सुप्रीम कोर्टाने कर्नाटक हायकोर्टाचा इथेनॉल पुरवठा वाटपावर फेरविचार करण्याचा आदेश तात्काळ थांबवला आहे. यामुळे भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन लिमिटेड (BPCL) ला मोठा दिलासा मिळाला असून, E20 इंधन मिश्रण कार्यक्रमाला स्थैर्य मिळाले आहे.
काय घडले?
सरकारच्या E20 इंधन कार्यक्रमासाठी (पेट्रोलमध्ये २०% इथेनॉल मिश्रण) इथेनॉल खरेदीवरून सुरू असलेल्या कायदेशीर लढाईत सुप्रीम कोर्टाने हस्तक्षेप केला आहे. न्यायमूर्ती एमएम सुंदरेष आणि शील नागू यांच्या खंडपीठाने मंगळवारी एक 'जैसे थे' (Status Quo) आदेश जारी केला. या आदेशामुळे कर्नाटक हायकोर्टाने तेल विपणन कंपन्यांना (OMCs) २०२५-२६ या पुरवठा वर्षासाठी इथेनॉल पुरवठ्याचे वाटप पुन्हा तपासावे किंवा नव्याने करावे, असे निर्देश देणारा आदेश थांबवण्यात आला आहे.
इथेनॉल मिश्रित पेट्रोल (EBP) कार्यक्रमाचे समन्वयक म्हणून काम करणाऱ्या BPCL ने हायकोर्टाच्या निर्णयाला सुप्रीम कोर्टात आव्हान दिले होते. BPCL चा युक्तिवाद होता की, ऑक्टोबर २०२५ मध्ये अंतिम झालेल्या करारांवर पुन्हा विचार केल्यास पुरवठा साखळीत मोठे अडथळे येतील आणि देशाचे इंधन मिश्रण लक्ष्य धोक्यात येईल.
E20 कार्यक्रमासाठी हे महत्त्वाचे का आहे?
केंद्र सरकारच्या महत्त्वाकांक्षी E20 मिश्रणाच्या लक्ष्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी तेल विपणन कंपन्यांना इथेनॉलचा सातत्यपूर्ण आणि अंदाजित पुरवठा आवश्यक असतो. जेव्हा सरकार उच्च मिश्रणाचे लक्ष्य ठेवते, तेव्हा OMCs ना देशभरातील विविध डिस्टिलरीजकडून मोठ्या प्रमाणात इथेनॉल मिळवणे आवश्यक असते.
BPCL ने असा युक्तिवाद केला की, वाटप प्रक्रिया पुन्हा उघडल्यास इतर पुरवठादारांना निविदा निकालांना आव्हान देण्याचा नवा पायंडा पडेल. यामुळे खटल्यांची मालिका सुरू होऊन इंधन पुरवठा साखळीत अनिश्चितता निर्माण होऊ शकते. 'जैसे थे' आदेश देऊन, सुप्रीम कोर्टाने या प्रकरणी पुन्हा सुनावणी होईपर्यंत, वैयक्तिक करारांच्या वादाइतकेच इंधन पुरवठा कार्यक्रमाची तात्काळ निरंतरता टिकवून ठेवण्यास प्राधान्य दिले आहे.
मुख्य संघर्ष: समर्पित प्लांट विरुद्ध खुली निविदा
हा वाद VINP डिस्टिलरीज अँड शुगर्स सोबत सुरू झाला, ज्यांनी २०२१ मध्ये एक दीर्घकालीन करार केला होता. कंपनीने एक समर्पित इथेनॉल प्लांट (DEP) उभारला होता आणि त्यांना विशिष्ट पुरवठ्याचे हक्क मिळण्याची अपेक्षा होती. मात्र, २०२५ च्या निविदा नियमांमधील बदलामुळे OMCs ना गैर-समर्पित प्लांटमधूनही इथेनॉल खरेदी करण्याची परवानगी मिळाली.
या धोरणात्मक बदलामुळे VINP साठी वाटप केलेले प्रमाण कमी झाले, ज्यामुळे त्यांना दिलासा मिळवण्यासाठी कर्नाटक हायकोर्टात जावे लागले. यातून या क्षेत्रातील एक सामान्य संघर्ष समोर येतो: समर्पित पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक करणारे उत्पादक बाजारावर आधारित निविदा प्रक्रियेपासून संरक्षण शोधतात, तर OMCs खर्च आणि प्रमाण व्यवस्थापित करण्यासाठी निविदांमधील लवचिकतेला प्राधान्य देतात.
गुंतवणूकदारांसाठी काय बदलू शकते?
सुप्रीम कोर्टाने असेही नमूद केले की, इथेनॉल निविदांशी संबंधित अशाच प्रकारची कायदेशीर आव्हाने इतर अनेक हायकोर्टात प्रलंबित आहेत. OMCs चे प्रतिनिधित्व करणारे अॅटर्नी जनरल आर. वेंकटरमणी यांनी या प्रकरणांचे एकत्रीकरण करून एकसमान निकाल सुनिश्चित करण्याची सूचना केली.
तेल विपणन कंपन्या आणि साखर डिस्टिलरीजमधील गुंतवणूकदारांसाठी, हा नियामक आणि कायदेशीर निरीक्षणाचा काळ दर्शवतो. सध्याचा आदेश तात्काळ पुरवठा व्यत्यय टाळत असला तरी, OMCs निविदांमधील लवचिकता आणि समर्पित इथेनॉल पुरवठादारांच्या मागण्यांचा समतोल कसा साधतात, याचे दीर्घकालीन निराकरण एक प्रमुख संरचनात्मक मुद्दा राहील.
गुंतवणूकदारांनी काय ट्रॅक करावे?
गुंतवणूकदार क्षेत्रावरील संभाव्य परिणाम समजून घेण्यासाठी खालील गोष्टींवर लक्ष ठेवू शकतात:
- प्रकरणांचे एकत्रीकरण: सुप्रीम कोर्ट इतर हायकोर्टांतील इथेनॉल संबंधित प्रलंबित प्रकरणांचे हस्तांतरण आणि एकत्रीकरण करण्याच्या विनंतीस सहमती देते की नाही, जेणेकरून धोरणात्मक अर्थाचा एकसमान अर्थ लावला जाईल.
- भविष्यातील निविदा अटी: समर्पित प्लांट विरुद्ध खुल्या बाजारातील बोलीबाबत सरकारी किंवा OMCs च्या खरेदी धोरणांमधील कोणतेही बदल, कारण याचा साखर कंपन्यांच्या व्यवसाय मॉडेलवर परिणाम होतो.
- पुढील सुनावणी: EBP कार्यक्रमासाठी कराराच्या पावित्र्यावर स्पष्टता देणाऱ्या 'जैसे थे' आदेशावर आणि अंतिम निकालावर सुप्रीम कोर्टाकडून मिळणाऱ्या अद्यतनांवर लक्ष ठेवणे.