भारताचे मोठे पाऊल: कोळसा प्लांट आता न्यूक्लिअर साइट्स बनणार, नवीन कायद्यामुळे ऊर्जा क्षेत्रात क्रांती!

देशाच्या ऊर्जा क्षेत्रात (Energy Sector) मोठे बदल घडवणारा SHANTI Act डिसेंबर 2025 मध्ये लागू झाला आहे. या कायद्यामुळे खासगी कंपन्यांना (Private Sector) न्यूक्लिअर एनर्जी क्षेत्रात गुंतवणूक करण्याची संधी मिळाली आहे. जुन्या कोळसा ऊर्जा प्रकल्पांच्या (Coal Power Projects) जागांचा वापर करून 100 GW न्यूक्लिअर वीज उत्पादन क्षमतेचे लक्ष्य 2047 पर्यंत गाठण्याचे भारताचे ध्येय आहे.

पूर्वी, 1962 च्या अणुऊर्जा कायदा (Atomic Energy Act) आणि 2010 च्या नागरी दायित्व कायदा (Civil Liability for Nuclear Damage Act) अंतर्गत फक्त सरकारी कंपन्यांनाच (State-owned entities) परवानगी होती. SHANTI Act ने हे नियम बदलले आहेत, ज्यामुळे खाजगी सहभागाचे अडथळे दूर झाले आहेत. सरकारी धोरणांना अनुसरून, BSE Power Index सध्या ₹7968.40 च्या आसपास ट्रेड करत आहे, ज्याचा P/E 37.28 आहे. या जुन्या थर्मल (Thermal) साइट्सचा वापर केल्याने नवीन जागेच्या तुलनेत पायाभूत सुविधा आणि जमिनीचा कार्यक्षम वापर होईल.

एक मोठे आव्हान म्हणजे अणुऊर्जा नियामक मंडळ (AERB) चे नियम. सध्या न्यूक्लिअर रिॲक्टरच्या (Nuclear Reactor) 1 किलोमीटर भोवती निर्जन क्षेत्र (Exclusion Zone) असणे बंधनकारक आहे, जिथे कोणतीही वस्ती किंवा आर्थिक व्यवहार करता येत नाही. मात्र, हा नियम कमी करण्याच्या प्रस्तावाला AERB आणि अणुऊर्जा विभागाने (Department of Atomic Energy) तत्वतः मान्यता दिली आहे. नवीन योजनेनुसार, मोठ्या रिॲक्टरसाठी हे क्षेत्र 700 मीटर आणि लहान युनिट्ससाठी 500 मीटर पर्यंत कमी केले जाऊ शकते. यामुळे जागेची गरज कमी होईल आणि सध्याच्या साइट्सवर दोन ते तीन पट अधिक वीज उत्पादन क्षमता वाढवता येईल.

स्मॉल मॉड्युलर रिॲक्टर्स (SMRs) हे अशा जुन्या साइट्ससाठी आणि डेटा सेंटर्स (Data Centers) व औद्योगिक हबसारख्या (Industrial Hubs) नवीन वीज मागणी केंद्रांसाठी उपयुक्त ठरू शकतात. SMRs फॅक्टरीमध्ये लवकर तयार होतात आणि त्यांच्यासाठी कमी सुरुवातीची गुंतवणूक लागते, ज्यामुळे भांडवली खर्च कमी होऊ शकतो. भारताचे लक्ष्य आहे की SMRs जागतिक स्पर्धकांच्या तुलनेत किमान 30% स्वस्त असावेत, ज्याची अंदाजित किंमत प्रति मेगावाट (MW) ₹30 कोटी असेल, तर आंतरराष्ट्रीय पातळीवर ही किंमत ₹50-100 कोटी प्रति MW आहे.

या महत्त्वाकांक्षी योजनेत अनेक मोठे अडथळे आहेत. निर्जन क्षेत्रातील कपात आणि त्याचे औपचारिक अंमलबजावणी (Implementation) अत्यंत महत्त्वाची आहे. यात उशीर झाल्यास नवीन आणि अधिक महागड्या जागा शोधाव्या लागतील. SMRs ची आर्थिक व्यवहार्यता (Economic viability) मोठ्या आणि दीर्घकालीन ऑर्डरवर अवलंबून आहे, जेणेकरून त्यांचे उत्पादन खर्चीक होणार नाही. या ऑर्डरशिवाय, अंदाजित खर्च बचत प्रत्यक्षात येण्याची शक्यता कमी आहे.

भारतातील युरेनियम (Uranium) उत्पादन खूप कमी आहे, ज्यामुळे इंधन सुरक्षेचा (Fuel Security) प्रश्न निर्माण होतो आणि आयात (Imports) करावी लागते. तसेच, लहान आणि विकेंद्रित (Distributed) न्यूक्लिअर पॉवरसाठी नियम बनवणे, परवाना (Licensing) आणि संचालन (Operations) यासारख्या अडचणी आहेत. भूतकाळात भारतातील न्यूक्लिअर प्रकल्पांमध्ये नेहमीच विलंब (Delays) आणि खर्चात वाढ (Cost Overruns) झाली आहे, ज्यामुळे 100 GW चे लक्ष्य वेळेत गाठणे आव्हानात्मक ठरू शकते.

भारताचे लक्ष्य 2032 पर्यंत 22 GW आणि 2047 पर्यंत 100 GW न्यूक्लिअर पॉवर क्षमता गाठण्याचे आहे. यासाठी प्रकल्पांची वेगाने अंमलबजावणी, मजबूत पुरवठा साखळी (Supply Chain) आणि मोठ्या प्रमाणावर भांडवल (Financing) आवश्यक आहे. धोरणात्मक सुधारणांना (Policy Reforms) गुंतवणुकीसाठी आकर्षक प्रकल्पांमध्ये रूपांतरित करणे, स्पष्ट नियम आणि वेळेचे नियोजन हे यशासाठी महत्त्वाचे ठरेल. विश्लेषकांच्या मते, भारताच्या ऊर्जा मिश्रणात (Energy Mix) न्यूक्लिअर पॉवरची भूमिका वाढेल, परंतु त्याचे यश नियामक, आर्थिक आणि अंमलबजावणीच्या आव्हानांवर अवलंबून असेल.