भारताच्या ग्रीडची दमछाक! अक्षय ऊर्जेमुळे औष्णिक वीज प्रकल्पांवर आर्थिक संकट

ग्रीडमध्ये वाढता असमतोल

भारताच्या महत्त्वाकांक्षी अक्षय ऊर्जा विस्ताराच्या धोरणांमुळे वीज ग्रीडमध्ये अभूतपूर्व चढ-उतार दिसून येत आहेत. सौर आणि पवन ऊर्जेच्या क्षमतेत विक्रमी वाढ होत असली तरी, यामुळे ग्रीडमध्ये अस्थिरता निर्माण झाली आहे. केंद्रीय वीज प्राधिकरणाच्या (CEA) अध्यक्षा, घनश्याम प्रसाद यांनी सांगितले की, गेल्या वर्षी अपेक्षेपेक्षा कमी मागणीमुळे ग्रीडची अक्षय ऊर्जा शोषून घेण्याची क्षमता मर्यादित झाली. एप्रिल ते ऑक्टोबर 2025 या काळात मुसळधार पावसामुळे ग्रीडची कमाल मागणी 245 GW पर्यंत पोहोचली, जी अंदाजित 270 GW पेक्षा कमी होती. ऊर्जानिर्मिती आणि मागणी यांमधील हा फरक ग्रीड व्यवस्थापनासाठी मोठे आव्हान उभे करत आहे.

औष्णिक वीज प्रकल्पांवरील दबाव

अक्षय ऊर्जेच्या वाढत्या वापरामुळे औष्णिक वीज प्रकल्पांना त्यांच्या कार्यामध्ये लवचिकता आणणे भाग पडत आहे, ज्यामुळे त्यांच्या व्यवहार्यतेवरच प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. औष्णिक प्रकल्प सामान्यतः कार्यक्षमतेच्या कारणास्तव आणि आर्थिक परिणामांमुळे प्लांट लोड फॅक्टर (PLF) 55% च्या खाली आणण्यास टाळाटाळ करतात. मात्र, अक्षय ऊर्जा स्त्रोत ग्रीड ऑपरेशन्सवर नियंत्रण ठेवत असल्याने, औष्णिक प्रकल्पांचे PLF लक्षणीयरीत्या कमी झाले आहे. 2009-10 मध्ये 77.5% असलेला राष्ट्रीय सरासरी PLF 2021-22 पर्यंत घसरून 53.37% झाला आहे. येत्या काही वर्षांत हा आकडा 40% पर्यंत खाली जाण्याची शक्यता आहे. इतक्या कमी वापरामुळे औष्णिक प्रकल्पांचा 'रिटर्न ऑन इक्विटी' (Return on Equity) 26% पर्यंत कमी होऊ शकतो, ज्यामुळे ते आर्थिकदृष्ट्या अडचणीत येतील. अंदाजानुसार, कमी उत्पादनामुळे कोळसा-आधारित वीजेचा प्रभावी खर्च जवळपास 25% ने वाढेल.

ट्रान्समिशनची अडचण आणि प्रणालीगत धोके

वित्तीय वर्षाच्या पहिल्या दहा महिन्यांत 52 GW पेक्षा जास्त अक्षय ऊर्जा क्षमता स्थापित झाली आहे, परंतु या क्षमतेसाठी आवश्यक असलेल्या ट्रान्समिशन पायाभूत सुविधांचा विकास या वेगाने होऊ शकलेला नाही. जून 2025 पर्यंत, ट्रान्समिशनच्या मर्यादांमुळे देशभरात 50 GW पेक्षा जास्त अक्षय ऊर्जा क्षमता अडकली होती, ज्यामुळे प्रकल्पांना विलंब होत आहे आणि खर्च वाढत आहे. केंद्रीय वीज प्राधिकरणाकडून 2032 पर्यंत 600 GW अक्षय ऊर्जा समाकलित करण्यासाठी ₹2.4 लाख कोटी च्या राष्ट्रीय ट्रान्समिशन कार्यक्रमासह अधिक वारंवार ट्रान्समिशन योजनांमध्ये सुधारणा केली जात आहे. या प्रयत्नांनंतरही, वीज निर्मिती क्षमता आणि ती प्रसारित करण्याची क्षमता (evacuation capacity) यात मोठी तफावत आहे, ज्यामुळे अडकलेल्या मालमत्तांचा धोका वाढला आहे आणि ट्रान्समिशन शुल्कातही वाढ होत आहे.

'डक कर्व्ह' आणि लवचिकतेचे आदेश

ग्रीडमध्ये आता 'डक कर्व्ह' (Duck Curve) अधिक स्पष्टपणे दिसू लागला आहे, ज्यामध्ये दुपारच्या वेळी अक्षय ऊर्जेची अतिरिक्त निर्मिती होते आणि संध्याकाळी सौर ऊर्जेचे उत्पादन कमी झाल्यावर वीज निर्मितीसाठी मोठी मागणी (ramp-up) येते. हे व्यवस्थापित करण्यासाठी, CEA च्या एका समितीने औष्णिक वीज प्रकल्पांना 40% किमान तांत्रिक भारावर (Minimum Technical Load - MTL) चालवण्याची शिफारस केली आहे, जो पूर्वी 55% होता. तसेच, दोन शिफ्टमध्ये काम करण्याचे पर्याय तपासले जात आहेत. सौर आणि पवन ऊर्जेच्या उच्च उत्पादनाच्या काळात ग्रीडमध्ये अधिक समाकलनासाठी ही लवचिकता आवश्यक आहे. औष्णिक प्रकल्पांमध्ये अशा लवचिकतेसाठी आर्थिक प्रोत्साहन देणारी एक योजना ऊर्जा मंत्रालयाला (Ministry of Power) सुचवण्यात आली आहे.

धोरणात्मक बदल आणि नियामक त्रुटी

ऊर्जा क्षेत्रातील बदलत्या परिस्थितीला ओळखून, भारताचे 2005 चे वीज धोरण (Electricity Policy) 2026 च्या मध्यापर्यंत सुधारित केले जाणार आहे. या धोरणातील बदलामुळे औष्णिक वीज प्रकल्पांच्या लवचिक कार्यान्वयनासारख्या सध्याच्या गरजांशी जुळवून घेणे शक्य होईल. याव्यतिरिक्त, ग्रीड मानकांचे पालन ही एक चिंतेची बाब आहे, कारण एका प्रदेशात होणारे ग्रीड ऑसिलेशन (oscillations) दूरच्या ठिकाणीही परिणाम करत असल्याचे दिसून आले आहे. महत्त्वाचे म्हणजे, राज्य वीज आयोगाने (State Electricity Commissions) ग्रीड व्यत्यय किंवा कमी भार (part-load) ऑपरेशन्ससाठी केंद्रीय वीज नियामक आयोगाने (CERC) ठरवून दिलेल्या नुकसानभरपाईच्या तत्त्वांना अद्याप पूर्णपणे स्वीकारलेले नाही, ज्यामुळे औष्णिक जनरेटरना भरपाई न मिळण्याचा धोका आहे.

धोक्याची घंटा: अडकलेली मालमत्ता आणि आर्थिक संकट

सर्वात मोठा धोका म्हणजे वेगाने वाढणारी अक्षय ऊर्जा क्षमता आणि ग्रीडची ती शोषून घेण्याची क्षमता तसेच अपुरे ट्रान्समिशन विस्तार यांच्यातील वाढती दरी. यामुळे अक्षय ऊर्जा मालमत्ता अडकून पडण्याचा आणि औष्णिक वीज प्रकल्पांना कमी क्षमतेवर काम करण्यास भाग पाडल्यामुळे त्यांच्या आर्थिक संकटात वाढ होण्याचा धोका आहे. PLF मधील मोठी घट, कमी भारावर कार्यक्षमतेत घट होण्याची शक्यता, यांमुळे औष्णिक प्रकल्पांच्या नफाक्षमतेवर आणि दीर्घकालीन व्यवहार्यतेवर थेट परिणाम होतो. पुरेश्या ट्रान्समिशन आणि स्टोरेज (storage) क्षमता, तसेच लवचिक औष्णिक कार्यान्वयनासाठी स्पष्ट आर्थिक आराखडा यांशिवाय, ग्रीडची विश्वासार्हता आणि ऊर्जा क्षेत्रातील प्रमुख खेळाडूंचे आर्थिक आरोग्य धोक्यात येईल. तसेच, राज्य आयोगांकडून CERC मार्गदर्शक तत्त्वांच्या पालनास होणारा विलंब औष्णिक जनरेटरवरील आर्थिक ताण आणखी वाढवू शकतो.