इंडियन ऑइलने (IndianOil) आता E85 इंधन ५० रिटेल आऊटलेट्सवर सुरू केले आहे. कंपनी ग्राहक आणि व्यवसायाच्या दृष्टीने इंधनाची किंमत परवडणारी ठेवण्यावर भर देत आहे. मात्र, या नव्या इंधनासाठी ग्राहकांना फ्लेक्स-फ्यूएल गाड्यांची (Flex-Fuel Vehicles) गरज भासणार आहे.
काय घडले?
इंडियन ऑइल कॉर्पोरेशन लिमिटेड (IndianOil) इंधन म्हणून E85 (ज्यामध्ये ८५% इथेनॉल असते) हे मिश्रण हळूहळू बाजारात आणत आहे. कंपनीने या योजनेत सावधगिरी बाळगली आहे. इंडियन ऑइलचे चेअरमन आणि व्यवस्थापकीय संचालक एएस सहनी यांनी सांगितले की, E85 सारख्या जास्त इथेनॉल असलेल्या मिश्रणाची यशस्वीता ग्राहकांसाठी किंमत परवडणारी ठेवणे, उत्पादक आणि विक्रेत्यांसाठी व्यावसायिक फायदा मिळवणे आणि देशाच्या ऊर्जा सुरक्षेच्या ध्येयांशी जुळवून घेणे या तीन महत्त्वाच्या गोष्टींवर अवलंबून आहे. बाजारात याची किती गरज आहे हे तपासण्यासाठी कंपनीने देशभरातील ५० रिटेल आऊटलेट्सवर हे इंधन सुरू केले आहे.
मागील चुकांमधून शिकवण
इंधन विस्ताराच्या बाबतीत कंपनीचा दृष्टिकोन बदलला आहे. इंडियन ऑइल आता वाहन उत्पादकांशी (OEMs) मिळून काम करत आहे, जेणेकरून जास्त इथेनॉलवर चालणाऱ्या गाड्या बाजारात उपलब्ध होतील. पूर्वी E100 (शुद्ध इथेनॉल) वेगाने बाजारात आणण्याचा प्रयत्न झाला होता, पण त्यावेळी फ्लेक्स-फ्यूएल गाड्या मोठ्या संख्येने उपलब्ध नव्हत्या. या अनुभवातून शिकून, आता इंधन पुरवठा आणि गाड्यांची उपलब्धता यांचा मेळ साधला जात आहे, जेणेकरून पूर्वीसारखी पायाभूत सुविधांचा कमी वापर होण्याची समस्या टाळता येईल.
गुंतवणूकदारांसाठी हे का महत्त्वाचे?
इंडियन ऑइल आणि इतर तेल कंपन्यांसाठी बायोफ्युएल्सकडे वळणे हा एक मोठा बदल आहे. ही इंधने सरकारच्या ग्रीन एनर्जीसाठी आणि तेल आयात कमी करण्याच्या ध्येयांना मदत करतात. पण यासाठी पायाभूत सुविधांमध्ये मोठे बदल करावे लागतील. साध्या पेट्रोलपेक्षा इथेनॉल मिश्रणांना साठवणूक आणि वितरणासाठी विशेष नियमांची गरज असते. त्यामुळे, इंधनाच्या किमतीसोबतच पायाभूत सुविधांवर होणारा खर्च हा कंपनीच्या नफ्यावर कसा परिणाम करतो, याकडे गुंतवणूकदारांनी लक्ष ठेवावे.
व्यावसायिक फायद्याचे आव्हान
E85 प्रकल्पासमोर सर्वात मोठे आव्हान आहे ते किमतीचे. जर E85 ची किंमत पारंपरिक पेट्रोलपेक्षा जास्त आकर्षक नसेल, तर ग्राहक मागणी कमी राहील. पण जर किंमत खूपच कमी ठेवली, तर उत्पादक आणि तेल कंपन्यांच्या नफ्यावर परिणाम होऊ शकतो. कंपनीने सर्व भागधारकांसाठी 'व्यवहार्यता' (Viability) जपण्यावर भर दिल्याने, हा प्रकल्प पायलट किंवा विस्ताराच्या टप्प्यातच राहील, जोपर्यंत पुरवठा साखळी सबसिडीशिवाय (subsidy) शाश्वतपणे चालू शकत नाही.
क्षेत्राचा संदर्भ आणि धोके
सध्या संपूर्ण क्षेत्र E20 (२०% इथेनॉल मिश्रण) कडे वळण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे, जे सरकारचे मध्यम-मुदतीचे ध्येय आहे. E85 हे त्यापुढील एक मोठे पाऊल आहे, ज्यासाठी विशेष इंजिन तंत्रज्ञान आवश्यक आहे. ऑटोमोबाईल उद्योगात फ्लेक्स-फ्यूएल वाहनांच्या स्वीकृतीचा वेग हा या क्षेत्रासाठी एक मोठा धोका आहे. जर मोठ्या संख्येने गाड्या आणि दुचाकी या तंत्रज्ञानाने सुसज्ज नसतील, तर कितीही पंप बसवले तरी E85 ची मागणी मर्यादित राहील.
गुंतवणूकदारांनी पुढे काय पाहावे?
गुंतवणूकदारांनी प्रमुख भारतीय वाहन उत्पादकांकडून फ्लेक्स-फ्यूएल वाहने बाजारात आणण्याच्या वेळेवर लक्ष ठेवावे, कारण इथेनॉलचा वापर वाढवण्यासाठी ही सर्वात मोठी अडचण आहे. तसेच, इंधनाच्या किमती कशा ठरवल्या जातात आणि कंपन्या ग्रीन इनिशिएटिव्ह (green initiatives) आणि नफा यांच्यात कसा समतोल साधतात, यावर व्यवस्थापनाचे भाष्य महत्त्वाचे ठरेल. शेवटी, इथेनॉल खरेदी किंमत आणि सबसिडीबद्दल सरकारच्या धोरणांमधील कोणतेही अपडेट तेल कंपन्यांसाठी या प्रकल्पांच्या दीर्घकालीन व्यवहार्यतेवर परिणाम करतील.