स्टील उद्योगात कोळशाचा बोलबाला: हवामान बदलाची चिंता वाढली, जागतिक लक्ष्ये धोक्यात!

स्टील उद्योगाची कोळशावर वाढती भिस्त

जागतिक स्टील उद्योगात कोळशावर आधारित उत्पादनात लक्षणीय वाढ होत असून, अनेक देशांमध्ये या क्षमतेत 5% वाढ झाली आहे. या वाढीमुळे एकूण उत्पादन 319 दशलक्ष टन वार्षिक क्षमतेपर्यंत पोहोचले आहे. हवामान बदलाची जागतिक उद्दिष्ट्ये असतानाही, ही वाढ नियोजित बंद होणाऱ्या प्लांट्सपेक्षा अधिक असल्याने 2035 पर्यंत 88 दशलक्ष टन निव्वळ क्षमता वाढण्याची शक्यता आहे.

क्लीनर तंत्रज्ञान पिछाडीवर

याउलट, क्लीनर तंत्रज्ञान (Cleaner Technology) मात्र तितक्या वेगाने पुढे जात नाहीये. इलेक्ट्रिक आर्क फर्नेस (EAF) स्टील उत्पादनाचा जागतिक क्षमतेतील वाटा केवळ 34% पर्यंतच वाढला आहे. तर, कमी उत्सर्जन करणाऱ्या डायरेक्ट रिड्यूस्ड आयर्न (DRI) तंत्रज्ञानाचा वाटा जागतिक आयर्नमेकिंग क्षमतेच्या केवळ 10% आहे. यापैकी ग्रीन हायड्रोजन वापरणाऱ्या DRI चे प्रमाण फक्त 2% आहे. कोळशावर आधारित उत्पादनावर असलेला हा भर, स्टील उद्योगाच्या 11% जागतिक CO2 उत्सर्जनातून सुमारे 88% साठी जबाबदार असलेल्या सुविधांना दशकांसाठी लॉक-इन करत आहे.

भारत आणि चीनचा मोठा वाटा

भारतातील आणि चीनमधील कंपन्या या कोळशाच्या क्षमतेच्या वाढीमागे मुख्य कारण आहेत. त्यांनी 86% नवीन प्लांट्सची योजना आखली आहे. विशेषतः भारत, 60% पेक्षा जास्त नवीन कोळशावर आधारित ब्लास्ट फर्नेस (Blast Furnace) क्षमता विकसित करत आहे, ज्यापैकी 93% उत्पादन कोळशावर अवलंबून आहे. मात्र, यातील 5% पेक्षा कमी प्रकल्पांचे काम सुरू झाले आहे, ज्यामुळे धोरणात्मक हस्तक्षेप करून दिशा बदलण्याची संधी आहे.

आर्थिक आणि नियामक धोके

या कोळशावरील अवलंबित्वामुळे मोठे आर्थिक धोके देखील आहेत. युरोपियन युनियनच्या कार्बन बॉर्डर ऍडजस्टमेंट मेकॅनिझम (CBAM) मुळे, जानेवारी 2026 पासून आयात होणाऱ्या स्टीलवर कार्बन किंमत आकारली जाईल. यामुळे भारतासारख्या उत्पादकांना काही परिस्थितीत 32% पर्यंत खर्च वाढू शकतो.

ग्रीन स्टीलमेकिंगचे आव्हान

ग्रीन हायड्रोजनवर आधारित DRI सारख्या ग्रीन स्टीलमेकिंग तंत्रज्ञानाकडे वळण्यासाठी मोठे आव्हान आहे. ग्रीन हायड्रोजनची सध्याची किंमत जीवाश्म इंधनापेक्षा खूप जास्त आहे. याला स्पर्धात्मक बनवण्यासाठी, प्रति किलोग्रॅम $1.4-$1.70 पर्यंत किंमत कमी करावी लागेल, ज्यासाठी नवीकरणीय ऊर्जा आणि इलेक्ट्रोलायझर तंत्रज्ञानात मोठी गुंतवणूक आवश्यक आहे. या व्यतिरिक्त, स्टील उद्योग मेटॅलर्जिकल कोळशाच्या अस्थिर किमती आणि काही कंपन्यांवरील उच्च कर्ज पातळीला देखील बळी पडतो. ब्लास्ट फर्नेससारख्या जुन्या मालमत्ता दीर्घकाळ टिकतात, ज्यामुळे सध्याची गुंतवणूक 'स्ट्रँडेड ऍसेट्स' (Stranded Assets) बनण्याचा धोका आहे.

हवामान ध्येयांशी विसंगती

आंतरराष्ट्रीय ऊर्जा एजन्सी (IEA) नुसार 2050 पर्यंत कार्बन उत्सर्जन 93% नी कमी करणे आवश्यक आहे, परंतु नियोजित नवीन कोळशाची क्षमता या प्रयत्नांना बाधा आणेल. अनेक मोठ्या स्टील उत्पादकांनी नेट-झिरो लक्ष्ये (Net-Zero Targets) ठेवली असली तरी, त्यांच्या योजनांमध्ये स्पष्टता नाही. कोळशावरील चालू अवलंबित्व पुरवठा साखळीतील धोके आणि किमतींमधील अस्थिरता वाढवते. धोरणात्मक हस्तक्षेप करण्यासाठी वेळ वेगाने कमी होत आहे, विशेषतः भारतात ज्या प्रकल्पांचे काम सुरू झालेले नाही.