जागतिक पुरवठा साखळीतील आव्हानांवर मात
Agilent Technologies (NYSE:A) ने जागतिक पातळीवर अनेक कंपन्यांना भेडसावत असलेल्या पुरवठा साखळीतील (Supply Chain) मोठ्या अडचणींपासून स्वतःला बऱ्याच अंशी वाचवले आहे. भू-राजकीय तणाव आणि प्रादेशिक संघर्षांमुळे या समस्या निर्माण झाल्या आहेत. कंपनीचे वरिष्ठ उपाध्यक्ष आणि मुख्य व्यावसायिक अधिकारी (Senior Vice President and Chief Commercial Officer) जोनाह किर्कवुड (Jonah Kirkwood) यांनी सांगितले की, कंपनीच्या पुरवठा साखळीच्या लवचिकतेवर (resilience) लक्ष केंद्रित केल्यामुळे कंपनीला 'कोणताही मोठा परिणाम जाणवला नाही'. हे धोरण 'इन-कंट्री, फॉर कंट्री' (in-country, for country) उत्पादन, विविध पुरवठा स्रोत आणि जागतिक शिपिंग मार्गांचे काळजीपूर्वक व्यवस्थापन यांचा समावेश असलेल्या इग्नाइट ट्रान्सफॉर्मेशन इनिशिएटिव्ह (Ignite transformation initiative) द्वारे तयार केले गेले आहे. आंतरराष्ट्रीय व्यापार गुंतागुंत आणि युद्ध-संबंधित शिपिंग आव्हानांना सामोरे जाणाऱ्या अनेक प्रतिस्पर्धकांपेक्षा ही रणनीती वेगळी आहे.
भारत बनला विकासाचे प्रमुख केंद्र
Agilent विशेषतः भारतात वेगाने वाढणाऱ्या क्षेत्रांमध्ये मोठी गुंतवणूक करत आहे. कंपनीने नुकतेच मुंबईत एक कस्टमर एक्सपिरीयन्स सेंटर (Customer Experience Center) आणि हरियाणातील मानेसर येथे एक रिफर्बिशमेंट सेंटर (refurbishment center) उघडले आहे. या सुविधा फार्मास्युटिकल्स, बायोफार्मा, डायग्नोस्टिक्स आणि पर्यावरण चाचणी (environmental testing) यांसारख्या महत्त्वाच्या क्षेत्रांसाठी स्थानिक समर्थन सुधारण्याचे उद्दिष्ट ठेवतात. रिफर्बिशमेंट सेंटर एक वर्षाच्या वॉरंटीसह प्रमाणित वापरलेले उपकरणे (certified pre-owned instruments) देते, जे स्टार्टअप्स आणि लहान प्रयोगशाळांना शाश्वत आणि परवडणाऱ्या पर्यायांची निवड करू देते. सबस्क्रिप्शन (subscription) आणि भाडे योजनांसह (rental plans) लवचिक वित्तपुरवठा (flexible financing) देखील उपलब्ध आहे. Agilent ने नमूद केले की भारतीय कंपन्या कॉन्ट्रॅक्ट डेव्हलपमेंट आणि मॅन्युफॅक्चरिंग (CDMO) सेगमेंटमध्ये विस्तार करत आहेत आणि GLP-1 औषधे विकसित करत आहेत. आशिया-पॅसिफिक हे Agilent चे सर्वात वेगाने वाढणारे क्षेत्र आहे, जे 2025 मध्ये त्याच्या $6.95 अब्ज महसुलामध्ये 15-18% योगदान देईल, ज्यात भारताला या वाढीसाठी 'मुकुटाचा हिरा' (crown jewel) म्हटले आहे.
व्यापार शुल्काच्या (Tariffs) परिणामांचे व्यवस्थापन
Agilent ने व्यापार अडथळ्यांना सामोरे जाण्याची क्षमता सिद्ध केली आहे, 2018-2019 च्या अमेरिका-चीन व्यापार युद्धासह (U.S.-China trade war) मागील शुल्काच्या वातावरणाचे व्यवस्थापन केले आहे. 2019 च्या फायलिंग्समध्ये नवीन शुल्कांमुळे Agilent ने उत्पादन स्थळे बदलल्याचे दिसून आले, ज्यामुळे नफ्याचे मार्जिन (profit margins) सुरक्षित ठेवण्यासाठी उत्पादनात बदल करण्याची त्यांची तयारी दिसून येते. एप्रिल 2025 मध्ये लागू झालेले नवीन व्यापक शुल्क (new broad tariffs), ज्यात 10% चा बेसलाइन दर (baseline rate) आणि चीनमधून येणाऱ्या वस्तूंवर उच्च अधिभार (higher surcharges) यांचा समावेश आहे, यामुळे खर्चाचा दबाव वाढला आहे. Agilent चे चीनमधील स्थानिक उत्पादन (localized manufacturing) आणि जागतिक पुरवठा विविधीकरण (global supply diversification) यामुळे परिणाम कमी होण्यास मदत होत असली तरी, जर शुल्क कायम राहिले किंवा वाढले तर वाढलेला खर्च आणि स्पर्धात्मक दबाव ही संभाव्य चिंतेची बाब आहे.
बाजारपेठेतील स्थान आणि आर्थिक स्थिती
Agilent स्पर्धात्मक विश्लेषणात्मक उपकरणे बाजारात (analytical instrumentation market) कार्यरत आहे, ज्याचा आकार 2026 पर्यंत $59.04 अब्ज असण्याचा अंदाज आहे. कंपनी गॅस क्रोमॅटोग्राफी (GC) मध्ये 40% पेक्षा जास्त मार्केट शेअरसह आघाडीवर आहे आणि ICP-MS मध्ये टॉप-2 मध्ये आहे. थर्मो फिशर सायंटिफिक (Thermo Fisher Scientific), डानाहर (Danaher) आणि वाटर्स (Waters) यांच्यासोबत, Agilent प्रमुख खेळाडूंपैकी एक आहे, जे 2025 मध्ये बाजारातील महसुलाचा सुमारे 45% वाटा उचलतात. 2025 साठी, Agilent ने $6.95 अब्ज महसूल आणि सुमारे $32.22 अब्ज बाजार भांडवल (market capitalization) नोंदवले. त्याचा प्राइस-टू-अर्निंग (P/E) रेशो सुमारे 25.13 आहे, जो उद्योगाच्या सरासरी P/E 27.3 आणि स्वतःच्या 5 वर्षांच्या सरासरी 33.13 पेक्षा कमी आहे, असे सूचित करते की तो कदाचित कमी मूल्यांकित (undervalued) असेल. तथापि, त्याच्या काही प्रतिस्पर्धकांच्या तुलनेत त्याचा प्राइस-टू-सेल्स रेशो (Price-to-Sales ratio) जास्त आहे आणि EBITDA कमी आहे. Agilent चे 53.6% चे ग्रॉस मार्जिन (gross margin) आणि 24.49% चे रिटर्न ऑन इक्विटी (return on equity) या क्षेत्रात मजबूत कामगिरी करणारे आहेत. अलीकडील -6.59% च्या 12 महिन्यांच्या स्टॉक परताव्याच्या (stock return) असूनही, विश्लेषकांनी सरासरी $151.63 ते $171.65 पर्यंतच्या किंमतींच्या लक्ष्यांसह (price targets) एकसमान 'बाय' (Buy) रेटिंग कायम ठेवले आहे, जे संभाव्य वाढ दर्शवते.
प्रमुख आव्हाने आणि धोके
त्याच्या लवचिकतेनंतरही, Agilent ला महत्त्वपूर्ण आव्हानांना सामोरे जावे लागत आहे. कंपनीने चीनमधील बाजारातील महसुलात 21% घट नोंदवली, ज्यामुळे 2024 च्या पूर्ण वर्षाच्या अंदाजाला (full-year outlook) दुप्पट अंकी घट (double-digit decline) अपेक्षित आहे. दुसऱ्या तिमाहीत (second-quarter) 7.5% ची सेंद्रिय महसुलातील (organic revenue) घट देखील बाजाराच्या अपेक्षा पूर्ण करू शकली नाही. वाढता व्यापार संघर्ष, विशेषतः शुल्क, वाढीव परिचालन खर्च (operational costs) आणि नफ्याचे मार्जिन कमी करू शकतो, जर वाढलेला खर्च पूर्णपणे ग्राहकांकडून वसूल करता आला नाही. काही विश्लेषकांचे मत आहे की Agilent समान वाढीचा मार्ग (growth paths) असलेल्या प्रतिस्पर्धकांप्रमाणे मूल्यांकनातील (valuation) वाढ देऊ शकत नाही, असे सूचित करते की सध्याच्या पातळीवर त्याचे मूल्य योग्य (fairly valued) असू शकते. Agilent च्या स्टॉकमध्ये अस्थिरता (volatility) दिसून आली आहे, ज्याचा बीटा (beta) 1.31 आहे, याचा अर्थ तो S&P 500 पेक्षा अधिक अस्थिर आहे. बाजारातील सुधारणेच्या गतीतील बदल (shift in market recovery pace) पूर्वी मार्गदर्शनात कपात (guidance cuts) करण्यास कारणीभूत ठरले, ज्यामुळे मे 2024 मध्ये स्टॉकच्या किमतीत मोठी घट झाली.
विश्लेषकांचा विश्वास आणि भविष्यातील शक्यता
विश्लेषकांनी मोठ्या प्रमाणावर सकारात्मक दृष्टिकोन ठेवला आहे, ज्यांचे एकसमान रेटिंग 'बाय' (Buy) कडे झुकलेले आहे. मॉर्गन स्टॅन्ली (Morgan Stanley) आणि गोल्डमन सॅक्स (Goldman Sachs) सारख्या फर्म्सच्या अलीकडील रेटिंग्सनी 'ओव्हरवेट' (Overweight) किंवा 'बाय' (Buy) भूमिका पुन्हा सांगितल्या आहेत, ज्या सध्याच्या पातळीवरून वाढीसाठी लक्षणीय वाव दर्शवतात. कंपनीच्या क्लिनिकल व्यवसायात (clinical business) सुमारे 50% ची मजबूत ऑर्डर वाढ (order growth) दिसून येत आहे, जी सकारात्मक दीर्घकालीन दृष्टिकोन (long-term outlook) मध्ये योगदान देते. Agilent चे विस्तार प्रयत्न, नवीन सुविधांसह, बायोफार्मास्युटिकल्स आणि डायग्नोस्टिक्ससारख्या लवचिक अंतिम बाजारात (resilient end-markets) वाढीसाठी त्याला धोरणात्मक स्थान देतात. वैज्ञानिक उपकरणे बाजारात (scientific instruments market) संशोधन आणि विकास गुंतवणुकीमुळे (research and development investment) आणि प्रगत निदान साधनांची (advanced diagnostic tools) वाढती मागणी यामुळे स्थिर वाढ अपेक्षित आहे, ज्यात आशिया-पॅसिफिक हे सर्वात वेगाने वाढणारे क्षेत्र राहण्याची शक्यता आहे.