भारतात सौर ऊर्जेचा वापर झपाट्याने वाढला आहे, ज्यामुळे दिवसा जीवाश्म इंधनावरील अवलंबित्व कमी झाले आहे. मात्र, सूर्यास्तानंतर एक मोठे आव्हान उभे राहिले आहे. दुपारी सौर ऊर्जेचा अतिरिक्त पुरवठा आणि संध्याकाळच्या वेळेस असलेली सर्वाधिक मागणी यात तब्बल **50 GW** चा फरक निर्माण झाला आहे. यामुळे औष्णिक वीज निर्मितीवर अवलंबून राहावे लागत आहे, ज्यामुळे बॅटरी स्टोरेज सोल्युशन्सची मागणी वाढली आहे.
औष्णिक वीज प्रकल्पांवरील ताण
भारतातील वीज क्षेत्रात मोठे बदल घडत आहेत. सौर ऊर्जेच्या उत्पादनात प्रचंड वाढ झाली आहे, ज्यामुळे दिवसा सुमारे 10 GW ने जीवाश्म इंधनाचा वापर कमी झाला आहे. मात्र, या बदलामुळे एक नवीन समस्या निर्माण झाली आहे. सूर्य मावळताच सौर ऊर्जा निर्मिती जवळपास शून्यावर येते आणि संध्याकाळच्या वेळेस सर्वाधिक मागणी पूर्ण करण्यासाठी औष्णिक वीज प्रकल्पांना (Thermal Power Plants) उत्पादन वेगाने वाढवावे लागते. यामुळे दुपारी कमी आणि संध्याकाळच्या पीक अवर्समध्ये 50 GW पर्यंत वीज तुटवडा निर्माण झाला आहे.
NTPC, टाटा पॉवर, अदानी पॉवर आणि JSW एनर्जी सारख्या पारंपरिक वीज उत्पादकांसाठी हा बदल त्यांच्या कार्यपद्धतीत मोठा बदल घडवणारा आहे. औष्णिक वीज स्थानके सामान्यतः स्थिर आणि उच्च क्षमतेवर चालवण्यासाठी डिझाइन केलेली असतात. मात्र, ग्रीड संतुलित करण्यासाठी त्यांना वेगाने उत्पादन वाढवणे किंवा कमी करणे हे खर्चिक आणि अकार्यक्षम ठरते. दिवसा मागणी कमी असताना, हे प्रकल्प त्यांच्या 'टेक्निकल मिनिमम' लोडवर चालतात - म्हणजे वीज निर्मितीची ती किमान पातळी जी प्रकल्प चालू ठेवण्यासाठी आवश्यक असते. या कमी पातळीवर चालवल्याने नफ्यावर परिणाम होतो कारण कार्यक्षमता कमी होते आणि देखभालीचा खर्च कायम राहतो.
नियामक (Regulators) या समस्येवर तोडगा काढण्याचा प्रयत्न करत आहेत. सरकारने कोळसा प्रकल्पांना लवचिकतेचे उपाय (flexibility measures) स्वीकारण्याची अंतिम मुदत जून 2027 पर्यंत वाढवली आहे. मात्र, जोपर्यंत हे प्रकल्प अधिक कार्यक्षमतेने उत्पादन समायोजित करू शकत नाहीत, तोपर्यंत कार्यक्षमतेतील घट हा औष्णिक ऊर्जा कंपन्यांसाठी आर्थिक चिंतेचा विषय राहील.
अक्षय ऊर्जा उत्पादन घटणे आणि महसुलावर परिणाम
हा वीज तुटवडा केवळ कोळसा प्रकल्पांसाठीच समस्या नाही, तर अक्षय ऊर्जा कंपन्यांवरही त्याचा परिणाम होत आहे. जेव्हा ग्रीड दिवसा जास्त सौर ऊर्जा शोषून घेऊ शकत नाही, तेव्हा ग्रीड ऑपरेटरला अक्षय ऊर्जा प्रकल्पांना उत्पादन थांबवण्यास किंवा कमी करण्यास भाग पाडले जाऊ शकते. याला 'कर्टेलमेंट' (Curtailment) म्हणतात. 2026 च्या पहिल्या तिमाहीतच, ग्रीडच्या मर्यादांमुळे सुमारे 300 GWh अक्षय ऊर्जा वाया गेली. स्वतंत्र वीज उत्पादकांसाठी (Independent Power Producers), कर्टेलमेंट म्हणजे महसुलाचे नुकसान, कारण ते निर्माण केलेली वीज विकू शकत नाहीत. यामुळे, ग्रीडची सौर ऊर्जा हाताळण्याची क्षमता ही अक्षय ऊर्जा गुंतवणूकदारांसाठी थेट आर्थिक चिंतेचा विषय बनली आहे.
ऊर्जा साठवणूक उपायांकडे (Storage Solutions) कल
हा 50 GW चा वीज तुटवडा भरून काढण्यासाठी, वीज क्षेत्र ऊर्जा साठवणुकीवर (Energy Storage) लक्ष केंद्रित करत आहे. बॅटरी एनर्जी स्टोरेज सिस्टीम्स (BESS) महत्त्वपूर्ण ठरत आहेत, कारण त्या दिवसा निर्माण झालेली सौर ऊर्जा साठवून संध्याकाळच्या पीक अवर्समध्ये वापरण्याची परवानगी देतात. बॅटरी उत्पादन, ग्रीड इन्फ्रास्ट्रक्चर आणि पॉवर इलेक्ट्रॉनिक्स कंपन्यांना बाजारात अधिक मागणी दिसून येत आहे. हिताची एनर्जी (Hitachi Energy), सीमेन्स (Siemens) आणि विविध इन्फ्रास्ट्रक्चर इंजिनिअरिंग कंपन्या यांसारखे खेळाडू या टू-वे पॉवर फ्लोला हाताळण्यासाठी आवश्यक असलेल्या ग्रीड अपग्रेडसाठी महत्त्वपूर्ण आहेत.
पुढील काही वर्षे भारत किती वेगाने मोठ्या प्रमाणावर बॅटरी स्टोरेज तैनात करतो आणि ग्रीडला स्थिर करण्यासाठी स्टोरेज प्रदात्यांना पैसे मिळवण्याची परवानगी देणारे बाजार नियम किती लवकर अंतिम करतो, यावर अवलंबून असतील. गुंतवणूकदार ग्रीड लवचिकता, बॅटरी उपयोजनाची गती आणि आगामी तिमाही निकालांमध्ये अक्षय ऊर्जा उत्पादकांवरील कर्टेलमेंटच्या आर्थिक परिणामांशी संबंधित धोरणात्मक अद्यतनांवर लक्ष ठेवण्याची शक्यता आहे.