भारताच्या वीज क्षेत्राला मोठा धक्का! वाढती मागणी आणि पुरवठ्याची चिंता

विजेच्या मागणीचा नवा विक्रम

मे 2026 मध्ये, भारताच्या वीज क्षेत्राने 270.82 गिगावॅट (GW) चा आतापर्यंतचा सर्वात मोठा वीज वापराचा विक्रम नोंदवला. कडक उन्हाळ्यामुळे कूलिंगची मागणी अभूतपूर्व पातळीवर पोहोचली आहे. विशेषतः, जेव्हा सौर ऊर्जेचे उत्पादन कमी होते, तेव्हा गॅस-आधारित वीज प्रकल्प (Gas-fired capacity) अत्यंत महत्त्वाचे ठरतात. इंडियन गॅस एक्सचेंज (Indian Gas Exchange) च्या आकडेवारीनुसार, वीज कंपन्यांनी एप्रिल ते मे 2026 दरम्यान 4.5 ट्रिलियन ब्रिटिश थर्मल युनिट (BTU) गॅस खरेदी केला, जो मागील वर्षाच्या तुलनेत 350% अधिक आहे. कोळसा आणि अपारंपरिक ऊर्जा स्रोत (Renewables) एवढ्या मोठ्या प्रमाणात आणि अचानक वाढलेल्या मागणीला पूर्ण करू शकत नसल्याचे यावरून स्पष्ट होते.

महागड्या गॅसची किंमत

या वाढत्या मागणीला पूर्ण करण्यासाठी कंपन्यांना महागडा रिगॅसिफाइड लिक्विफाइड नॅचरल गॅस (RLNG) खरेदी करावा लागला. एक्सचेंजच्या डेटानुसार, कंपन्यांनी एप्रिल-मे दरम्यान प्रति दशलक्ष BTU साठी सरासरी ₹1,769 दिले, जे मागील वर्षाच्या तुलनेत 64% ने जास्त आहे. जागतिक स्तरावर सुरू असलेल्या संघर्षामुळे (regional conflicts) LNG ची उपलब्धता कमी झाली आहे आणि वाहतुकीचा खर्चही वाढला आहे. यामुळे, सुमारे 20 GW गॅस-आधारित क्षमता असूनही, कंपन्यांना इंधनाच्या प्रचंड खर्चामुळे आणि पुरवठ्याच्या कमतरतेमुळे अर्ध्याहून कमी क्षमता वापरात आणता आली. रात्रीच्या वेळी वीज तुटवड्याचा (shortfalls) सामना करावा लागला, जो 5 GW पर्यंत होता.

पुरवठ्यातील त्रुटी आणि धोके

गॅसवरील वाढते अवलंबित्व भारताच्या ऊर्जा व्यवस्थेतील (energy architecture) गंभीर त्रुटी दर्शवते. नैसर्गिक गॅसच्या गरजेपैकी सुमारे 50% आयातीवर अवलंबून असल्यामुळे, भारताची अर्थव्यवस्था आंतरराष्ट्रीय बाजारातील किमतीतील चढ-उतार आणि पुरवठा साखळीतील अडथळ्यांसाठी (shipping bottlenecks) अत्यंत संवेदनशील आहे. सरकारने आधीच आणीबाणीचे अधिकार वापरून घरगुती आणि वाहतूक क्षेत्राला प्राधान्य दिले आहे, ज्यामुळे सिरामिक्ससारख्या ऊर्जा-केंद्रित उद्योगांना (energy-intensive sectors) बंद करावे लागले आहे. कोळशावर अवलंबून राहणे हे तात्काळ वीज पुरवठ्यासाठी आवश्यक असले तरी, ते कार्बन-उत्सर्जनात (carbon-intensive infrastructure) वाढ करते आणि अक्षय ऊर्जा व स्टोरेज सोल्यूशन्ससारख्या (renewable and storage solutions) भविष्यातील उपायांच्या विकासात अडथळा आणू शकते. मागणी आणि पुरवठ्यातील तूट (demand-supply gap) दरवर्षी उन्हाळ्यात वाढते, ज्यामुळे सरकारला अल्पकालीन वीज पुरवठ्यासाठी आर्थिक आरोग्य धोक्यात घालावे लागते.

भविष्यातील चित्र

बाजार विश्लेषकांच्या मते, विजेची मागणी वार्षिक 4-5% दराने वाढत राहील, जी पायाभूत सुविधांच्या विकासापेक्षा जास्त आहे. सरकार अक्षय ऊर्जा प्रकल्प आणि बॅटरी एनर्जी स्टोरेज सिस्टीम (battery energy storage systems) वेगाने विकसित करत असले तरी, नजीकच्या भविष्यात अस्थिरता कायम राहण्याची शक्यता आहे. जर भारताने गॅसचा साठा (strategic gas reserves) वाढवला नाही आणि प्रादेशिक वीज तुटवडा भरून काढण्यासाठी ग्रीडची कनेक्टिव्हिटी (grid interconnectivity) सुधारली नाही, तर वीज उत्पादकांना भविष्यातही मोठ्या खर्चाचा सामना करावा लागेल. देशाच्या ऊर्जा क्षेत्राचे भविष्य हे 'संकट व्यवस्थापन' (crisis-management) मॉडेलमधून बाहेर पडून अधिक वैविध्यपूर्ण आणि देशांतर्गत नियंत्रणाखालील ऊर्जा मिश्रणाकडे (diversified and domestically controlled energy mix) किती वेगाने वाटचाल करते यावर अवलंबून असेल.