Whalesbook
अणुऊर्जा क्षेत्रातील मैलाचा दगड
भारताच्या अणुऊर्जा क्षेत्रातील आत्मनिर्भरतेच्या दिशेने एक निर्णायक वळण आले आहे. स्वदेशी प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिॲक्टर (PFBR) ने काल्पाक्कम येथे यशस्वीरित्या क्रिटिकॅलिटी (Criticality) गाठली आहे. ही एक स्वयंपूर्ण अणु विखंडन अभिक्रिया (Nuclear Fission Reaction) सुरू होण्याची महत्त्वपूर्ण पायरी आहे, ज्यानंतर 500-मेगावॅट क्षमतेचा हा प्रकल्प पूर्ण क्षमतेने वीज निर्मिती सुरू करू शकेल. एप्रिल 2026 मध्ये हे यश प्राप्त झाले असून, हे दशकांचे अथक प्रयत्न दर्शवते. पंतप्रधानांनी या घटनेचे 'देशाच्या अणुऊर्जा कार्यक्रमातील एक निर्णायक पाऊल' असे वर्णन केले आहे, ज्यामुळे भविष्यातील ऊर्जा प्रकल्पांसाठी आवश्यक तांत्रिक कौशल्याचे महत्त्व अधोरेखित होते.
भारताच्या थोरियम (Thorium) साठ्याचा वापर
PFBR चे कार्य भारताच्या महत्त्वाकांक्षी तीन-टप्प्यांच्या अणुऊर्जा कार्यक्रमासाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहे. या कार्यक्रमाचा उद्देश देशातील विशाल थोरियम (Thorium) साठ्याचा उपयोग करणे हा आहे. भारताकडे युरेनियम (Uranium) संसाधने मर्यादित असली तरी, जगात 25% थोरियमचे साठे आहेत, जे शतकानुशतके ऊर्जा स्वातंत्र्य मिळवण्याचा मार्ग दाखवतात. PFBR मध्ये युरेनियम-प्लुटोनियम मिश्रित ऑक्साइड (MOX) इंधन वापरले जाते आणि युरेनियम-238 'ब्लँकेट' द्वारे अधिक इंधन तयार केले जाते. हा प्रकल्प भारतीय अणुऊर्जा महामंडळाच्या (BHAVINI) अखत्यारीत 2003 पासून कार्यरत आहे, मात्र याला अनेक तांत्रिक आव्हाने आणि वेळापत्रकात बदल अनुभवावे लागले आहेत.
FBR राष्ट्रांच्या प्रतिष्ठित गटात भारताचा समावेश
PFBR च्या यशामुळे भारत व्यावसायिक फास्ट ब्रीडर रिॲक्टर (FBR) चालवणाऱ्या मोजक्या राष्ट्रांच्या प्रतिष्ठित गटात सामील झाला आहे. रशिया हे एकमेव असे राष्ट्र आहे ज्याच्याकडे व्यावसायिक FBRs कार्यरत आहेत (त्यांचा BN-800 रिॲक्टर 2015 पासून कार्यरत आहे). चीन देखील CFR-600 रिॲक्टर विकसित करत आहे, ज्याचे प्राथमिक कामकाज 2023 मध्ये सुरू झाले आणि दुसरे युनिट 2026 मध्ये अपेक्षित आहे. अनेक पाश्चात्य देशांनी तांत्रिक अडचणी, प्रचंड खर्च आणि सुरक्षिततेच्या कारणांमुळे FBR कार्यक्रम कमी केले किंवा थांबवले. फ्रान्सचा सुपरफिनिक्स (Superphénix), एकेकाळी जगातील सर्वात मोठा ब्रीडर रिॲक्टर, 1998 मध्ये कार्यान्वयन समस्यांमुळे बंद पडला. अमेरिका, जपान आणि यूके यांनी देखील आपले ब्रीडर रिॲक्टर प्रकल्प जवळपास संपुष्टात आणले आहेत. PFBR च्या विकासाला उशीर झाला असला तरी, भारताच्या दीर्घकालीन वचनबद्धतेमुळे आता महत्त्वपूर्ण तांत्रिक आघाडी मिळाली आहे.
विकासातील आव्हाने आणि भविष्यातील उद्दिष्ट्ये
PFBR प्रकल्पाला विकासादरम्यान लक्षणीय विलंब झाला आहे. मूळ लक्ष्य 2010 होते, जे खूप चुकले आणि अनेक दशकांच्या विकासकाळात बांधकाम खर्चातही वाढ झाली. हा इतिहास ब्रीडर रिॲक्टर तंत्रज्ञानाची जटिलता आणि उच्च खर्च दर्शवतो, जी आव्हाने अनेक देशांना मागे हटण्यास कारणीभूत ठरली. PFBR च्या क्रिटिकॅलिटीने यश मिळवले असले तरी, पूर्ण व्यावसायिक संचालन आणि मोठ्या प्रमाणावर क्षमता वाढवण्यासाठी सतत शासकीय पाठिंबा आणि तांत्रिक प्रगतीची आवश्यकता असेल. भारताच्या अणुऊर्जा उद्दिष्टांमध्ये 2047 पर्यंत 100 GW अणुऊर्जा क्षमता गाठणे आणि 2070 पर्यंत नेट झिरो (Net Zero) उत्सर्जन साधण्यासाठी थोरियम संसाधनांचा वापर करणे समाविष्ट आहे. PFBR चे संचालन या उद्दिष्टांच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल आहे.