Whalesbook
इथेनॉल उत्पादनासाठी तांदळाचे वळसे
भारतीय अन्न वितरण धोरणात एक मोठा बदल होण्याची शक्यता आहे. सरकारने सार्वजनिक वितरण प्रणाली (PDS) मध्ये तुटलेल्या तांदळाचे प्रमाण 25% वरून 10% पर्यंत कमी करण्याचा प्रस्ताव ठेवला आहे. या बदलामुळे दरवर्षी सुमारे 90 लाख टन तुटलेला तांदूळ इथेनॉल क्षेत्रासाठी उपलब्ध होईल. अन्न सचिव संजीव चोप्रा यांनी स्पष्ट केले की, इथेनॉल उत्पादकांना कच्च्या मालाचा सातत्यपूर्ण, वर्षभर पुरवठा करणे हे उद्दिष्ट आहे, जेणेकरून त्यांना अन्न महामंडळाकडून (FCI) अखंड धान्याची गरज भासणार नाही. जागतिक क्रूड ऑईलच्या वाढत्या किमतींच्या पार्श्वभूमीवर भारताने आपले इथेनॉल ब्लेंडिंग कार्यक्रम अधिक मजबूत करण्याचा निर्णय घेतला आहे. भारत आधीच E20 (पेट्रोलमध्ये 20% इथेनॉल) लक्ष्य लवकर पूर्ण करून परकीय चलनात मोठी बचत करत आहे आणि तेल आयात कमी करत आहे. इथेनॉल उत्पादन क्षमता वेगाने वाढून सध्या ती सुमारे 2,000 कोटी लिटर झाली आहे, आणि यापैकी बहुतांश वाढ मागील तीन वर्षांत झाली आहे. सरकार या धोरणात्मक बदलाकडे 80 कोटी नागरिकांसाठी PDS धान्याची गुणवत्ता सुधारण्याचा, लॉजिस्टिकची आव्हाने कमी करण्याचा आणि ऊर्जा स्वातंत्र्याला चालना देण्याचा मार्ग म्हणून पाहत आहे.
इथेनॉल फीडस्टॉक: मक्याशी स्पर्धा
तुटलेला तांदूळ हा मिलिंगचा एक स्वस्त उप-उत्पादित आहे, ज्यामध्ये स्टार्चचे प्रमाण जास्त असल्याने तो इथेनॉलसाठी आदर्श आहे. हा मक्यापेक्षा साधारणपणे 15-20% स्वस्त असतो आणि भारत हा तांदळाचा प्रमुख उत्पादक असल्याने त्याची उपलब्धता सुनिश्चित आहे. मात्र, इथेनॉल उत्पादक आता मक्याला अधिक प्राधान्य देत आहेत. 2023-24 इथेनॉल पुरवठा वर्षात (ESY), सरकारी प्रोत्साहनांमुळे आणि तांदळापेक्षा कमी पाणी लागल्यामुळे मक्याचा वाटा इथेनॉल उत्पादनात 42% पेक्षा जास्त होता. मक्याची ही वाढलेली मागणी त्याच्या किमती वाढवत आहे, ज्यामुळे इंधन किंवा अन्न यापैकी कशासाठी मका वापरावा यावरून संघर्ष निर्माण झाला आहे. शेतकरी मक्याला प्राधान्य देत आहेत, जो पशुखाद्य आणि मानवी वापरासाठी महत्त्वाचा आहे, ज्यामुळे पशुधनासाठी तुटवडा निर्माण होण्याची शक्यता आहे आणि अन्न सुरक्षेची चिंता वाढू शकते. मक्यावर आधारित इथेनॉलसाठी सरकारी दर देखील वाढले आहेत, ज्यामुळे तांदळावर आधारित इथेनॉलपेक्षा ते अधिक आकर्षक ठरत आहे. प्रत्यक्षात, मक्याच्या सध्याच्या खरेदी किमती सरकारच्या तुटलेल्या तांदळाच्या विक्री किमतीपेक्षा खूपच कमी आहेत, ज्यामुळे अनेक इथेनॉल प्लांटसाठी तांदूळ गैर-आर्थिक ठरत आहे.
अन्न सुरक्षा आणि कार्यक्षमतेबद्दल चिंता
टीकाकारांच्या मते, या धोरणामुळे PDS धान्याची गुणवत्ता सुधारेल असे आश्वासन असले तरी, लाभार्थींना अजूनही 10% पर्यंत तुटलेले तांदूळ मिळतील, जे मागील गुणवत्तेच्या समस्या आणि गैरवापर लक्षात घेता फारसा सुधार नाही. तुटलेला तांदूळ इंधन उत्पादनाकडे वळवणे हे अन्न गरजांपेक्षा ऊर्जा गरजांना प्राधान्य देण्याबद्दल वाद निर्माण करते. हे विशेषतः महत्त्वाचे आहे कारण मका, जो इथेनॉलचा आणखी एक महत्त्वाचा स्रोत आहे, तो पशुखाद्यासाठी देखील अत्यावश्यक आहे, ज्यासाठी देशातील 60-70% मक्याचा वापर होतो. वाढत्या मका उत्पादनामुळे शेतकऱ्यांनी तेलबिया आणि डाळींची जमीन मक्यासाठी वापरण्यास सुरुवात केली आहे, ज्यामुळे पौष्टिक सेवनावर परिणाम होऊ शकतो आणि आयात केलेल्या खाद्य तेलांवर अवलंबित्व वाढू शकते. याव्यतिरिक्त, इथेनॉल उत्पादन क्षमता 20 अब्ज लिटर पेक्षा जास्त वाढली आहे, ज्यामुळे 50% पेक्षा जास्त अतिरिक्त क्षमता निर्माण झाली आहे. या कमी वापरामुळे अशा गुंतवणुकीच्या दीर्घकालीन टिकाऊपणावर प्रश्नचिन्ह निर्माण होते. तुटलेल्या तांदळासाठी सरकारची खरेदी किंमत (₹2,370 प्रति क्विंटल) मक्याच्या बाजारभावापेक्षा (सुमारे ₹1,700 प्रति क्विंटल) जास्त आहे, ज्यामुळे तांदूळ कमी आकर्षक पर्याय ठरतो. मागील समस्या, जसे की खराब पीक उत्पादनामुळे 2023 मध्ये पुरवठा कपात, यामुळे धान्य-आधारित इथेनॉल उत्पादन हवामान आणि शेती चक्रांसाठी किती असुरक्षित आहे हे दिसून आले आहे.
भविष्यातील योजना आणि गरजांमध्ये संतुलन
ब्राझीलच्या प्रस्थापित जैवइंधन उद्योगाकडून शिकलेले धडे वापरून, भारताने आपल्या इथेनॉल मिश्रणाचे प्रमाण वेगाने वाढवले आहे. देश 20% च्या पलीकडे मिश्रणाची मर्यादा वाढवणे, डिझेलमध्ये इथेनॉल वापरणे आणि कर सवलतींसह फ्लेक्स-फ्यूएल वाहनांना प्रोत्साहन देणे यासारख्या पुढील चरणांचा शोध घेत आहे. उद्योग क्षेत्राच्या मते, सरकारने मागणी वाढवल्यास ते उच्च ब्लेंडिंग लक्ष्यांसाठी तयार आहेत. तथापि, ऊर्जा सुरक्षा आणि अन्न सुरक्षा यांच्यात चिरस्थायी संतुलन साधणे हे एक मोठे आव्हान आहे. यासाठी बाजारात व्यत्यय टाळणाऱ्या आणि पीक उत्पादन सुधारण्यावर लक्ष केंद्रित करणाऱ्या धोरणात्मक समायोजनांची आवश्यकता आहे. सरकार आता पुरवठ्याऐवजी मागणीवर लक्ष केंद्रित करत आहे, ज्याचा उद्देश हवामान-संबंधित धोके आणि हवामान बदलांपासून या क्षेत्राचे संरक्षण करणे आहे. भविष्यातील पर्यायांमध्ये जैवइंधनासाठी शैवाल (algae) सारख्या पर्यायी कच्च्या मालाचा शोध घेणे समाविष्ट असू शकते.