इथेनॉलचे संकट: शेतकऱ्यांची चिंता वाढली, धोरणांमुळे कंपन्याही हैराण!

धोरणात्मक उणीव आणि अतिरिक्त क्षमतेचे संकट

भारताच्या इथेनॉल उद्योगात एक गंभीर समस्या उभी राहिली आहे. सध्या उद्योगाची स्थापित क्षमता तब्बल 20 अब्ज लिटर असून, आणखी 4 अब्ज लिटर क्षमता वाढण्याची अपेक्षा आहे. दुसरीकडे, E20 पेट्रोल मिश्रणाच्या (20% इथेनॉल ब्लेंडिंग) चालू इथेनॉल वर्षातील मागणी अंदाजे 11 अब्ज लिटर इतकीच आहे. यामुळे, उद्योगात 50% पेक्षा जास्त अतिरिक्त उत्पादन क्षमता निर्माण झाली आहे. महत्त्वाचे म्हणजे, अनेक डिस्टिलरीज सध्या त्यांच्या क्षमतेच्या केवळ 25-30% वरच चालवल्या जात आहेत. यामुळे सुमारे ₹50,000 कोटी उलाढाल असलेला हा उद्योग संकटात सापडला आहे, कारण उत्पादित मालाची विक्री कमी झाली आहे. परिणामी, नवीन प्लांट्सना दिली जाणारी परवानगीही सध्या थांबवण्यात आली आहे.

दरम्यान, इंडियन ऑइल कॉर्पोरेशन (IOC) आणि भारत पेट्रोलियम कॉर्पोरेशन (BPCL) यांसारख्या प्रमुख ऑईल मार्केटिंग कंपन्या (OMCs) या ब्लेंडिंग कार्यक्रमात महत्त्वाची भूमिका बजावतात. IOC चे मार्केट कॅपिटलायझेशन सुमारे ₹1.8 ट्रिलियन असून पी/ई रेशो 12.5x आहे, तर BPCL चे मार्केट कॅपिटलायझेशन अंदाजे ₹1.2 ट्रिलियन असून पी/ई रेशो 10.8x आहे. सरकारी धोरणातील बदल आणि अतिरिक्त इथेनॉल शोषून घेण्याची क्षमता या कंपन्यांच्या कामगिरीवर परिणाम करत आहे.

डिझेल मिश्रणाचे आव्हान: एक गुंतागुंतीचे पाऊल

पेट्रोलमध्ये E20 पर्यंत इथेनॉल मिश्रण यशस्वी झाल्यानंतर, आता लक्ष डिझेलच्या मोठ्या मार्केटकडे वळले आहे. मात्र, डिझेलमध्ये इथेनॉल मिसळणे सोपे नाही. पेट्रोलप्रमाणे इथेनॉल डिझेलमध्ये सहजपणे मिसळत नाही, यासाठी विशेष 'कपलर केमिकल्स'ची (Coupler Chemicals) गरज भासते. IOC आणि BPCL सारख्या कंपन्या यावर काम करत असल्या तरी, यात तांत्रिक अडचणी आहेत. जसे की, मिश्रणाची स्थिरता, इंजिनची सुसंगतता आणि दीर्घकालीन टिकाऊपणा यासारखे प्रश्न निर्माण होऊ शकतात. ब्राझीलने जास्त ब्लेंडिंग साधले असले तरी, तेथील फीडस्टॉक (feedstock) आणि इंजिन तंत्रज्ञान वेगळे आहे. अमेरिका आणि युरोपसारखे देश मर्यादित ब्लेंडिंग लक्ष्य ठेवतात. त्यामुळे, भारतातील इथेनॉल-डिझेल मिश्रणाचा प्रवास जागतिक मॉडेल्सपेक्षा खूप वेगळा आणि आव्हानात्मक आहे.

शेतकऱ्यांचे हाल आणि तांत्रिक अडथळे

शेतकऱ्यांचे उत्पन्न वाढवणे आणि कच्च्या तेलाची आयात कमी करणे या उद्देशाने इथेनॉल क्षमता वेगाने वाढवण्यात आली. मात्र, यामुळे शेतकरी वर्गासमोर मोठी समस्या उभी राहिली आहे. इथेनॉलचे अतिरिक्त उत्पादन हे ऊस आणि धान्याच्या किमती कमी होण्यास कारणीभूत ठरले आहे, ज्याचा थेट फटका शेतकऱ्यांना बसत आहे. धोरणकर्त्यांनी दीर्घकालीन योजनेपेक्षा क्षमतेवर जास्त लक्ष केंद्रित केले, ज्यामुळे उद्योगाला मागणीच्या समस्येचा सामना करावा लागत आहे. विशेषतः डिझेलसारख्या तांत्रिकदृष्ट्या कठीण असलेल्या सेगमेंटमध्ये, समस्यांमुळे IOC आणि BPCL सारख्या कंपन्यांना मोठे आर्थिक आणि प्रतिष्ठेचे नुकसान होण्याची शक्यता आहे. ग्राहकांच्या वाहनांच्या सुसंगततेबद्दल आणि इंधन कार्यक्षमतेबद्दलच्या चिंतांमुळे E20 पेक्षा पुढे ब्लेंडिंग वाढवण्याबाबत नियामक पातळीवरही संभ्रम आहे.

पुढील दिशा

भारतातील इथेनॉल उद्योगाचे भविष्य हे सरकारच्या निर्णायक कृतीवर अवलंबून आहे. उद्योग संघटनांनी उत्पादन क्षमतेचा योग्य वापर सुनिश्चित करण्यासाठी आणि गुंतवणुकीचे संरक्षण करण्यासाठी E20 च्या पलीकडे ब्लेंडिंगची टक्केवारी वाढवण्याची मागणी केली आहे. विश्लेषक IOC आणि BPCL सारख्या कंपन्यांबद्दल सकारात्मक असले तरी, बायोफ्यूएल क्षेत्राची दीर्घकालीन व्यवहार्यता ही नियामक स्पष्टता आणि डिझेल मार्केटमध्ये यशस्वी तांत्रिक एकीकरण यावर अवलंबून असेल.