भारताची वीज मागणी विक्रमी पातळीवर! हवामान आणि विकासामुळे ग्रीडला तग धरण्याचे मोठे आव्हान

विक्रमी मागणीमागे तीव्र हवामानाचा हात

भारतामध्ये विजेची मागणी जानेवारी-फेब्रुवारी २०२६ मध्ये विक्रमी पातळीवर पोहोचली आहे. हे केवळ हिवाळ्यातील हवामानामुळेच नव्हे, तर हवामानातील अचानक बदलणाऱ्या स्वरूपामुळेही घडले आहे. या ट्रेंडमुळे वीज वापराचे स्वरूप बदलले असून, ग्रीड ऑपरेटरना आता वर्षभर मागणीतील अनपेक्षित चढ-उतार सांभाळण्यासाठी सज्ज राहावे लागणार आहे.

२०२६ च्या सुरुवातीला, जानेवारी महिन्यात विजेचा वापर १४३ अब्ज युनिट्स (BU) पर्यंत पोहोचला, तर सर्वाधिक मागणी २४५.४ गिगावॅट्स (GW) नोंदवली गेली. हा जानेवारी २०२२ च्या तुलनेत मागणीत जवळपास २८% वाढ आणि पीक लोडमध्ये २७% वाढ दर्शवतो. फेब्रुवारी महिन्यातही विजेचा वापर १३३ अब्ज युनिट्स (BU) आणि सर्वाधिक मागणी २४४ गिगावॅट्स (GW) इतकी होती. ही आकडेवारी गेल्या पाच वर्षांतील फेब्रुवारी महिन्यासाठी सर्वाधिक आहे आणि नेहमीच्या उन्हाळ्यातील पीक लोडपेक्षाही जास्त आहे. यामागे अनेक कारणे आहेत: उत्तरेकडील तीव्र थंडीमुळे हीटरचा वापर वाढला, तर काही ठिकाणी उन्हाळ्यासारखी उष्णता जाणवल्याने लवकर कूलिंग सिस्टीम सुरु करण्यात आल्या. हवामानातील अचानक होणारे तीव्र बदल, ज्यामुळे कोणत्याही हंगामात मागणी अचानक वाढते, हे आता भारताच्या ऊर्जा वापराचे एक महत्त्वाचे वैशिष्ट्य बनले आहे.

आर्थिक विकासाचा वेग वाढवतोय मागणी

देशाच्या आर्थिक विकासाचा वेगही विजेच्या वाढत्या मागणीमागे एक मोठे कारण आहे. औद्योगिक क्षेत्र, जे एकूण वीज वापरापैकी सुमारे ४०-५०% वाटा उचलते, ते अजूनही मागणी वाढवणारे प्रमुख इंजिन आहे. अधिक घरांमध्ये वीज पोहोचत आहे आणि लोक अधिकाधिक उपकरणे खरेदी करत आहेत, ज्यामुळे बेसलाइन मागणीत वाढ होत आहे.

भारत नवीकरणीय ऊर्जा (Renewables) स्रोतांसह वीज निर्मिती क्षमता वाढवत असला तरी, मागणीतील हे अचानक आणि अनपेक्षित मोठे झटके (peaks) सांभाळण्याची ग्रीडची क्षमता चिंतेचा विषय बनत आहे. पुढील काही वर्षांमध्ये देशात मागणी १०-१२% वार्षिक दराने वाढण्याची अपेक्षा आहे, ज्यामुळे वीज पुरवठ्यात कपात टाळण्यासाठी पायाभूत सुविधांमध्ये मोठ्या सुधारणा कराव्या लागतील.

अनियमित हवामानामुळे ग्रीडवर ताण

इंडिया मेट्रोलॉजिकल डिपार्टमेंट (IMD) नुसार, २०२६ चे हिवाळे असामान्य होते. फेब्रुवारी महिन्यात तब्बल पाच वर्षांनी पहिल्यांदाच थंडीची लाट जाणवली नाही. मात्र, जानेवारीतील थंडी आणि फेब्रुवारीतील अपवादात्मक उष्णतेमुळे या सौम्य हवामानातील एक विचित्र खंड पडला. हवामानातील या अनियमित पॅटर्नमुळे हंगामी मागणीत मोठी चढ-उतार दिसून येत आहे.

सेंट्रल इलेक्ट्रिसिटी अथॉरिटी (CEA) च्या आकडेवारीनुसार, पीक पॉवर लोड आता अनेकदा पारंपरिक उन्हाळ्यातील उच्चांकांशी जुळणारे किंवा त्यांनाही मागे टाकणारे ठरत आहेत, तेही इतर हंगामात. यामुळे ग्रीड ऑपरेशन्सवर प्रचंड दबाव येत आहे आणि नियोजित वेळेपेक्षा जलद प्रतिसाद देण्याची आवश्यकता भासू शकते.

अनपेक्षित मागणीचे धोके

भारतातील वीज मागणीतील अनिश्चिततेमुळे मोठे धोके निर्माण झाले आहेत. थंडीच्या लाटेत हीटरसारखी उपकरणे वापरल्याने मागणी वाढते, परंतु यामुळे ऊर्जा वापरातील अकार्यक्षमता (inefficiencies) समोर येतात, ज्यामुळे ग्रीडवरील भार वाढतो. त्याचप्रमाणे, अपवादात्मक उष्णतेमुळे लवकर कूलिंग उपकरणे सुरू झाल्यास, विशिष्ट पीक लोडसाठी तयार केलेली पायाभूत सुविधा वर्षभर बदलणाऱ्या मागणीशी जुळवून घेऊ शकणार नाही.

या अस्थिरतेमुळे ट्रान्समिशन आणि डिस्ट्रिब्युशन लाईन्सवर ताण येतो, ज्यामुळे स्थानिक पातळीवर वीज तुटण्याची शक्यता आहे. ICRA मधील विश्लेषकांच्या मते, ग्रीड अपग्रेड करणे आणि अंदाज प्रणाली सुधारण्यासाठी वीज वितरण कंपन्यांना (DISCOMs) मोठी गुंतवणूक करावी लागेल, ज्यामुळे त्यांच्या आर्थिक स्थितीवर परिणाम होऊ शकतो. याशिवाय, बदलत्या नूतनीकरणक्षम ऊर्जा स्रोतांमुळे (variable renewable energy sources) मागणीतील या अचानक आणि अनपेक्षित बदलांशी वीज पुरवठा संतुलित करणे अधिक कठीण झाले आहे.

भविष्यातील मागणीसाठी तयारी

हवामान बदलाचे (उदा. एल निनो) दीर्घकालीन परिणाम (पाच ते दहा वर्षे) निश्चित करण्यासाठी अधिक माहितीची आवश्यकता असली तरी, विजेच्या मागणीतील वाढती अस्थिरता स्पष्ट दिसत आहे. भारताच्या ऊर्जा प्रणालीला उन्हाळ्याच्या नेहमीच्या पीक लोडपलीकडे सातत्याने उच्च मागणीसाठी तयार राहावे लागेल. यासाठी लवचिक वीज निर्मिती, ग्रीडची मजबूती (resilience) आणि मागणी व्यवस्थापनाच्या (demand management) आधुनिक पद्धतींमध्ये गुंतवणूक करणे आवश्यक आहे.

ऊर्जा नियोजक आता ऊर्जा सुरक्षा सुनिश्चित करण्यासाठी, बदलत्या हवामान आणि आर्थिक घटकांच्या पार्श्वभूमीवर, वर्षभर अनेक पीक डिमांड पीरिएड्स हाताळू शकेल अशा ग्रीडवर लक्ष केंद्रित करत आहेत.