Whalesbook
सरकार इथेनॉल इंधन योजनेला गती देत आहे
भारत सरकार आपल्या जैवइंधन धोरणाला (Biofuel Strategy) गती देत आहे. E85 (85% इथेनॉल) आणि E100 (जवळपास शुद्ध इथेनॉल) इंधनासाठी नियमांमध्ये बदल करण्याचा प्रस्ताव आहे. यामागचा उद्देश देशाची वार्षिक 20 अब्ज लिटर इथेनॉल उत्पादन क्षमता आणि सुमारे 10 अब्ज लिटर असलेला अतिरिक्त साठा वापरणे हा आहे. ग्रेन इथेनॉल मॅन्युफॅक्चरर्स असोसिएशन (GEMA) चे अध्यक्ष डॉ. चंद्र कुमार जैन यांनी या प्रस्तावाला "खूप चांगली बातमी" म्हटले आहे. सध्याच्या E20 इंधनाच्या पातळीवरून इथेनॉलचा वापर लक्षणीयरीत्या वाढण्याची त्यांना अपेक्षा आहे. यामुळे जागतिक बाजारातील अस्थिर तेलाच्या किमतींवरील अवलंबित्व कमी होऊन ऊर्जा सुरक्षा वाढण्यास मदत होईल. हा प्रस्ताव सार्वजनिक टिप्पणीसाठी खुला ठेवण्यात आला आहे आणि यातून या उच्च इथेनॉल मिश्रणांना वाहनांमध्ये अधिकृत परवानगी मिळेल.
वाहनांची सुसंगतता आणि इंधन कार्यक्षमतेचे मुद्दे
ब्राझीलसारख्या देशांमध्ये E27 इंधनाचा वापर केला जात असला, तरी भारतासमोर काही वेगळी आव्हाने आहेत. सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे सध्याची वाहने या बदलांसाठी कितपत तयार आहेत. पेट्रोलवर चालणारी अनेक वाहने, विशेषतः E10 किंवा E20 साठी डिझाइन केलेली, E85 किंवा E100 साठी योग्य नसतील. इथेनॉलचा क्षयकारी स्वभाव (corrosive nature) इंजिन, इंधन प्रणाली आणि सीलमध्ये बदल करणे आवश्यक आहे, अन्यथा नुकसान किंवा झीज वाढू शकते. तसेच, इथेनॉलमध्ये पेट्रोलपेक्षा कमी ऊर्जा असते, त्यामुळे वाहने प्रति गॅलन कमी अंतर कापतील. अधिकृत आकडेवारीत कार्यक्षमतेत थोडी घट सुचवली जात असली, तरी काही वापरकर्त्यांच्या मते ही घट अधिक असू शकते. यामुळे, विशेषतः सध्याच्या तेलाच्या किमती पाहता, वाहनांचा चालवण्याचा खर्च वाढण्याची चिंता आहे. फ्लेक्स-फ्युएल वाहने (FFVs), जी इथेनॉल आणि पेट्रोलच्या वेगवेगळ्या मिश्रणांवर चालू शकतात, हा एक उपाय आहे, परंतु ती नियमित पेट्रोल कारपेक्षा सुमारे ₹50,000 महाग असण्याची शक्यता आहे.
तेल बिले कमी करणे विरुद्ध शेती पुरवठ्यातील जोखीम
उच्च इथेनॉल मिश्रणांवर जोर देण्यामागे भारताची मोठी तेल आयात बिले (crude oil import bills) कमी करण्याची गरज आहे, जी सध्याच्या गरजेच्या 85% पेक्षा जास्त आहे. इथेनॉल ब्लेंडेड पेट्रोल (EBP) कार्यक्रमामुळे 2014 ते डिसेंबर 2025 दरम्यान ₹1.63 लाख कोटी पेक्षा जास्त परकीय चलन वाचले आहे. तथापि, या योजनेचे यश इथेनॉलचे उत्पादन शाश्वत आणि परवडणाऱ्या दरात होण्यावर अवलंबून आहे. भारताची उत्पादन क्षमता मोठी असली तरी, प्रत्यक्ष वापर काहीवेळा कमी राहिल्याने अतिरिक्त साठा निर्माण झाला आहे. इथेनॉलचे मुख्य स्रोत, ऊस आणि मका यांसारखी धान्ये, कृषी बाजारपेठेच्या परिस्थितीवर अवलंबून असतात. धान्यावर आधारित इथेनॉल उत्पादनाला प्रोत्साहन देण्याच्या सरकारी प्रयत्नांमुळे काहीवेळा किमतीत चढ-उतार आणि बाजारपेठेत समस्या निर्माण झाल्या आहेत, तसेच देशांतर्गत मक्याच्या घटत्या किमतींमुळे शेतकऱ्यांनी आंदोलनेही केली आहेत. यामुळे "अन्न विरुद्ध इंधन" (food versus fuel) या चर्चेला तोंड फुटले आहे आणि ऊर्जेच्या मुख्य स्रोतासाठी शेतीवर अवलंबून राहण्याचे धोके अधोरेखित झाले आहेत.
E85 आणि E100 वापरासाठी मोठी आव्हाने
धोरणात्मक गती असूनही, E85 आणि E100 इंधनाचा व्यापक वापर महत्त्वपूर्ण धोक्यांमध्ये अडकलेला आहे. जर विसंगत वाहनांमध्ये मायलेज कमी झाले आणि महागड्या इंजिन दुरुस्ती कराव्या लागल्या, तर ग्राहकांना जास्त खर्च येऊ शकतो. ऑईल मार्केटिंग कंपन्यांना (OMCs) इंधन रिटेल पायाभूत सुविधांमध्ये समर्पित साठवणूक आणि वितरण प्रणाली (dedicated storage and dispensing systems) अपग्रेड करण्यासाठी अब्जावधी डॉलर्सच्या मोठ्या आव्हानाला सामोरे जावे लागेल, ज्यामुळे व्यापक उपलब्धता उशिराने होईल. ऊस आणि धान्यांसारख्या पिकांवर अवलंबून राहिल्याने हवामानामुळे किंवा इतर वापरामुळे पुरवठा अनिश्चित असू शकतो. नवीन फ्लेक्स-फ्युएल वाहने विकसित करणे आणि पायाभूत सुविधा सुधारणे यासाठी महत्त्वपूर्ण गुंतवणूक आवश्यक आहे, ज्यामुळे पेट्रोलला पूर्णपणे पर्याय देणे हे दूरचे ध्येय वाटते.
इथेनॉल उत्पादक आणि कार कंपन्यांवरील परिणाम
उच्च इथेनॉल मिश्रणाकडे होणारे प्रस्तावित बदल इथेनॉल उत्पादक आणि वाहन उत्पादकांसाठी वेगवेगळ्या बाजारपेठेतील परिस्थिती निर्माण करतील. त्रिवेणी इंजिनियरिंग अँड इंडस्ट्रीज (Triveni Engineering & Industries) (मार्केट कॅप: ~₹90B, P/E: ~30) आणि ईआयडी पॅरी (इंडिया) (EID Parry (India)) (मार्केट कॅप: ~₹150B, P/E: ~6.75) सारख्या इथेनॉल उत्पादकांना वाढत्या विक्रीचा फायदा होईल, जर कच्च्या मालाची किंमत नियंत्रणात राहिली आणि उत्पादन सुविधा कार्यक्षमतेने वापरल्या गेल्या. ऑटो उद्योगाला एका गुंतागुंतीच्या बदलांना सामोरे जावे लागेल. मारुती सुझुकी इंडिया (Maruti Suzuki India) (मार्केट कॅप: ~₹4.18T, P/E: ~29) आणि टाटा मोटर्स (Tata Motors) (मार्केट कॅप: ~₹1.5T, P/E: ~7.04) सारखे उत्पादक FFV तंत्रज्ञान विकसित करत आहेत, परंतु त्यांच्या स्वीकारार्हतेचा वेग ग्राहक आवड, स्पष्ट नियम आणि तयार पायाभूत सुविधांवर अवलंबून असेल. विश्लेषकांच्या मते, धोरणाचा उद्देश चांगला आहे, परंतु व्यावसायिक रोलआउटच्या वेळापत्रकाबद्दल अनिश्चितता आहे. हा बदल हळूहळू होण्याची शक्यता आहे, ज्यात नजीकच्या आणि मध्यम मुदतीत E20 हे मुख्य मिश्रण राहील. सरकारची रणनीती पेट्रोलला त्वरित बदलण्याऐवजी अनेक इंधनांना समर्थन देणारी प्रणाली तयार करण्याकडे झुकलेली दिसते, ज्यामुळे ग्राहकांना अधिक विविध इंधन पर्यायांना सामोरे जावे लागेल.