भारतातील वीज मागणीचा भडका! पण ₹7 लाख कोटींचे कर्ज आणि ग्रिड स्ट्रेनमुळे चिंता वाढली

भारतातील विजेचा वापर FY2026-27 मध्ये 5.0-5.5% ने वाढण्याची अपेक्षा आहे, जी मागील वर्षाच्या तुलनेत एक मजबूत पुनरागमन दर्शवते. शेती आणि घरगुती गरजांसह, औद्योगिक विस्तार, इलेक्ट्रिक वाहनांचा (EVs) वाढता वापर आणि वेगाने वाढणारी डेटा सेंटर्स यासारखी क्षेत्रे या वाढीला प्रमुख चालना देतील. मात्र, विजेच्या मागणीतील ही वाढ वीज क्षेत्रातील खोलवर रुजलेल्या कमकुवतपणाला अधोरेखित करते.

वीज वापराच्या पुनरागमनाचे कारण बहुआयामी आहे. शेती आणि घरगुती गरजांमुळे एक आधारभूत वाढ अपेक्षित आहे, तर औद्योगिक क्षेत्राचा वेगवान विस्तार आणि EVs तसेच डेटा सेंटर्ससारख्या क्षेत्रांची मोठी वीज गरज ही वाढीचे मुख्य इंजिन आहेत. या अंदाजात आणखी एक गुंतागुंत म्हणजे 2026 च्या मध्यापर्यंत एल निनो (El Niño) परिस्थिती निर्माण होण्याची शक्यता वाढली आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या, एल निनोमुळे मान्सूनचा पाऊस कमी होतो, ज्यामुळे शेती क्षेत्रावर ताण येऊ शकतो आणि एकूण मागणीवरही परिणाम होऊ शकतो.

वितरण कंपन्यांनी (Discoms) FY2025 मध्ये ₹2,701 कोटींचा एकत्रित नफा नोंदवला, जो FY2024 च्या ₹27,022 कोटींच्या तोट्याच्या तुलनेत लक्षणीय सुधारणा आहे. कार्यक्षमतेत सुधारणा आणि केलेल्या सुधारणांमुळे हा बदल झाला आहे. मात्र, मार्च 2025 पर्यंत या कंपन्यांवरील एकूण कर्ज ₹7 लाख कोटींपेक्षा जास्त आहे, त्यापैकी सुमारे ₹2.74 लाख कोटींचे कर्ज टिकाऊ मानले जात नाही. रेटिंग एजन्सी ICRA ने या क्षेत्रासाठी नकारात्मक दृष्टिकोन कायम ठेवला आहे, आणि FY2026-27 मध्ये वीज खरेदी खर्च वाढल्याने आणि मर्यादित तिकीट दर वाढीमुळे युनिटमागे 30-33 पैशांचा सततचा कॅश गॅप राहण्याचा अंदाज वर्तवला आहे. हे दर्शवते की अलीकडील नफा दीर्घकाळ टिकणाऱ्या आर्थिक आरोग्याचे संकेत देत नाही.

नवीकरणीय ऊर्जा क्षमतेचा वेगाने विस्तार होत असल्याने थर्मल पॉवरवर परिणाम होत आहे. नूतनीकरणक्षम ऊर्जा स्रोतांचा निर्मिती मिश्रणात मोठा हिस्सा असल्याने, थर्मल पॉवर प्लांट लोड फॅक्टर्स (PLFs) FY2026-27 मध्ये सुमारे 65-66% पर्यंत मर्यादित राहण्याची अपेक्षा आहे. इंटरमिटंट रिन्यूएबल सप्लाय संतुलित करण्यासाठी थर्मल प्लांट्सवर अधिक जबाबदारी येत आहे, ज्यामुळे त्यांच्या कार्यान्वयनाचा वापर कमी होत आहे. अंदाजानुसार, महत्त्वपूर्ण हस्तक्षेपांशिवाय भविष्यात PLFs 40% च्या खाली जाऊ शकतात, ज्यामुळे या बेसलोड सुविधांसाठी तांत्रिक आणि आर्थिक आव्हाने निर्माण होतील.

नवीन उच्च-मागणी असलेल्या क्षेत्रांमुळे ग्रीडवर नवीन दबाव येत आहे. AI आणि क्लाउड कंप्युटिंगमुळे वेगाने वाढणाऱ्या डेटा सेंटर्सची क्षमता 2025 मध्ये सुमारे 1.5 GW वरून 2030 पर्यंत 8-10 GW पर्यंत वाढण्याची अपेक्षा आहे, ज्यामुळे भारताच्या एकूण वीज मागणीचा 2.5-3% भाग डेटा सेंटर्सचा असू शकतो. ही वाढ काही भागांमधील सध्याच्या वीज निर्मिती आणि ग्रीडच्या तयारीला मागे टाकत आहे, ज्यामुळे पुरवठ्यात समस्या निर्माण होत आहेत. त्याचप्रमाणे, EVs चा वाढता वापर पीक लोडची मागणी वाढवतो आणि वितरण नेटवर्कवर ताण आणतो, विशेषतः जर चार्जिंगचे व्यवस्थापन योग्य प्रकारे झाले नाही. या एकत्रित परिणामासाठी पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणुकीचे मजबूत नियोजन आवश्यक आहे.

भारतीय वीज क्षेत्र सध्या एकमेकांशी जोडलेल्या आव्हानांच्या दृष्टिकोनाचा सामना करत आहे. FY2027 साठी ग्रीडची स्थिरता आणि ट्रान्समिशन इन्फ्रास्ट्रक्चर विकासाची गती हे गंभीर निरीक्षक ठरू शकतात, विशेषतः पीक रिन्यूएबल निर्मिती दरम्यान सध्याच्या ग्रीड कर्टेलमेंटचा विचार करता. मर्यादित तिकीट दर वाढीमुळे डिस्कॉम्सचा कॅश गॅप वाढलेला राहण्याची शक्यता आहे, ज्यामुळे क्षेत्राचा दृष्टिकोन नकारात्मक राहील. थर्मल प्रकल्पांची दीर्घकालीन व्यवहार्यता ऑपरेशनल लवचिकता आणि स्टोरेज सिस्टमसह एकत्रीकरणावर अवलंबून असेल. डिस्कॉम्सवरील महत्त्वपूर्ण कर्ज भार प्रभावीपणे व्यवस्थापित करणे आणि नवीन क्षेत्रांमधून येणाऱ्या बदलत्या मागणीचे नियोजन करणे हे ग्रीडची विश्वासार्हता आणि शाश्वत वाढीचा वेग सुनिश्चित करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे.