भारताची अणुऊर्जा भरारी: तज्ञ डॉ. अनिल काकोडकर यांनी थोरियम पॉवरचा गुप्त मार्ग आणि SMRs ची आव्हाने उघड केली!

एक प्रतिष्ठित भारतीय अणुशास्त्रज्ञ डॉ. अनिल काकोडकर यांनी भारताच्या अणुऊर्जा प्रगतीसाठी एक धोरणात्मक दृष्टीकोन मांडला आहे, ज्यात थोरियम-आधारित वीज निर्मिती टप्प्याच्या लवकर सुरुवातीवर जोर दिला आहे आणि स्मॉल मॉड्युलर रिएक्टर्स (SMRs) च्या तात्काळ व्यवहार्यतेवर गंभीर दृष्टिकोन ठेवला आहे. होमी भाभा नॅशनल इन्स्टिट्यूटचे कुलगुरू आणि राजीव गांधी सायन्स अँड टेक्नॉलॉजी कमिशनचे अध्यक्ष डॉ. काकोडकर सुचवतात की, भारताला फास्ट ब्रीडर रिअॅक्टर (Fast Breeder Reactor) क्षमतेची वाट न पाहता आपला थोरियम कार्यक्रम सुरू करता येईल. विद्यमान प्रेशराइज्ड हेवी वॉटर रिएक्टर्स (PHWRs), जे भारताच्या अणु ताफ्याचा कणा आहेत, त्यांचा वापर थोरियमचे मोठ्या प्रमाणावर विखंडनीय युरेनियममध्ये रूपांतरण करण्यासाठी करण्याचा त्यांचा प्रस्ताव आहे. हे रूपांतरण HALEU (High Assay Low Enriched Uranium) सोबत PHWRs मध्ये थोरियमचे विकिरण करून साधले जाऊ शकते. हे तंत्रज्ञान, ते स्पष्ट करतात, आयातित अणु इंधनावरील अवलंबित्व कमी करून ऊर्जा स्वातंत्र्याच्या दिशेने भारताचा प्रवास लक्षणीयरीत्या वेगवान करू शकते. SMRs ला स्थानिक ग्रिड ऍप्लिकेशन्ससाठी 'नैसर्गिक निवड' मानत असले तरी, डॉ. काकोडकर त्यांच्या सध्याच्या व्यवहार्यतेबद्दल सावधगिरी व्यक्त करतात. ऑर्डरची पुस्तके लक्षणीय होईपर्यंत आणि स्थानिक मूल्यवर्धन 100% पर्यंत पोहोचत नाही तोपर्यंत त्यांची आर्थिक व्यवहार्यता संदिग्ध आहे, असे ते म्हणतात. शिवाय, त्यांनी एक गंभीर सुरक्षा चिंता व्यक्त केली: लहान अणुभट्ट्यांची मोठी संख्या नैसर्गिकरित्या मोठ्या अपघातांचा धोका वाढवते, जोपर्यंत त्यांचे सुरक्षा मानक त्याच प्रमाणात वाढवले जात नाहीत, ही अट सर्व SMR डिझाइन पूर्ण करू शकत नाहीत. नवीन सर्वसमावेशक अणुऊर्जा कायदा, SHANTI Act 2025 वर चर्चा करताना, डॉ. काकोडकर यातील 'Right of Recourse' (भरपाईचा अधिकार) शी संबंधित तरतुदींना सकारात्मक मानतात. 2010 च्या नागरी उत्तरदायित्व अणु हानी कायद्यांतर्गत (Civil Liability for Nuclear Damage Act, 2010) पुरवठादारांवरील अवशिष्ट दायित्वाच्या चिंतांमुळे अणुबांधकाम उपक्रमांना झालेल्या अडथळ्यांवर मात करण्यास मदत करेल असा त्यांना विश्वास आहे. नवीन कायद्याचा उद्देश खाजगी ऑपरेटर आणि संभाव्य परदेशी सहभाग सुलभ करणे आहे, जे 2047 पर्यंत भारताची अणु क्षमता 50 ते 80 GW पर्यंत वाढविण्यासाठी महत्त्वपूर्ण आहे. या विस्तारासाठी महत्त्वपूर्ण आर्थिक संसाधने एकत्रित करणे आणि अतिरिक्त खेळाडूंना आणणे आवश्यक आहे, ज्यात NPCIL (Nuclear Power Corporation of India Limited) कडून विधायक मार्गदर्शन अपेक्षित आहे. डॉ. काकोडकर यांनी भारताच्या स्वदेशी PHWR तंत्रज्ञानाच्या सामर्थ्याची पुष्टी केली आहे, त्याच्या परिपक्वता, आर्थिक स्पर्धात्मकता, सुरक्षा आणि उत्कृष्ट युरेनियम वापराचा हवाला दिला आहे. मोठ्या प्रमाणावरील थोरियम रूपांतरण आणि थोरियम-आधारित वीज निर्मिती टप्पा सुरू करण्यासाठी PHWRs हा आदर्श प्लॅटफॉर्म असल्याचे त्यांनी पुन्हा सांगितले. चांगल्या प्रकारे सिद्ध झालेले लाइट वॉटर रिऍक्टर (LWRs) तंत्रज्ञान उपयुक्त अतिरिक्तता देऊ शकते हे मान्य असले तरी, तंत्रज्ञान किंवा इंधन पुरवठा व्यत्यय यांसारख्या संभाव्य असुरक्षिततेवरील खरा उपाय म्हणजे शक्य तितक्या लवकर थोरियमचा वापर करून ऊर्जा स्वातंत्र्य प्राप्त करणे, यावर त्यांनी जोर दिला. अणुऊर्जा ग्रिडच्या स्थिरतेसाठी आवश्यक असलेला बेसलोड पुरवठा (baseload power) प्रदान करते, जो व्हेरिएबल रिन्यूएबल एनर्जी स्त्रोतांसोबत महत्त्वाचा आहे, आणि 'विकसित भारत' (Viksit Bharat) च्या ऊर्जा गरजा पूर्ण करण्याची क्षमता ठेवते, यावरही त्यांनी भर दिला. या बातम्यांमुळे थोरियम-आधारित अणुऊर्जेचा अवलंब वाढवून, संबंधित संशोधन आणि विकासामध्ये गुंतवणूक वाढवून आणि भविष्यातील ऊर्जा धोरणाला आकार देऊन ऊर्जा क्षेत्रावर लक्षणीय परिणाम होऊ शकतो. यामुळे भारतातील अणुऊर्जा विस्तारातील खाजगी क्षेत्राचा सहभाग आणि नियामक चौकटींवर चर्चांना चालना मिळू शकते, ज्यामुळे ऊर्जा पायाभूत सुविधा आणि तंत्रज्ञानातील कंपन्यांवर संभाव्य परिणाम होऊ शकतो. ऊर्जा स्वातंत्र्यावर लक्ष केंद्रित केल्याने अणु इंधन चक्रात देशांतर्गत उत्पादन आणि नवकल्पनांना चालना मिळू शकते. Impact Rating: 8/10. Difficult Terms Explained: SMRs (Small Modular Reactors): लहान, कारखान्यात तयार केलेले अणुभट्ट्या; PHWR (Pressurised Heavy Water Reactor): हेवी वॉटरचा मॉडरेटर आणि कूलंट म्हणून वापर करणारी अणुभट्टी; Thorium Phase: भारताच्या तीन-टप्प्यातील अणुऊर्जा कार्यक्रमाचा तिसरा टप्पा; Fissile Uranium: अणुकेंद्रकीय साखळी अभिक्रिया टिकवून ठेवण्यास सक्षम असलेले युरेनियमचे समस्थानिक (isotopes); HALEU (High Assay Low Enriched Uranium): प्रगत अणुभट्टी डिझाइनमध्ये वापरले जाणारे अणु इंधन; Fast Breeder Reactor: वापरल्यापेक्षा जास्त विखंडनीय सामग्री तयार करणारी अणुभट्टी; Molten Salt Reactors (MSRs): वितळलेल्या क्षाराचा (molten salt) कूलंट म्हणून वापर करणाऱ्या अणुभट्ट्या; SHANTI Act 2025: भारतातील अणुऊर्जा क्षेत्रासाठी नवीन कायदा; Right of Recourse: दोष किंवा बिघाड झाल्यास दुसऱ्या पक्षाकडून नुकसान भरपाई मागण्याचा कायदेशीर हक्क; Civil Liability for Nuclear Damage Act, 2010: अणु अपघातांच्या बाबतीत नुकसानीसाठी तरतुदी करणारा पूर्वीचा भारतीय कायदा; NPCIL (Nuclear Power Corporation of India Limited): भारताची सरकारी मालकीची अणुऊर्जा कंपनी; LWRs (Light Water Reactors): जगभरातील सर्वात सामान्य अणुभट्टीचा प्रकार; Baseload Power: बदलत्या नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतांसोबत ग्रिडच्या स्थिरतेसाठी आवश्यक असलेला विजेचा स्थिर पुरवठा; Viksit Bharat: विकसित भारताची दृष्टी.