ऑईल मार्केटिंग कंपन्या (OMCs) कमी ग्राहक मागणी आणि फ्लेक्स-फ्यूल वाहनांच्या (Flex-Fuel Vehicles) अनुपलब्धतेमुळे E85 इंधन पंपांचा विस्तार थांबवत आहेत. या निर्णयामुळे भारतातील इथेनॉल मिश्रणाच्या (Ethanol Blending) योजनेला मोठा धक्का बसला आहे.
इथेनॉल मिश्रणाच्या योजनेत अडथळे
भारत सरकारने तेल आयात कमी करण्यासाठी इथेनॉल मिश्रणावर (Ethanol Blending) जोर दिला आहे. मात्र, प्रत्यक्षात या योजनेला अनेक अडचणींचा सामना करावा लागत आहे. उच्च इथेनॉल मिश्रणाचे इंधन वापरण्यासाठी विशेष फ्लेक्स-फ्यूल वाहने (FFVs) आवश्यक आहेत, परंतु त्यांची बाजारात मोठी अनुपलब्धता आहे. E100 (100% इथेनॉल) च्या चाचणीसाठी सुमारे 400 रिटेल आउटलेट्सवर (Retail Outlets) सुविधा उपलब्ध करून देण्यात आल्या होत्या, परंतु ग्राहकांचा प्रतिसाद नगण्य राहिला. यामुळे आता सक्रिय असलेल्या पायलट पंपांची संख्या 10 पेक्षा कमी झाली आहे. E25 (25% इथेनॉल मिश्रण) चा विस्तार देखील रखडला आहे, कारण जुन्या वाहनांमध्ये जास्त इथेनॉलमुळे इंजिन खराब होण्याची भीती आहे.
विस्तार का थांबवला?
OMCs नवीन पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक करण्यापूर्वी नफा आणि इंधनाचा पुरेसा वापर सुनिश्चित करू इच्छितात. सध्याची आकडेवारी दर्शवते की E85 (85% इथेनॉल) चा विस्तार घाईचा ठरू शकतो, कारण त्यासाठी आवश्यक असलेल्या वाहनांची संख्या खूपच कमी आहे. उद्योगातील तज्ञांच्या मते, ग्राहकच उपलब्ध नसतील तर नवीन इंधन पंप उभारणे फायदेशीर नाही. सरकारच्या 2026 च्या अखेरीस 500 आउटलेट्स आणि 2027 पर्यंत लक्षणीय विस्तार करण्याच्या योजना असूनही, सध्या केवळ 48 E85 आउटलेट्स कार्यान्वित आहेत, जे कंपन्यांची सावध भूमिका दर्शवते.
किंमत आणि कार्यक्षमतेतील तफावत
ग्राहकांसाठी आर्थिक गणित हे सर्वात मोठे आव्हान आहे. दिल्लीत E85 ची किंमत ₹82.12 प्रति लिटर आहे, तर पारंपरिक पेट्रोलची किंमत ₹102.12 आहे. परंतु, इथेनॉलमध्ये पेट्रोलच्या तुलनेत कमी ऊर्जा घनता (Energy Density) असते. याचा अर्थ समान अंतर कापण्यासाठी वाहनाला जास्त इंधन लागते. यामुळे, इथेनॉल मिश्रित इंधनाचा वास्तविक खर्च 15% ते 25% ने वाढतो.
विश्लेषकांच्या मते, इथेनॉल एक स्पर्धात्मक पर्याय ठरू शकत असेल, तर त्याची उत्पादन किंमत सुमारे ₹52-63 प्रति लिटरपर्यंत खाली यायला हवी. सध्याच्या किमतीत ग्राहकांना पारंपरिक पेट्रोलऐवजी इथेनॉल मिश्रित इंधन वापरण्यास फारसा आर्थिक फायदा नाही. गुंतवणूकदारांनी भविष्यात सरकारी सबसिडी, इथेनॉल उत्पादन खर्चातील बदल आणि प्रमुख वाहन निर्मात्यांकडून फ्लेक्स-फ्यूल वाहनांच्या नवीन मॉडेल्सच्या लाँचिंगवर लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे. या घटकांवरच इथेनॉल पायाभूत सुविधांच्या विस्ताराचे भविष्य अवलंबून असेल.