भारताचा सौर ऊर्जा प्रकल्प धोक्यात! कोळसा प्लांटमुळे अब्जावधींचे नुकसान

सौर ऊर्जेचा स्वीकार करताना ग्रिडची दमछाक

भारताची सौर ऊर्जा क्षमता 150 GW पेक्षा जास्त झाली आहे, परंतु देशातील पारंपरिक वीज प्रकल्प या वाढत्या ऊर्जेला सामावून घेण्यासाठी पुरेसे लवचिक नाहीत. २०२६ च्या पहिल्या तीन महिन्यांत, ग्रिड ऑपरेटर्सना सुमारे 300 GWh स्वच्छ सौर ऊर्जा कमी करावी लागली. याचे कारण म्हणजे कोळसा-आधारित वीज स्थानके त्यांची वीज निर्मिती वेगाने कमी करू शकली नाहीत. समस्या विजेच्या कमतरतेची नाही, तर जुन्या कोळसा प्रकल्पांच्या तांत्रिक मर्यादांची आहे, ज्यांना सूर्यप्रकाश अधिक असताना निर्माण होणारी नवीकरणीय ऊर्जा सामावून घेण्यात अडचण येते.

लवचिकतेसाठी मोठा खर्च आणि रखडलेले नियम

या समस्येचे मूळ 'मिनिमम टेक्निकल लोड' (MTL) नियमांमध्ये आहे. सौर ऊर्जेचे एकत्रीकरण सुधारण्यासाठी सरकारने MTL 55% वरून 40% पर्यंत कमी करण्याचा आदेश दिला असला, तरी हा बदल रखडला आहे. सरकारी मालकीच्या NTPC सह प्रमुख औष्णिक वीज उत्पादकांनी कमी पातळीवर वीज निर्मिती करण्याच्या तांत्रिक आणि आर्थिक व्यवहार्यतेबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे. कमी क्षमतेवर प्लांट चालवल्यास उत्पादन खर्च वाढतो, देखभालीचे वेळापत्रक बिघडते आणि वीज प्रकल्पांचे आयुष्य तब्बल एक तृतीयांश कमी होऊ शकते. या अतिरिक्त खर्चासाठी सरकारकडून स्पष्ट भरपाई न मिळाल्यास, उत्पादकांना त्यांचे ऑपरेशन लवचिक करण्यासाठी फारसे प्रोत्साहन मिळणार नाही आणि ते मालमत्तेचे दीर्घायुष्य जपण्याला प्राधान्य देतील.

औष्णिक वीजवर अवलंबून राहण्याबाबत गुंतवणूकदारांची चिंता

गुंतवणूकदारांसाठी ही परिस्थिती मोठा धोका निर्माण करते. Q4 FY26 मध्ये एकवेळच्या कर लाभांमुळे (tax benefits) मजबूत नफा नोंदवल्यानंतरही, NTPC ला संक्रमणाचा सामना करावा लागत आहे. कंपनीच्या मोठ्या औष्णिक मालमत्तांमुळे (thermal assets), ग्रिड लवचिकतेकडे (grid flexibility) जाण्यासाठी अनिवार्य बदल केल्यास, नियामक भरपाईमुळे खर्चाची पूर्तता झाली नाही, तर कंपनीच्या नफ्यावर परिणाम होऊ शकतो. नवीन ऊर्जा तंत्रज्ञानाच्या विपरीत, मोठ्या औष्णिक युटिलिटीजमध्ये अनेकदा मोठे कर्ज असते; NTPC चे कर्ज-इक्विटी गुणोत्तर (debt-to-equity ratio) सुमारे 1.32 आहे. औष्णिक प्लांट लोड फॅक्टर 40% पर्यंत कमी झाल्यास, त्याच्या इक्विटीवरील परतावा (return on equity) आणखी कमी होऊ शकतो, विशेषतः जेव्हा त्याचा परतावा नियमित खर्चांवर आधारित असतो.

स्टोरेज सोल्युशन्स आणि भविष्यातील योजना

ऊर्जा क्षेत्र ग्रिड संतुलनासाठी (grid balancing) बॅटरी एनर्जी स्टोरेज सिस्टम्स (BESS) आणि पंप्ड स्टोरेज प्रकल्पांकडे (pumped storage projects) दीर्घकालीन उपाय म्हणून पाहत आहे. NTPC या क्षेत्रांमध्ये सक्रियपणे गुंतवणूक करत आहे, आपल्या औष्णिक साइट्सवर 5 GWh बॅटरी स्टोरेज जोडत आहे आणि आपली नवीकरणीय ऊर्जा उपकंपनी, NTPC Green Energy Limited चा विस्तार करत आहे. या उपक्रमांचा उद्देश ग्रिड स्थिर करणे हा आहे. तथापि, या संक्रमणासाठी मोठ्या भांडवली गुंतवणुकीची आवश्यकता असेल आणि हे विकसित होणाऱ्या नियमांवर अवलंबून असेल. जोपर्यंत भारताचे राष्ट्रीय ग्रिड स्टोरेज आणि सुधारित ट्रान्समिशन लाईन्सचा प्रभावीपणे वापर करून लवचिकतेतील तफावत (flexibility gap) व्यवस्थापित करू शकत नाही, तोपर्यंत सौर ऊर्जेवर मर्यादा घालणे सुरूच राहील, ज्यामुळे देशाचे स्वच्छ ऊर्जेचे उद्दिष्ट (clean energy goals) धोक्यात येईल.