भारतातील ऊर्जा नियामक PNGRB ने एक मोठा निर्णय जाहीर केला आहे. आता सिटी गॅस डिस्ट्रिब्युशन नेटवर्कमध्ये इन्फ्रास्ट्रक्चर एक्सक्लुसिव्हिटी (exclusivity) कालावधी संपल्यानंतर थर्ड-पार्टी भांडवली गुंतवणुकीला (capital investment) परवानगी दिली जाईल. या बदलामुळे बाजारात स्पर्धा वाढेल, पाईपलाईन इन्फ्रास्ट्रक्चर सुधारेल आणि देशभरात नैसर्गिक वायूचा वापर वाढण्यास मदत होईल.
बाजारात वाढणार स्पर्धा, गुंतवणूकदारांना संधी
पेट्रोलियम आणि नैसर्गिक वायू नियामक मंडळ (PNGRB) ने भारतातील सिटी गॅस डिस्ट्रिब्युशन (City Gas Distribution) क्षेत्रात खाजगी गुंतवणुकीला प्रोत्साहन देण्यासाठी एक महत्त्वपूर्ण धोरणात्मक बदल जाहीर केला आहे. नियामक मंडळ आता विद्यमान ऑपरेटर्ससाठी सुरुवातीचा इन्फ्रास्ट्रक्चर एक्सक्लुसिव्हिटी कालावधी संपल्यानंतर, भौगोलिक क्षेत्रे थर्ड-पार्टी भांडवलासाठी खुले करणार आहे. या उपक्रमामुळे, नवीन कंपन्यांना विद्यमान पाईपलाईन नेटवर्क वापरण्याची परवानगी मिळेल आणि या क्षेत्रातील स्पर्धात्मक बाजाराला चालना मिळेल.
इन्फ्रास्ट्रक्चरचा विस्तार आणि धोरणात्मक बदल
इन्फ्रास्ट्रक्चर शेअरिंगला (infrastructure sharing) सक्षम करून, नियामक मंडळ देशभरात नैसर्गिक वायूचा विस्तार अधिक वेगाने करण्याचा विचार करत आहे. या धोरणाचा एक भाग म्हणून, उपलब्ध पाईपलाईन क्षमतेची पारदर्शकता (transparency) वाढवणे आणि गॅस ट्रान्समिशन (gas transmission) तसेच गॅस मार्केटिंग (gas marketing) यांना वेगळे करणे (unbundling) यावर भर दिला जाईल. या उपायांमुळे बाजारात अधिक कंपन्यांचा प्रवेश सुलभ होईल आणि स्थापित भौगोलिक क्षेत्रांमध्ये एकाच ऑपरेटरवरील अवलंबित्व कमी होईल. गुंतवणूकदारांसाठी, हा एक मोठा बदल आहे, कारण सध्याची एक्सक्लुसिव्ह राईट्सची (exclusive rights) पद्धत नियामक बदलाच्या उंबरठ्यावर आहे.
नियामक अडथळ्यांवर मात
गॅस ट्रान्समिशन आणि मार्केटिंगला वेगळे करण्याच्या प्रयत्नांना ऐतिहासिकदृष्ट्या उद्योगातील कंपन्यांकडून मोठा विरोध आणि कायदेशीर आव्हानांचा सामना करावा लागला आहे. गॅस पाईपलाईन्समध्ये सर्वांना समान प्रवेश मिळावा यासाठी स्वतंत्र ट्रान्समिशन सिस्टीम ऑपरेटर (Transmission System Operator - TSO) स्थापन करण्याचे मागील प्रयत्न या गुंतागुंतीमुळे रखडले होते. सध्याच्या नियामक अजेंड्यामध्ये या आव्हानांवर मात करण्यासाठी नव्याने प्रयत्न केले जात आहेत. तथापि, गुंतवणूकदारांनी हे लक्षात घेतले पाहिजे की या क्षेत्रात एक्सक्लुसिव्हिटी हक्कांबाबत (exclusivity rights) वारंवार कायदेशीर लढे झाले आहेत, ज्यामुळे प्रकल्पांच्या वेळापत्रकांवर आणि कामकाजाच्या निश्चिततेवर परिणाम होऊ शकतो.
धोरणात्मक पुनरावलोकन आणि अद्यतने
थर्ड-पार्टी गुंतवणुकीसाठी नेटवर्क उघडण्याव्यतिरिक्त, PNGRB पाईपलाईन ऑथोरायझेशन नियमांचे (pipeline authorization regulations) पुनरावलोकन करत आहे. यामध्ये कॅपिटल स्पेंडिंग-आधारित (capital spending-based) बोली प्रक्रियांचे मूल्यांकन आणि सिटी गॅस कंपन्यांना कार्य करण्याची परवानगी कशी दिली जाते यात सुधारणा यांचा समावेश आहे. नियामक मंडळ राज्य सरकारांशी समन्वय साधून सध्या लिक्विड इंधनावर (liquid fuels) अवलंबून असलेल्या भागात पाईप्ड नैसर्गिक वायूच्या (piped natural gas) वापरास प्रोत्साहन देत आहे. इतर नियोजित उपक्रमांमध्ये कॉम्प्र्रेस्ड बायोगॅस (compressed biogas) ट्रेडिंगचे एकत्रीकरण आणि राष्ट्रीय गॅस एक्सचेंजद्वारे (national gas exchange) लिक्विफाइड नॅचरल गॅस (liquefied natural gas) टर्मिनल्सवरील क्षमता बुकिंग सुलभ करणे समाविष्ट आहे.
भविष्यातील महत्त्वाचे मुद्दे
गुंतवणूकदार आणि बाजार विश्लेषक बहुधा प्रमुख सिटी गॅस नेटवर्क्ससाठी एक्सक्लुसिव्हिटी कालावधी कधी संपेल आणि थर्ड-पार्टी ऍक्सेससाठी (third-party access) नियामक अटी कशा ठरवतील याचा मागोवा घेतील. विद्यमान ऑपरेटर्सवरील परिणाम पायाभूत सुविधा शेअरिंग शुल्काशी (infrastructure sharing fees) संबंधित अंतिम नियमांवर आणि नवीन प्रतिस्पर्धी विद्यमान नेटवर्कमध्ये किती सहजपणे समाकलित होऊ शकतात यावर अवलंबून असेल. इंटिग्रेटेड ग्राहक पोर्टलचा (integrated consumer portal) विकास आणि प्रस्तावित TSO रचनेची परिणामकारकता यांसारख्या महत्त्वपूर्ण अपडेट्समुळे आगामी काळात देशांतर्गत गॅस क्षेत्रातील स्पर्धात्मक वातावरणाची दिशा ठरू शकते.