भारताची कोळसा मिश्रण योजना अडचणीत: स्थानिक कोळशाचा दर्जा इम्पोर्टेडपेक्षा खूपच कमी, तंत्रज्ञानाचे मोठे आव्हान

भारताचे स्वदेशी कोळसा मिशन: काय आहे योजना?

भारत सरकार आयातित कोळशावरील अवलंबित्व कमी करून देशाची ऊर्जा सुरक्षा मजबूत करण्याच्या दिशेने मोठे पाऊल उचलत आहे. यासाठी, जे पॉवर प्लांट्स (Power Plants) विशेषतः इम्पोर्टेड कोळशासाठी डिझाइन केले गेले आहेत, त्यांमध्ये आता स्थानिक (Domestic) कोळसा मिसळून (Blending) वीज निर्मिती करण्याची चाचणी सुरू आहे. या प्रायोगिक योजनेत 10 युनिट्सचा समावेश आहे, ज्यांची एकूण क्षमता सुमारे 18,000 MW आहे. यामुळे ग्लोबल मार्केटमधील (Global Markets) किमतीतील अस्थिरता आणि पुरवठ्यातील व्यत्यय टाळता येतील, अशी अपेक्षा आहे.

दर्जातील मोठी तफावत: एक मोठे तांत्रिक आव्हान

या योजनेपुढील सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे भारतीय कोळसा आणि इम्पोर्टेड कोळसा यांच्या गुणवत्तेतील प्रचंड तफावत. सामान्यतः, भारतीय थर्मल कोळशामध्ये कॅलरीफिक व्हॅल्यू (Calorific Value) कमी असते, जी 3,500-4,000 kcal/kg च्या दरम्यान असते, तर राख (Ash) प्रमाण 40% पेक्षा जास्त असते. याउलट, इम्पोर्टेड थर्मल कोळशाची कॅलरीफिक व्हॅल्यू 6,000 kcal/kg पेक्षा जास्त असते आणि राख प्रमाण 10% पेक्षा कमी असते. या गुणवत्तेतील फरकामुळे पॉवर प्लांटची कार्यक्षमता (Efficiency) कमी होते, ज्वलन (Combustion) प्रक्रिया बिघडते आणि उपकरणांची झीज (Equipment Wear) वाढते. पॉवर उत्पादक कंपन्यांचे म्हणणे आहे की, कमी राख असलेल्या कोळशासाठी आणि विशिष्ट कणांच्या आकारासाठी (Particle Size) तयार केलेले प्लांट डिझाइन, कोळसा मिश्रणाला (Coal Blending) अडथळा ठरत आहेत. या प्लांटना स्वदेशी कोळशासाठी सुसंगत (Compatible) बनवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात खर्च आणि गुंतागुंतीच्या अभियांत्रिकीची (Complex Engineering) गरज आहे.

स्टील आणि पॉवरसाठी आयात अजूनही महत्त्वाची

देशांतर्गत कोळशाचा वापर वाढवण्याचे प्रयत्न सुरू असले तरी, भारताची कोळसा आयातीवरील (Imports) निर्भरता अजूनही कायम आहे, विशेषतः काही महत्त्वाच्या औद्योगिक गरजांसाठी. स्टील उद्योगाला (Steel Sector) अजूनही मोठ्या प्रमाणात कोकिंग कोळशाची (Coking Coal) आवश्यकता आहे, ज्याचे देशांतर्गत उत्पादन पुरेसे नाही. त्याचप्रमाणे, काही इम्पोर्टेड कोळसा-आधारित प्लांट्ससाठी उच्च-दर्जाचा थर्मल कोळसा आवश्यक आहे. चालू आर्थिक वर्षात, या प्लांट्समध्ये सुमारे 39.2 दशलक्ष टन (million tonnes) इम्पोर्टेड थर्मल कोळसा वापरला गेला. ही आकडेवारी मागील वर्षापेक्षा कमी असली तरी, अजूनही लक्षणीय आहे. यामुळे भारताची ऊर्जा धोरण (Energy Strategy) देशांतर्गत क्षमतेचा आणि विशिष्ट जागतिक स्रोतांचा समतोल साधण्याचा प्रयत्न करत असल्याचे दिसून येते.

गुणवत्तेच्या समस्यांमुळे ऑपरेशनल आणि उत्सर्जन चिंता

देशांतर्गत कोळशाच्या कमी गुणवत्तेमुळे या प्रयत्नांना अनेक आव्हानांना सामोरे जावे लागत आहे. उच्च राख प्रमाणामुळे (विशेषतः 40% पेक्षा जास्त) हवेतील कण (Particulate Matter), सल्फर डायऑक्साइड (SO2) आणि नायट्रोजन ऑक्साईड (NOx) सारख्या प्रदूषकांचे (Emissions) उत्सर्जन वाढते. यामुळे वीज निर्मिती पर्यावरणासाठी अधिक घातक आणि खर्चिक बनते. याउलट, कमी राख असलेल्या इम्पोर्टेड कोळशातून कमी CO2 उत्सर्जन होते आणि अधिक वीज प्रति टन मिळते. इतकेच नाही, तर सरकारने अलीकडेच बहुतेक कोळसा-आधारित प्लांट्ससाठी SO2 उत्सर्जनाचे नियम शिथिल केले आहेत, जे ऊर्जेचा पुरवठा टिकवण्यासाठी पर्यावरणाशी तडजोड करण्याचे संकेत देतात. देशांतर्गत कोळसा उत्पादन 2029-30 पर्यंत 1.5 अब्ज टन पेक्षा जास्त होण्याची अपेक्षा आहे, परंतु गुणवत्तेतील तफावत व्यवस्थापित करणे आवश्यक आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या, 2011 पर्यंत, स्थानिक कोळशासाठी डिझाइन केलेल्या बॉयलरमध्ये 10-15% इम्पोर्टेड कोळसा मिसळणे शक्य मानले जात होते; तथापि, सध्याच्या चाचण्या गुणवत्तेतील सततच्या फरकांमुळे अधिक गुंतागुंतीची परिस्थिती दर्शवतात.

भविष्यातील मार्ग: मिश्रणाच्या आव्हानांवर मात

सरकारचे देशांतर्गत कोळशाच्या वापराचे महत्त्वाकांक्षी लक्ष्य उत्पादन वाढीच्या अंदाजानुसार समर्थित आहे. तथापि, सध्याच्या कोळसा मिश्रण चाचण्यांचे यश, भारताच्या कमी-गुणवत्तेच्या देशांतर्गत कोळसा साठ्यांमुळे निर्माण होणाऱ्या तांत्रिक आव्हानांवर मात करण्यावर अवलंबून आहे. आयात कमी करण्याचे उद्दिष्ट स्पष्ट असले तरी, कोकिंग कोळसा आणि उच्च-दर्जाच्या थर्मल कोळशाच्या विशिष्ट गरजांमुळे जागतिक बाजारपेठेवर अवलंबून राहावेच लागेल. मार्केट तज्ञांचा अंदाज आहे की 2030 पर्यंत थर्मल कोळसा आयातीत भारताचा वाटा सुमारे 20% पर्यंत स्थिर राहील, याचा अर्थ पूर्णपणे स्वदेशी कोळशावर येणे लगेच शक्य नाही. ऊर्जा सुरक्षा, पर्यावरण आणि प्लांट ऑपरेशन्स यांच्यात समतोल साधण्यासाठी धोरणे (Policy) जुळवून घ्यावी लागतील, ज्यात प्लांट रेट्रोफिटिंग (Retrofitting) किंवा प्रगत शुद्धीकरण तंत्रज्ञानामध्ये (Advanced Beneficiation Technologies) गुंतवणुकीचा समावेश असू शकतो.