भारतावर विजेचं संकट? तीव्र उष्णतेमुळे मागणी विक्रमी पातळीवर, ग्रीडवर प्रचंड ताण!

सध्या देशात सुरू असलेल्या तीव्र उष्णतेच्या लाटांनी (Heatwaves) विजेच्या मागणीत मोठी वाढ केली आहे. AC पासून शेतीसाठी लागणाऱ्या पंपांपर्यंत सर्वत्र विजेचा वापर वाढला असून, यामुळे देशाची वीज ग्रीड प्रचंड दबावाखाली आली आहे. वीज पुरवठा सुरळीत राखण्यासाठी आणि वाढत्या ऊर्जेची गरज भागवण्यासाठी आवश्यक असलेल्या प्रचंड गुंतवणुकीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.

मिळालेल्या माहितीनुसार, 18 एप्रिल रोजी विजेचा वापर 239 GW या विक्रमी पातळीवर पोहोचला. सामान्यपेक्षा जास्त असलेल्या उष्णतेमुळे आणि उन्हाळ्याच्या तीव्रतेमुळे AC चा वापर वाढला, तसेच शेतीसाठी पाणी उपसण्यासाठी पंपांचा वापर वाढला. गेल्या वर्षी एप्रिल महिन्यात ही मागणी 235 GW होती, त्यामानाने यंदा मागणी लवकर आणि वेगाने वाढत असल्याचे दिसून येते. भारतीय हवामान विभागाने (India Meteorological Department) उत्तर प्रदेश, राजस्थान आणि मध्य प्रदेशसारख्या राज्यांमध्ये उष्णतेच्या लाटांचा इशारा दिला आहे. त्यामुळे, ग्रीड ऑपरेटर्सवर (Grid Operators) वीज पुरवठा सुनिश्चित करण्यासाठी तातडीचा दबाव आला आहे, ज्याचा परिणाम वीज दरांवर आणि वीज निर्मिती केंद्रांच्या कार्यक्षमतेवरही होऊ शकतो.

भारतातील ऊर्जा क्षेत्राची (Energy Sector) वाढ वेगाने होत आहे. अंदाजानुसार, 2030 पर्यंत विजेची मागणी दरवर्षी सरासरी 6.4% दराने वाढण्याची शक्यता आहे, जी जगातील प्रमुख अर्थव्यवस्थांमध्ये सर्वाधिक आहे. देशाची ऊर्जा उद्दिष्ट्ये पूर्ण करण्यासाठी, पुढील 20 वर्षांत ऊर्जा क्षेत्रात अंदाजे $2.2 ट्रिलियन इतकी मोठी गुंतवणूक करणे आवश्यक आहे. भारताचे लक्ष्य 2030 पर्यंत 500 GW अपारंपरिक ऊर्जा क्षमता (Non-Fossil Fuel Energy Capacity) गाठणे आहे. मात्र, संध्याकाळी सौर ऊर्जा निर्मिती कमी झाल्यावर कमाल मागणी पूर्ण करण्यासाठी औष्णिक वीज (Thermal Power) अजूनही महत्त्वाची आहे. सध्याची उष्णतेची लाट ही परिस्थिती आणखी बिकट करत आहे, कारण उच्च तापमानामुळे औष्णिक, सौर आणि पवन ऊर्जा निर्मिती केंद्रांची कार्यक्षमता कमी होते, तर दुसरीकडे मागणी वाढते. या वर्षी उष्णतेच्या लाटा लवकर सुरू झाल्या आहेत, काही तर फेब्रुवारीमध्येच सुरू झाल्या, ज्यामुळे तयारीसाठी लागणारा वेळ कमी झाला. ग्रीडचे आधुनिकीकरण (Modernizing the Grid) आणि ऊर्जा साठवणूक (Energy Storage) क्षमता वाढवणे अत्यंत आवश्यक आहे, कारण नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतांना (Renewable Energy Sources) एकत्रित करणे आणि मागणीतील चढ-उतार सांभाळणे ग्रीडला जिकिरीचे होत आहे. अदानी पॉवर (Adani Power) आणि टाटा पॉवर (Tata Power) सारख्या कंपन्यांच्या शेअर्समध्ये या अपेक्षांवर आधारित वाढ दिसून आली आहे.

हवामान बदलाशी (Climate Change) संबंधित असलेल्या या उष्णतेच्या लाटांमुळे निर्माण होणारी ही टोकाची मागणी, भारतातील वीज व्यवस्थेतील कमतरता उघड करत आहे. एक मोठी समस्या म्हणजे वीज वितरण कंपन्यांवरील (Discoms) आर्थिक ताण. त्यांना अनेकदा मोठे नुकसान, मर्यादित दर वाढवण्याची क्षमता आणि सबसिडीचा दबाव यांचा सामना करावा लागतो, ज्यामुळे ते सुधारणांमध्ये गुंतवणूक करू शकत नाहीत. हा आर्थिक ताण वीज उत्पादकांना वेळेवर पैसे देण्यास विलंब करू शकतो आणि इंधनाचा पुरवठा धोक्यात आणू शकतो, जसे 2022 च्या ऊर्जा संकटात झाले होते, जेव्हा कोळशाच्या कमी साठ्यामुळे वीज निर्मितीवर परिणाम झाला होता. आयातित इंधनावरील भारताचे अवलंबित्व भू-राजकीय धोकेही (Geopolitical Risks) वाढवते, कारण पुरवठा मार्गांमध्ये व्यत्यय आल्यास खर्च वाढू शकतो. परिवर्तनीय नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतांना एकत्रित करण्यात जमिनीची उपलब्धता आणि ट्रान्समिशन लाईन्स उभारण्यासारखे अडथळे अजूनही आहेत. उष्णतेच्या लाटा, वाढती मागणी आणि जीवाश्म इंधनाचा (Fossil Fuel) सतत वापर यांचे मिश्रण देशाला वाढत्या उत्सर्जनाचे (Emissions) आणि आरोग्य समस्यांचे चक्रात अडकवू शकते, ज्याला कधीकधी 'हीट-पॉवर ट्रॅप' (Heat-Power Trap) म्हणतात.

ऊर्जा मंत्रालयाचा (Ministry of Power) अंदाज आहे की या वर्षी कमाल वीज मागणी 271 GW पर्यंत पोहोचू शकते, जी अधिक क्षमता आणि ग्रीडची लवचिकता (Grid Resilience) राखण्याची सतत गरज दर्शवते. तज्ञांना औद्योगिक विस्तार, शहरीकरण आणि जास्त कूलिंग उपकरणांमुळे विजेची मागणी वाढतच राहील अशी अपेक्षा आहे. अनेक गुंतवणूक फर्म्स नवीकरणीय ऊर्जा (Renewable Energy) आणि ऊर्जा क्षेत्रातील शेअर्समध्ये मोठी क्षमता पाहतात, कारण क्षमता वाढ आणि मागणीचा अंदाज ठोस आहे. सरकार स्वच्छ ऊर्जा स्रोतांचा विस्तार करण्यासाठी आणि हरित भविष्यासाठी मोठी गुंतवणूक करण्यासाठी वचनबद्ध असले तरी, त्वरित कार्य म्हणजे ग्रीड तीव्र, उष्णतेमुळे वाढणारी मागणी विश्वसनीयपणे पूर्ण करू शकेल याची खात्री करणे.