भारत 2047 पर्यंत 100 GW अणुऊर्जा निर्मितीचे ध्येय ठेवत आहे, पण युरेनियम आयातीवरील जास्त अवलंबित्व यामुळे धोरणात्मक धोका निर्माण झाला आहे. देशांतर्गत युरेनियम सध्याच्या गरजांच्या केवळ 30% पूर्ण करते, त्यामुळे इंधन पुरवठ्याची हमी या क्षेत्राच्या विस्तारासाठी अत्यंत महत्त्वाची आहे.
भारताने अणुऊर्जा क्षमता वाढवण्याची महत्त्वाकांक्षी योजना आखली आहे. सध्याची 8.8 GW क्षमता 2047 पर्यंत 100 GW पर्यंत वाढवण्याचे लक्ष्य आहे. कार्बन उत्सर्जन शून्यावर आणण्याच्या (Net-zero emission) राष्ट्रीय धोरणाचा हा एक महत्त्वाचा भाग आहे. पण या योजनेला इंधनाच्या उपलब्धतेचा मोठा अडथळा आहे. उपलब्ध आकडेवारीनुसार, देशांतर्गत युरेनियम उत्पादन सध्याच्या वार्षिक गरजांच्या केवळ 30% पूर्ण करते.
इंधन सुरक्षा आणि भू-राजकीय धोके
या योजनेतील सर्वात मोठी चिंता ही युरेनियम पुरवठा साखळीतील एकाग्रता आहे. कच्चे तेल (Crude oil) सारख्या इतर आयातींच्या तुलनेत, युरेनियमचा पुरवठा मर्यादित देशांवर अवलंबून आहे, जसे की कझाकस्तान, रशिया, उझबेकिस्तान आणि कॅनडा. या देशांवर जास्त अवलंबून राहिल्याने भू-राजकीय (Geopolitical) आणि पुरवठा साखळीतील धोके वाढतात. या पुरवठादार देशांशी व्यापार संबंधांमध्ये किंवा त्यांच्या देशांतर्गत कामांमध्ये काही अडथळे आल्यास, त्याचा थेट परिणाम भारताच्या अणुऊर्जा प्रकल्पांच्या स्थिरतेवर होऊ शकतो.
यावर मात करण्यासाठी, सरकार इंधन सुरक्षिततेसाठी अधिक सक्रिय दृष्टिकोन स्वीकारत आहे. पुरवठादारांमध्ये विविधता आणणे आणि दीर्घकालीन खरेदी करार (Offtake agreements) करणे यावर भर दिला जात आहे. एवढेच नाही, तर NTPC आणि Uranium Corporation of India (UCIL) सारख्या प्रमुख ऊर्जा कंपन्या परदेशातील युरेनियम मालमत्ता (Overseas uranium assets) मिळवण्यासाठी संयुक्त उपक्रम (Collaborative ventures) स्थापन करण्याचा विचार करत आहेत. यामुळे भारताला पुरवठा साखळीवर अधिक नियंत्रण मिळेल आणि केवळ खरेदीदार न राहता उत्पादनातही वाटा मिळेल.
थोरियम आणि नियामक सुधारणा
भारतातील थोरियमचे (Thorium) मोठे साठे ऊर्जेच्या बाबतीत देशाला आत्मनिर्भर बनवू शकतात, पण थोरियमचा व्यावसायिक वापर हे अद्याप एक दीर्घकालीन ध्येय आहे. एप्रिल 2026 मध्ये कल्पक्कम येथील 500 MWe Prototype Fast Breeder Reactor (PFBR) मध्ये पहिले क्रिटिकॅलिटी (First criticality) गाठणे हे तीन-टप्प्यातील अणुऊर्जा कार्यक्रमातील एक मोठे तांत्रिक यश आहे. मात्र, थोरियम-आधारित ऊर्जा निर्मितीच्या व्यापक व्यावसायिक वापरासाठी अजून वेळ आणि तंत्रज्ञानाच्या विकासाची गरज आहे.
या विस्ताराला पाठबळ देण्यासाठी SHANTI Act of 2025 सारखे कायदे महत्त्वपूर्ण आहेत. या कायद्याने अणुऊर्जा क्षेत्रात सुधारणा केल्या आहेत, दायित्व नियम (Liability rules) सुलभ केले आहेत आणि खाजगी क्षेत्र तसेच परदेशी गुंतवणुकीसाठी मार्ग खुला केला आहे. ऊर्जा क्षेत्रातील गुंतवणूकदारांसाठी हा नियामक बदल महत्त्वाचा आहे, कारण यामुळे पूर्वीच्या केवळ सरकारी दृष्टिकोनाच्या तुलनेत अधिक भांडवल-कार्यक्षम विकास मॉडेल (Capital-efficient development model) शक्य झाले आहे. गुंतवणूकदारांनी नवीन अणुभट्टी प्रकल्पांच्या अंमलबजावणीच्या वेळापत्रकावर आणि आंतरराष्ट्रीय इंधन खरेदी करारांवर लक्ष ठेवावे, कारण यातूनच 100 GW चे लक्ष्य ऊर्जा सुरक्षेला बाधा न आणता पूर्ण होईल की नाही, याचे संकेत मिळतील.