतीत झालेली प्रचंड वाढ. मार्च २०२६ मध्येच बिटुमेनच्या (bitumen) किमतीत २०% ते ५०% आणि स्टीलच्या किमतीत १५% ते १८% वाढ झाली आहे. पश्चिम आशियातील भू-राजकीय अस्थिरतेमुळे (geopolitical instability) या किमती भडकल्या आहेत. इंधन आणि लॉजिस्टिक्स खर्चातही लक्षणीय वाढ झाली असून, यामुळे प्रकल्पांच्या एकूण खर्चात अंदाजे ५% ते ८% भर पडली आहे, असे उद्योग क्षेत्रातील अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे. NHBF ने म्हटले आहे की, या किमतीतील वाढ 'असामान्य, अनपेक्षित आणि कंत्राटदारांच्या नियंत्रणाबाहेर' आहे, ज्यामुळे मूळ कराराच्या अटी बिघडल्या आहेत.

मुदतवाढ आणि दंडाची मागणी

यासोबतच, फेडरेशनने प्रकल्पांची मुदत तीन ते सहा महिन्यांनी वाढवण्याची, दंड माफ करण्याची आणि हायब्रिड ॲन्युइटी मॉडेल (HAM) प्रकल्पांवरील रोख प्रवाहाचे (cash flows) संरक्षण करण्याची मागणी केली आहे.

करारांमधील अपुरे संरक्षण

सध्याच्या करारांमध्ये खर्चातील वाढीसाठी कलमे (cost escalation clauses) असली तरी, NHBF चा युक्तिवाद आहे की हे घाऊक किंमत निर्देशांकावर (Wholesale Price Index - WPI) आधारित आहेत. हे निर्देशांक भू-राजकीय घटना आणि इंधनाच्या किमतीतील अचानक होणाऱ्या बदलांना विचारात घेत नाहीत. यामुळे, कंत्राटदारांनी काही वेळा प्रकल्पाच्या अंदाजित खर्चापेक्षा ४८% कमी बोली लावली असल्याने, करारांमधील संरक्षण अपुरे ठरत आहे. बिटुमेनसाठी आंतरराष्ट्रीय आयातीवर असलेले अवलंबित्व (सुमारे ४०%), ज्यामुळे होरमुझ सामुद्रधुनीसारख्या (Strait of Hormuz) शिपिंग मार्गांमध्ये व्यत्यय आल्यास समस्या वाढते.

प्रकल्पांना विलंब आणि वाढता खर्च

अनेक राज्य आणि प्रादेशिक प्रकल्पांमध्ये, NHAI च्या HAM करारांप्रमाणे (contracts), महागाईसाठी पेमेंट समायोजित करण्याची स्पष्ट यंत्रणा नाही, ज्यामुळे नफ्याचे मार्जिन (profit margins) कमी होत आहे. यामुळे भारतातील पायाभूत सुविधा क्षेत्रात (infrastructure sector) नेहमीच होणाऱ्या विलंबाच्या समस्येत भर पडत आहे; ८५ महामार्ग प्रकल्प आधीच जमीन संपादनाच्या (land acquisition) आणि नियामक मंजुरीच्या (regulatory approvals) समस्यांमुळे तीन वर्षांहून अधिक काळ रखडले आहेत.

बाजारपेठेतील धोके आणि आर्थिक ताण

खर्चातील या मोठ्या वाढीच्या मागणीमुळे भारताच्या पायाभूत सुविधा विकासाच्या दृष्टिकोनमध्ये संभाव्य संरचनात्मक कमकुवतपणा (structural weaknesses) दिसून येतो. सार्वजनिक खर्चावरही (public finances) ताण येऊ शकतो. फेब्रुवारी २०२६ पर्यंत, केंद्रीय क्षेत्रातील पायाभूत सुविधा प्रकल्पांमध्ये ₹५.६६ लाख कोटींहून अधिक खर्चात वाढ झाली आहे. कमी बोली लावण्यामुळे कामाच्या गुणवत्तेवर (work quality) परिणाम होण्याची आणि कंत्राटदारांना आर्थिक अडचणी येण्याची शक्यता आहे. विवादांचे निराकरण (dispute resolution) होण्यास लागणारा वेळ आणि वाढता व्याजदर यामुळेही धोका वाढतो.

दृष्टिकोन आणि उद्योग उपाय

भारतातील पायाभूत सुविधा बाजारपेठ वाढण्याची अपेक्षा असली तरी, खाजगी कंपन्यांसोबत विश्वास निर्माण करणे महत्त्वाचे आहे. सरकार (NHAI द्वारे) पारदर्शकता सुधारण्यासाठी आणि कच्च्या मालाचा पुरवठा सुरक्षित करण्यासाठी प्रयत्न करत आहे. मात्र, सध्याचे खर्चाचे दबाव आणि मूलभूत संरचनात्मक समस्यांमुळे आर्थिक वर्ष २६ (FY26) मध्ये गेल्या दशकातील सर्वात कमी महामार्ग बांधकामाची लांबी पाहता येऊ शकते. उद्योग रणनीतिक सोर्सिंग (strategic sourcing), दीर्घकालीन करार आणि पुनर्वापर केलेल्या डांबरी रस्त्यांसारख्या (recycled asphalt pavement) नवीन बांधकाम पद्धतींचा अवलंब करून जुळवून घेत आहेत. NHBF च्या थेट समर्थन, महागाई-आधारित समायोजन किंवा वाढीव ॲन्युइटी पेमेंटच्या (annuity payments) सूचना, मानक WPI-आधारित कलमांपलीकडे खर्चातील अस्थिरता व्यवस्थापित करण्यासाठी चांगल्या, अधिक दूरदृष्टी असलेल्या मार्गांची गरज दर्शवतात.