चेन्नईस्थित स्टार्टअप Meine Electric ने NTPC सिमद्री थर्मल पॉवर स्टेशनमध्ये आपल्या स्वदेशी आयर्न-एअर बॅटरी तंत्रज्ञानाचे पायलट प्रोजेक्ट सुरू केले आहे. ग्रिडला स्थिरता देण्यासाठी हे लॉंग-ड्युरेशन एनर्जी स्टोरेज (LDES) ची चाचणी घेण्याचे उद्दिष्ट आहे.
चेन्नईस्थित स्टार्टअप Meine Electric ने NTPC सिमद्री थर्मल पॉवर स्टेशनमध्ये आपल्या स्वदेशी आयर्न-एअर बॅटरी तंत्रज्ञानाची चाचणी घेण्यासाठी एक पायलट प्रोजेक्ट सुरू केला आहे.
अटल इन्क्युबेशन सेंटर - अण्णा युनिव्हर्सिटीच्या पाठिंब्याने राबवल्या जाणाऱ्या या प्रोजेक्टचा उद्देश, या बॅटरी प्रत्यक्ष युटिलिटी कंडिशन्समध्ये कशा परफॉर्म करतात हे तपासणे आहे. आधुनिक पॉवर ग्रिडसाठी आवश्यक असलेल्या दीर्घकाळ ऊर्जा साठवणुकीच्या (long-duration energy storage) क्षमतेची व्यवहार्यता तपासण्याच्या दिशेने हे एक महत्त्वाचे पाऊल आहे.
हे सिस्टम लॉंग-ड्युरेशन एनर्जी स्टोरेज (LDES) साठी डिझाइन केले आहे. जसेजसे भारत आपल्या ग्रिडमध्ये सौर आणि पवन ऊर्जा (wind and solar power) अधिक समाविष्ट करत आहे, तसतसे LDES चे महत्त्व वाढत आहे. ही रिन्यूएबल ऊर्जा स्रोत अनियमित (intermittent) असल्याने, स्थिर वीज पुरवठा राखण्यासाठी दीर्घकालीन ऊर्जा साठवणूक (long-duration storage) आवश्यक आहे. Meine Electric चे तंत्रज्ञान, जे लोह (iron), हवा (air) आणि पाणी (water) यांसारख्या सहज उपलब्ध सामग्रीचा वापर करते, त्यात फास्ट चार्ज लाँग डिस्चार्ज (Fast Charge Long Discharge) प्रणाली आहे. या डिझाइनमध्ये 18-तासांपर्यंत डिस्चार्ज सायकलची क्षमता आहे. यामुळे लिथियम-आयन बॅटरींना (lithium-ion batteries) एक किफायतशीर पर्याय मिळण्याची अपेक्षा आहे, कारण खूप दीर्घ कालावधीसाठी ऊर्जा साठवण्यासाठी लिथियम-आयन बॅटरी महाग ठरू शकतात.
ऊर्जा क्षेत्रासाठी (power sector), विश्वासार्ह आणि परवडणारी स्टोरेज क्षमता शोधणे हे एक मोठे आव्हान आहे. या उपायाची चाचणी करून, प्रोजेक्ट कार्यप्रदर्शन (performance), क्षमता टिकवून ठेवणे (capacity retention) आणि विश्वासार्हता (reliability) यावर ऑपरेशनल डेटा तयार करण्याचा मानस आहे. या तंत्रज्ञानाला कस्टमाइज्ड एनर्जी सोल्युशन्स (Customized Energy Solutions) कडून थर्ड-पार्टी व्हॅलिडेशन (third-party validation) आधीच प्राप्त झाले आहे, ज्यांनी सिस्टमच्या इलेक्ट्रोकेमिकल परफॉर्मन्सची चाचणी केली होती. NTPC साठी, हा पायलट त्यांच्या विद्यमान थर्मल पॉवर स्टेशन्सवर ग्रिडची विश्वासार्हता वाढवू शकतील अशा नवीन, स्वदेशी ऊर्जा साठवणूक उपायांचा शोध घेण्याची संधी देतो.
हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की Meine Electric ही एक खाजगी, सुरुवातीच्या टप्प्यातील स्टार्टअप (early-stage startup) कंपनी आहे, सार्वजनिकरित्या सूचीबद्ध (publicly traded) नाही. हा पायलट व्यावसायिक उपयोजनाऐवजी (commercial deployment) संशोधन आणि विकास (research and development) उपक्रम आहे. हे तंत्रज्ञान अजूनही चाचणीच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात आहे. व्यावसायिक यशाचा मार्ग कंपनीच्या उत्पादन प्रक्रिया वाढवण्याच्या क्षमतेवर, दीर्घकाळात ऑपरेशनल विश्वासार्हता सिद्ध करण्यावर आणि इतर स्थापित व उदयोन्मुख बॅटरी तंत्रज्ञानाशी स्पर्धा करण्यावर अवलंबून असेल.
NTPC सिमद्री पायलटमधून मिळणारा परफॉर्मन्स डेटा हा गुंतवणूकदार आणि उद्योग निरीक्षकांसाठी फॉलो करण्याचा प्राथमिक घटक असेल. यशस्वी निकाल मोठ्या, व्यावसायिक-स्तरीय प्रदर्शनांकडे (commercial-scale demonstrations) जाण्यासाठी आवश्यक प्रमाणीकरण प्रदान करतील. अशा स्वदेशी स्टोरेज सोल्यूशन्सचा विकास हा पाहण्यासारखा क्षेत्र आहे, कारण यामुळे अखेरीस ग्रिडची महागड्या, आयात केलेल्या ऊर्जा साठवणूक तंत्रज्ञानावरील अवलंबित्व कमी होण्यास मदत होऊ शकते.